পুরাণজ্ঞরা বলেন, ঋষি ব্যাস ছিলেন বিষ্ণুর বংশধর; অথচ তিনিও, যেন কোনো বণিকের নৌকা ভেঙে গেলে সে যেমন বিভ্রমের সমুদ্রে ডুবে যায়, তেমনি মায়ার মহাসমুদ্রে নিমজ্জিত। আজ তিনি অসহায়, সাধারণ মানুষের মতো চোখে জল ফেলছেন; আহা, মায়ার শক্তি কতই না দুর্জয়, জ্ঞানীদের পক্ষেও তা ত্যাগ করা সহজ নয়। তখন ব্যাসের মনে প্রশ্ন জাগে—এ কে? আমি কে? এই বিভ্রান্তি কীভাবে, কেন? এই পাঁচভৌতিক শরীরে ‘পিতা’ ও ‘পুত্র’-এর ধারণা কিভাবে জন্ম নেয়? সত্যিই, এই মায়া বড়ো শক্তিশালী; জাদুকরদেরও বিভ্রান্ত করে, এমনকি দ্বিজ কৃষ্ণও তার দ্বারা আবিষ্ট হয়ে কাঁদেন। এ সময় সুত বললেন: মনে মনে দেবীকে নমস্কার জানিয়ে, যিনি সব কারণের কারণ, ব্রহ্মা-সহ সকল দেবতার মা ও অধীশ্বরী, তিনি বললেন—শুকদেব তার পিতা ব্যাসের কাছে, যিনি অগ্নিকুণ্ড থেকে জন্মেছিলেন, যিনি দুঃখে নিমজ্জিত, সেই ব্যাসের কাছে যুক্তিপূর্ণ ও শুভবাক্য উচ্চারণ করলেন। শুক বললেন, “হে পরাশরপুত্র, আপনি তো সকলের জ্ঞানদাতা; অথচ কেন, গুরু, আপনি সাধারণ মানুষের মতো, অজ্ঞানের মতো শোক করছেন? আজ আমি আপনার পুত্র, কিন্তু পূর্বজন্মে আমি কে ছিলাম, জানি না; আমি কে, আপনি কে, এই বিভ্রান্তি, হে মহাত্মা, আমায় ভাবাচ্ছে। আপনি স্থির থাকুন, জাগ্রত হোন, মনকে হতাশায় ডুবতে দেবেন না; এই বিভ্রান্তিকে মায়ার জাল বলে চিনে, শোক ত্যাগ করুন, হে জ্ঞানী। ক্ষুধা তো খাদ্যে নিবারিত হয়, পুত্র দর্শনে নয়; তৃষ্ণা জল পানেই মেটে, সন্তানের দর্শনে নয়। নাক সুগন্ধে আনন্দ পায়, কান শ্রবণে; নারী নারীসঙ্গেই তৃপ্ত হয়—তাই পুত্র হিসেবে আমি আপনার কী উপকার করতে পারি? অজীগর্তও তাঁর পুত্রকে হরিশচন্দ্রের কাছে গরুর জন্য, যজ্ঞের জন্য, বিক্রি করেছিলেন—সবদিক থেকে মূল্যের বিনিময়ে। ধনই সুখের উপায়, সুখও ধন থেকেই অর্জিত হয়; আপনি যদি লোভে ধন চান, তাহলে আমি পুত্র হিসেবে আপনাকে কী দিতে পারি? আপনি ভাগ্যবিষয়ে জ্ঞানী, আমায় জ্ঞান দিন, যাতে আমি গর্ভের ভয় থেকে সম্পূর্ণ মুক্ত হতে পারি। এই কর্মময় জগতে মানবজন্ম পাওয়া দুর্লভ, হে নিরপাপ; তার মধ্যে ব্রাহ্মণ, শ্রেষ্ঠ পরিবারে জন্ম নেওয়া আরও দুর্লভ। ‘আমি বাঁধা’—এই ভাবনা মন থেকে যায় না; সংসারের জালে তা দৃঢ়ভাবে স্থিত ও বৃদ্ধি পাচ্ছে।” সুত বললেন, এমন বুদ্ধিমান পুত্রের কথা শুনে, ব্যাস তাঁর শান্ত ও চতুর্থ আশ্রমে প্রবিষ্ট পুত্র শুকদেবকে উত্তর দিলেন। ব্যাস বললেন, “হে শুভপুত্র, আমার রচিত ভাগবত পুরাণ পাঠ করো, যা শুভ ও সংক্ষিপ্ত, জ্ঞানীদের কাছে বেদের সমতুল্য। এতে বারোটি স্কন্ধ ও পাঁচটি লক্ষণ রয়েছে; সব পুরাণের মধ্যে একে আমি অলংকাররূপে মানি। শুধু শোনার মাধ্যমেই সত্য-মিথ্যা ও প্রকৃত জ্ঞান লাভ হয়; তাই তুমি একে পাঠ করো, হে জ্ঞানী। সেই বিষ্ণু, যিনি বটপাতার ওপর শিশুরূপে শায়িত, যিনি আমায় এই শৈশবাবস্থায় সৃষ্টি করেছেন, যদিও আমি চৈতন্যস্বরূপ—তাঁকে আমি স্মরণ করি। কোন উদ্দেশ্যে, কার দ্বারা, কীভাবে আমি সব জানি? এমন ভাবনা নিয়ে মুকুন্দ, মহাত্মাকে স্মরণ করি। তখন দেবী অর্ধশ্লোকের মাধ্যমে, সমস্ত অর্থ প্রকাশ করে বললেন—‘এই সবই আমি, আর কিছুই চিরন্তন নয়।’ এই বাক্য শ্রীবিষ্ণু পূর্বে মনে উপলব্ধি করেছিলেন; তিনি ভাবলেন, ‘এই সত্যবাক্য কে বললেন?’—গভীরভাবে চিন্তা করলেন। আমি কীভাবে বলনেওয়ালাকে চিনব—নারী, পুরুষ, না কেউ নয়? এমন ভাবনায় ভাগবত হৃদয়ে ধারণ করলেন। বারবার মনকে ঐ বাক্যে স্থির রেখে, তিনি সেই শব্দ উচ্চারণ করলেন; বটপাতার ওপর শুয়ে, উদ্বিগ্ন চিন্তায় নিমজ্জিত হলেন। তখন শান্ত দেবী, চতুর্ভুজা, শঙ্খ, চক্র, গদা, পদ্মধারিণী, শুভ ও দিব্যাস্ত্রধারিণী, প্রকাশিত হলেন। দেবী ছিলেন দেববস্ত্র ও অলংকারে সজ্জিত, তাঁর সাথীরা তাঁরই মতো, স্বমহিমায় দীপ্তিমান। তিনি অসীম দীপ্তি-সম্পন্ন বিষ্ণুর সামনে, মৃদু হাসিমুখে, শুভমুখী মহালক্ষ্মী রূপে প্রকাশিত হলেন। সুত বললেন: দেবীকে এভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, পদ্মনয়নের হৃদয় মোহিত হল, জলমগ্ন অবস্থায় আশ্চর্যবোধে ভরে উঠল। প্রেম, ঐশ্বর্য, বুদ্ধি, বিচার, খ্যাতি, স্মৃতি, ধৈর্য, বিশ্বাস, জ্ঞান, স্বধা, স্বাহা, ক্ষুধা, নিদ্রা, করুণা, গতি—তৃপ্তি, পুষ্টি, ক্ষমা, লজ্জা, হাই, তন্দ্রা—এই সকল শক্তি মহাদেবীর চারপাশে পৃথকভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। তারা সকলেই উৎকৃষ্ট অস্ত্রে সজ্জিত, নানা অলংকারে বিভূষিত, পারিজাতের মালা ও মুক্তার হার পরিধানে দীপ্তিমান। বিষ্ণু তাঁদের দেখে, সেই একমাত্র জলরাশিতে, বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। সবকিছু দেখে, বিষ্ণু ভাবলেন—এসব নারীরা কোথা থেকে এলেন? আমি বটপাতার ওপর কেন শুয়ে আছি? এই ভয়ঙ্কর, একমাত্র মহাসাগরে বটবৃক্ষ কিভাবে এল? কে আমায় এখানে শুভ শিশুরূপে বসাল? এই কি আমার মা, না অন্য কেউ? তিনি কি অতল মায়া? আজ এই দর্শন কে দিলেন, কেন? আমি এখানে কী বলব? কোথাও যাব, না কি থাকব? নাকি শিশুরূপে নীরব থাকব, সতর্ক ও সজাগ? এরপর, ব্যাসের উপদেশের বর্ণনা শুরু হয়: দেবী সেই বিস্মিত দেবতাকে বটপাতার ওপর শুয়ে থাকতে দেখে, মৃদু হাসি দিয়ে বললেন—“বিষ্ণু, তুমি কেন বিস্মিত? মহাশক্তির প্রভাবে তুমি একবার আমায় ভুলে গেছ; সৃষ্টি ও লয়ের সময়ে তুমি বারবার জন্মগ্রহণ করো।