মূর্খ মানুষ নিজের নিদ্রার সুখ নষ্ট করার জন্য বহু স্ত্রী সংগ্রহ করে; ভাগ্যের দ্বারা প্রতারিত হয়ে সে সুখের জন্য নয়, বরং দুঃখের জন্যই কর্ম করে। এমন কথাগুলো যখন ব্যাস ও শুক—উভয়ের মুখ থেকে শুনলেন, তখন ব্যাস গভীর উদ্বেগে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন, কী করবেন বুঝতে পারলেন না। দুঃখে তাঁর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল, দেহ কাঁপতে লাগল, মন ক্লান্ত হয়ে উঠল। পুত্র শুক দেখলেন, তাঁর পিতা দুঃখে ক্লিষ্ট, বিষণ্নতায় নিমজ্জিত। বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তিনি ব্যাসের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হায়, মায়ার শক্তি কত ভয়ংকর! এমনকি যিনি বেদান্ত রচয়িতা, সর্বজ্ঞ, বেদের জ্ঞানী, তাঁকেও বিভ্রান্ত করে দেয়। এই মায়া কী, আমি জানি না, কিংবা কত অসাধ্য সে, যিনি সত্যবতীর পুত্র বিদ্বান ব্যাসকেও বিভ্রান্ত করেছেন। তিনি পুরাণের বক্তা, মহাভারতের রচয়িতা, বেদের সংকলক—তাঁকেও এই বিভ্রম আচ্ছন্ন করেছে।” “আমি আশ্রয় নিই সেই দেবীর, যিনি বিশ্বকে বিভ্রান্ত করেন, ব্রহ্মা, বিষ্ণু, শিবকেও যিনি মোহিত করেন—তাহলে সাধারণ মানুষের কী বলার! তিনটি জগতে এমন কে আছে যিনি মায়ায় বিভ্রান্ত হননি? এমনকি ব্রহ্মা, বিষ্ণু, শিবও একসময় বিভ্রান্ত হয়েছিলেন। হায়, এই দেবীর শক্তি কত অসীম! এমনকি সর্বজ্ঞ ঈশ্বরও কেবল মায়ার দ্বারাই পরাভূত হয়েছেন।” “পুরাণকাররা বলেন, ব্যাস ছিলেন বিষ্ণুর বংশধর; অথচ তিনিও আজ এক ভগ্ন নৌকার মতো মায়ার সাগরে ডুবে আছেন। আজ তিনি এক সাধারণ মানুষের মতো অসহায় হয়ে কাঁদছেন; এই মায়ার শক্তি বিদ্বানদেরও ছাড়ে না। কে আমি, কে তিনি, এই দেহে পঞ্চভূতের সংমিশ্রণে পিতা-পুত্রের ধারণা কেমন করে আসে? সত্যিই, মায়া অত্যন্ত শক্তিশালী, জাদুকরদেরও বিভ্রান্ত করে; তাঁর কবলে পড়ে দ্বিজ কৃষ্ণও কেঁদেছেন।” সুত বললেন, “মন থেকে আমি প্রণাম জানাই সেই দেবীকে, যিনি সমস্ত কারণের কারণ, দেবগণের জননী ও অধিষ্ঠাত্রী।” এরপর শুক তাঁর পিতা ব্যাসের কাছে, যিনি যজ্ঞাগ্নি থেকে জন্মেছিলেন, দুঃখে ক্লিষ্ট হয়ে বিষাদের সাগরে নিমজ্জিত, যুক্তিপূর্ণ ও মঙ্গলময় কথা বললেন। “হে ভাগ্যবান পরাশরপুত্র, আপনি তো সকলের জ্ঞানদাতা, আপনি কেন সাধারণ অজ্ঞানের মতো দুঃখ করছেন? আজ আমি আপনার পুত্র, কিন্তু পূর্বজন্মে কে ছিলাম জানি না; কে আমি, কে আপনি—এই বিভ্রান্তি তো প্রকৃত সত্য নয়। তাই ধৈর্য ধরুন, জাগ্রত হোন, মনকে অবসাদে ফেলবেন না; এই বিভ্রমের জাল চিনে দুঃখ ত্যাগ করুন, হে প্রাজ্ঞ।” “ক্ষুধা নিবৃত্তি হয় খাদ্যে, তৃষ্ণা মেটে জলে; সন্তানের মুখ দেখলে নয়। নাক সুগন্ধে আনন্দ পায়, কান শ্রবণে; নারী নারীতে সুখ পায়—তাহলে, আমি আপনার পুত্র হয়ে আপনার জন্য কী করতে পারি? অজীগর্তা তাঁর পুত্রকেও হরিশচন্দ্রকে গরু ও যজ্ঞের জন্য বিক্রি করেছিলেন। ধন সুখের উপায়, সুখ ধনে মেলে; আপনি যদি লোভে ধন চান, তবে আমি পুত্র হয়ে কী করতে পারি? আপনি ভাগ্যজ্ঞ, আমাকে জ্ঞান দিন, যাতে আমি গর্ভের ভয় থেকে মুক্ত হতে পারি।” “মানবজন্ম এই কর্মজগতে দুর্লভ, আর তার মধ্যেও উত্তম ব্রাহ্মণকুলে জন্ম পাওয়া আরও দুর্লভ। আমার মনে ‘আমি আবদ্ধ’—এই ভাবনা যায় না, তা সংসারের আকাঙ্ক্ষায় দৃঢ় হয়ে আছে।” সুত বললেন, “এভাবে পুত্র শুকের অসীম বুদ্ধিসম্পন্ন কথায়, যিনি চতুর্থ আশ্রমে স্থিত, শান্তচিত্ত, ব্যাস উত্তর দিলেন।” ব্যাস বললেন, “হে ভাগ্যবান পুত্র, তুমি আমার রচিত ভাগবত পাঠ করো—এটি মঙ্গলময়, সংক্ষেপ, জ্ঞানীগণ একে বেদের সমতুল্য পুরাণ বলে। এতে বারোটি স্কন্ধ আছে, পাঁচটি লক্ষণযুক্ত; সব পুরাণের মধ্যে আমি একে অলংকার মনে করি। কেবল শ্রবণে সত্য-মিথ্যার জ্ঞান ও প্রকৃত বোধ জন্মে, তাই তুমি এটি পাঠ করো, হে বুদ্ধিমান।” “বটপাতায় শয়ান শিশুরূপ বিষ্ণুকে, যিনি আমায় এই শৈশবাবস্থায় সৃষ্টি করেছেন—আমি চেতনা হয়েও—তাঁকে আমি স্মরণ করি। কে, কী উদ্দেশ্যে, কিভাবে আমি এই সব জানি—এইভাবে ভাবতে ভাবতে মুক্তিদাতা মহান আত্মা মুকুন্দকে স্মরণ করি।” “তখন দেবী অর্ধশ্লোকে বললেন, ‘নিশ্চয়, এই সমস্তই আমি; চিরন্তন আর কিছু নেই।’ এই বাক্য বিষ্ণু পূর্বে মনের মধ্যে উপলব্ধি করেছিলেন; তিনি ভাবলেন, ‘এমন সত্য বাক্য কে বললেন?’ এবং গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। কে সেই বক্তা—নারী, পুরুষ, না অন্য কেউ—এমন ভাবতে ভাবতে ভাগবত তাঁর হৃদয়ে স্থিতি পেল।” “বারবার মনকে তাতে স্থির রেখে তিনি সেই বাক্য উচ্চারণ করলেন; বটপাতায় শয়নরত অবস্থায় তিনি চিন্তিত হয়ে পড়লেন। তখন শান্তমূর্তি দেবী আবির্ভূত হলেন—চারভুজা, শঙ্খ, চক্র, গদা ও পদ্মধারিণী, দেবীশোভিত, দিব্যঅলংকারে ভূষিতা, নিজ শক্তিসমূহে উজ্জ্বল, সঙ্গিনীদের সঙ্গে, মঙ্গলময়ী মহালক্ষ্মী মৃদুহাস্যে, অপূর্বরূপে বিষ্ণুর সম্মুখে প্রকাশিত হলেন।” সুত বললেন, “তাঁকে—কমলনয়ন দেবীকে—দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, বিষ্ণুর হৃদয় মোহিত হয়ে গেল; তিনি সেই জলে, কোনো আশ্রয় ছাড়াই, বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে তাকিয়ে রইলেন।