একসময়, বিশাল এক জলরাশির মধ্যে, একটি অশ্বত্থ পাতার ওপর শিশু রূপে শায়িত ছিলেন ভগবান বিষ্ণু। তিনি ভাবতে লাগলেন, “আমি তো চেতন আত্মা, তবে এই শিশু অবস্থায় আমাকে কে সৃষ্টি করেছে? কেন, কার দ্বারা, এবং কীভাবে আমি এসব জানি?” এভাবে চিন্তা করতে করতে, তিনি মুকুন্দ, সেই মহাত্মার প্রতি মনোনিবেশ করলেন। তখন দেবী, অর্ধশ্লোকের মাধ্যমে সমস্ত অর্থ প্রকাশ করে বললেন, “নিশ্চয়ই, এ সবই আমি; চিরন্তন অন্য কিছু নেই।” এই বাক্য বিষ্ণু আগে তাঁর মনে উপলব্ধি করেছিলেন, এবং তিনি ভাবলেন, “এই সত্য কথাটি কে বলল?” তিনি গভীরভাবে চিন্তা করলেন, “আমি কীভাবে জানতে পারি—যিনি বলবেন, সেই বক্তা—তিনি নারী, পুরুষ, নাকি অন্য কিছু?” এভাবে ভাবতে ভাবতে, তিনি হৃদয়ে ভাগবতকে ধারণ করলেন। তিনি বারবার সেই কথাগুলো উচ্চারণ করলেন; অশ্বত্থ পাতায় শায়িত অবস্থায় তাঁর মন উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। ঠিক তখনই শান্ত ও শুভ্র মুখশ্রীযুক্ত দেবী উপস্থিত হলেন, তাঁর চারটি হাতে শঙ্খ, চক্র, গদা ও পদ্ম, দেবীয় অস্ত্র ধারণ করে। তিনি দেবীয় বস্ত্র ও অলংকারে সজ্জিত, তাঁর সঙ্গিনীরা তাঁরই মতো, নিজের শক্তিতে দীপ্তিমান। তিনি অসীম তেজস্বী বিষ্ণুর সামনে প্রকাশ পেলেন, মৃদু হাস্য নিয়ে, মহালক্ষ্মী, শুভ মুখশ্রী। সূত বললেন, দেবীকে এভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, পদ্মনয়ন বিষ্ণুর হৃদয় মোহিত হলো; তিনি বিস্মিত হলেন সেই জলরাশিতে, যেখানে কোনো ভর নেই, দৃশ্যটি ছিল অপূর্ব। প্রেম, ঐশ্বর্য, বুদ্ধি, বিচক্ষণতা, খ্যাতি, স্মৃতি, ধৈর্য, বিশ্বাস, জ্ঞান, স্বধা, স্বাহা, ক্ষুধা, নিদ্রা, করুণা, গতি—এগুলি এবং সন্তোষ, পুষ্টি, ক্ষমা, লজ্জা, হাই, তন্দ্রা—এসব শক্তি পৃথকভাবে মহাদেবীর চারপাশে অবস্থান করছিল। তারা সবাই উৎকৃষ্ট অস্ত্র ধারণ করছিল, নানা অলংকারে সজ্জিত, পারিজাত ফুলের মালা ও মুক্তার হার পরিধান করে দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। বিষ্ণু তাঁদের ও দেবীকে সেই একমাত্র জলরাশিতে দেখে বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। তিনি ভাবলেন, “এত নারীরা কোথা থেকে এল? আমি কীভাবে অশ্বত্থ পাতায় শুয়ে আছি? এই ভয়ঙ্কর, একমাত্র মহাসাগরে অশ্বত্থ বৃক্ষ কীভাবে উঠল? আমাকে কে এখানে রাখল, শুভ শিশু রূপে?” তিনি আরও ভাবলেন, “এ কি আমার মা, নাকি নয়? নাকি তিনি কোনো দুর্বোধ্য মায়া? আজ এই দর্শন কে দিয়েছে, কী উদ্দেশ্যে?” তিনি দ্বিধায় পড়লেন, “এখানে কী বলব? কোথাও যাব, নাকি যাব না? নাকি চুপ থাকব, শিশু অবস্থায় স্থির থাকব, সতর্ক থাকব?” এ সময়, ব্যাসদেবের বর্ণনা অনুযায়ী, দেবী হাসিমুখে বিষ্ণুকে বললেন, “বিষ্ণু, তুমি কেন বিস্মিত?” তিনি বললেন, “মহাশক্তির দ্বারা তুমি একবার আমাকে ভুলে গিয়েছিলে; সৃষ্টি ও প্রলয়ের সময় তুমি বারবার জন্ম নাও। তিনি গুণাতীত, তুমি ও আমিও গুণধারী; জেনে রাখো, সাত্ত্বিক শক্তি আমারই শক্তি। তোমার নাভির পদ্ম থেকে ব্রহ্মা উৎপন্ন হবেন, তিনি সৃষ্টিকর্তা হবেন, রজোগুণে বিভূষিত। তিনি তপস্যা করে শ্রেষ্ঠ শক্তি অর্জন করবেন, রজোগুণে লাল রূপ ধারণ করে তিনটি জগত সৃষ্টি করবেন। তিনি গুণ ও পাঁচটি মৌলিক উপাদান, ইন্দ্রিয়, ইন্দ্রিয়ের দেবতা ও মন যথাযথভাবে সৃষ্টি করবেন—তাঁরই দ্বারা সৃষ্টি সম্পন্ন হবে, তাই তিনি সৃষ্টিকর্তা। হে সৌভাগ্যবান, তুমি এই বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের রক্ষক। পৃথিবীর মধ্যভাগ থেকে, ক্রোধের দ্বারা রুদ্র জন্ম নেবেন; তিনি কঠোর তপস্যা করে তামসিক শক্তি অর্জন করবেন—যুগের শেষে, তিনি ধ্বংসকারী হবেন। তাই আমি তোমার কাছে এসেছি; আমাকে সাত্ত্বিক বলে জানো। আমি সর্বদা তোমার পাশে থাকব, হে মধুসূদন; তোমার হৃদয়ে চিরকাল অবস্থান করব।” বিষ্ণু বললেন, “আমি আগেও এই অর্ধশ্লোক শুনেছি, হে দেবী, স্পষ্টভাবে; এই শ্রেষ্ঠ ও শুভ গোপন কথা কে বলেছে, হে সুন্দরী?” তিনি বললেন, “এ কথা আমাকে বলো, আমি অনিশ্চিত, হে সুন্দর মুখশ্রী। যেমন দরিদ্র ব্যক্তি ধন স্মরণ করে, আমি বারবার তা স্মরণ করি।” ব্যাসদেব বললেন, বিষ্ণুর কথা শুনে, মহালক্ষ্মী, মুখে মৃদু হাসি নিয়ে, গভীর স্নেহে, আকর্ষণীয় ভাষায় বললেন, “শৌরি, আমার কথা শোনো। আমি গুণধারী ও চারভুজা; তুমি আমাকে জানো, কিন্তু নিরাকার, গুণের আধার হিসেবে আমাকে জানো না। হে সৌভাগ্যবান, জানো, তাঁর দ্বারাই এ প্রকাশিত হয়েছে। ভাগবতকে পবিত্র, বেদ-সার ও শুভতা-দাতা হিসেবে বোঝো। দেবীর মহাকরুণাকে আমি শ্রেষ্ঠ বলে মনে করি, হে শত্রুনাশক, যার দ্বারা তোমার কল্যাণের জন্য এই শ্রেষ্ঠ গোপন কথা বলা হয়েছে, হে স্থিরচিত্ত। এটি হৃদয়ে সর্বদা সংরক্ষণ করতে হবে, কখনও ভুলে যেতে হবে না; কারণ এটি সকল শাস্ত্রের সার, সর্বোচ্চ জ্ঞান হিসেবে প্রকাশিত। এর বাইরে তিন জগতে আর কিছু জানার নেই; তুমি দেবীর প্রিয়, তাই তোমার জন্য এই কথা বলা হয়েছে।” ব্যাসদেব বললেন, এভাবে চারভুজা মহালক্ষ্মীর কথা শুনে, বিষ্ণু সর্বদা সেই শ্রেষ্ঠ মন্ত্র হৃদয়ে ধারণ করলেন। কিছু সময় পরে, বিষ্ণুর নাভির পদ্ম থেকে জন্ম নেওয়া ব্রহ্মা, অসুরদের ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে হরির আশ্রয় নিলেন। তখন, মহান যুদ্ধের পর মধু ও কৈটভকে বধ করে, ভাগ্যবান বিষ্ণু স্পষ্টভাবে অর্ধশ্লোক উচ্চারণ করলেন। এরপর, বাসুদেবকে উচ্চারণ করতে দেখে, প্রজাপতি দেবতা আনন্দিত হয়ে, পদ্মজ ব্রহ্মা—লক্ষ্মীর স্বামীকে—প্রশ্ন করলেন।