জন্ম কষ্টের, বার্ধক্য কষ্টের, মৃত্যু ও কষ্টের; আবার, গর্ভে অবস্থান করাও কষ্টের—বাবা, সেখানে অপবিত্রতা ও মল-মূত্রে পরিবেষ্টিত হয়ে থাকতে হয়। এইভাবে, কামনা ও লোভ থেকে যে দুঃখ জন্ম নেয়, তা অত্যন্ত ভয়াবহ; বিশেষত ভিক্ষাবৃত্তিতে যে দুঃখ, তা মৃত্যুর চেয়েও বেশি, হে পিতা। ব্রাহ্মণরা যখন দান গ্রহণ করে জীবিকা নির্বাহ করেন, তখন তারা জ্ঞানের শক্তিতে নয়, নির্ভরতাই তখন বড় দুঃখের কারণ হয়, আর প্রতিদিনই মৃত্যু এগিয়ে আসে। যারা সমস্ত বেদ ও শাস্ত্র অধ্যয়ন করেছে, তারাও প্রয়োজনের তাগিদে ধনীদের কাছে গিয়ে হৃদয় দিয়ে প্রশংসা করতে বাধ্য হয়। কিন্তু, একটি পেটের জন্য কী-ই বা চিন্তা, যা শাকপাতা, কন্দমূল, ফল কিংবা যেভাবেই হোক সন্তুষ্টি নিয়ে পূর্ণ করা যায়? যখন পরিবার বড় হয়—স্ত্রী, পুত্র, পৌত্রাদি থাকে—তখন তাদের ভরণপোষণের জন্যই মহাদুঃখ জন্ম নেয়; সেখানে, হে পিতা, আশ্চর্য সুখ কোথায়? তাই, তুমি আমাকে যোগবিদ্যা ও সেই জ্ঞান শেখাও যা সত্যিকারের সুখ দেয়; পিতা, আমি কখনোই কেবলমাত্র ক্রিয়াকাণ্ডে আনন্দ পাই না। তুমি আমাকে কর্মনাশনের পথ বলো—প্রারব্ধ, সঞ্চিত ও বর্তমান তিন প্রকার কর্মের—যাতে এই তিন মূলই সম্পূর্ণরূপে বিলীন হয়। যেমন জোঁক সর্বদা রক্ত পান করে, তেমনি নারীও; কিন্তু মূর্খ ব্যক্তি, মোহে আবদ্ধ হয়ে, তা বুঝতে পারে না। ভোগ, বল, ধন, কুটিল বাক্যে পূর্ণ মন—এইসবের দ্বারা প্রিয়জন সবকিছু কেড়ে নেয়; এমন চোর আর কে আছে? সুখের নিদ্রা নষ্ট করার জন্য মূর্খ ব্যক্তি স্ত্রী সংগ্রহ করে; ভাগ্যের দ্বারা প্রতারিত হয়ে, সে সুখের জন্য নয়, বরং দুঃখের জন্যই কাজ করে। সুত বললেন—ব্যাস ও শুক—উভয়ের মুখে এইসব কথা শুনে, ব্যাস গভীর দুশ্চিন্তায় আচ্ছন্ন হলেন, কী করবেন বুঝতে পারলেন না। দুঃখের অশ্রু তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, দেহ কাঁপতে লাগল, মন ক্লান্ত হয়ে পড়ল। পিতার এই বিপর্যস্ত অবস্থা দেখে, শুক বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে ব্যাসকে বললেন। “আহা, কী ভয়ংকর মায়ার শক্তি! এমনকি যিনি বেদান্তের রচয়িতা, সর্বজ্ঞ, বেদের জ্ঞানী—তাকেও বিভ্রান্ত করে দেয়। আমি জানি না, এই মায়া কী, বা কত কঠিন, যে সত্যবতীর পুত্র ব্যাসকেও বিভ্রান্ত করেছে। যিনি পুরাণকথক, মহাভারতের রচয়িতা, বেদের সংকলক—তিনিও মোহে পতিত হয়েছেন। আমি সেই দেবীর আশ্রয় নিই, যিনি ব্রহ্মা, বিষ্ণু, শিব—এমনকি সকল দেবতাকেই বিভ্রান্ত করেন; সাধারণ মানুষের কথা তো বাদই দিলাম! তিন জগতে এমন কে আছে, যাকে মায়া বিভ্রান্ত করেনি? ব্রহ্মা, বিষ্ণু, শিবও এক সময় তার দ্বারা বিভ্রান্ত হয়েছিলেন। আহা, কী শক্তি, কী ক্ষমতা দেবী সৃষ্টি করেছেন! এমনকি সর্বজ্ঞ ঈশ্বরকেও মায়া একাই বশীভূত করেছেন। পুরাণকারেরা বলেন, ব্যাস বিষ্ণুর বংশে জন্মেছিলেন; তবু তিনিও, যেন ভাঙ্গা নৌকার ব্যাবসায়ীর মতো, মোহের মহাসাগরে ডুবে আছেন। আজ তিনি অসহায়, সাধারণ মানুষের মতো অশ্রু ঝরাচ্ছেন; আহা, এই মায়ার শক্তি এমন যে, বিদ্বানরাও তা ছাড়তে পারেন না। এ কে? আমি কে? এ কী, এই বিভ্রান্তি কী? পঞ্চভূতে গঠিত দেহে ‘পিতা’ ও ‘পুত্র’ ধারণা জন্ম নেয়। সত্যিই, এই মায়া মহাশক্তিশালী, জাদুকরদেরও বিভ্রান্ত করে; তার দ্বারা কৃপিত হয়ে দ্বিজ কৃষ্ণও কাঁদেন।" সুত বললেন—তখন শুক, মনের মধ্যে সর্বকারণময়ী দেবীকে প্রণাম করে, যিনি ব্রহ্মা-প্রভৃতি দেবতাদেরও জননী ও অধিষ্ঠাত্রী, পিতার কাছে যুক্তিপূর্ণ ও মঙ্গলময় কথা বললেন। “হে মহাভাগ্যবান পরাশরপুত্র, আপনি সকলকে বোধ দান করেন, আপনি কেন অজ্ঞানীর মতো দুঃখ করছেন? আজ আমি আপনার পুত্র, কিন্তু পূর্বজন্মে কে ছিলাম জানি না; আমি কে, আপনি কে, হে ভাগ্যবান? এ তো বিভ্রান্তি, হে মহাত্মা! আপনি স্থির থাকুন, জাগ্রত হোন, মনকে হতাশায় ফেলবেন না; এটিকে মোহের জাল জেনে দুঃখ ত্যাগ করুন, হে জ্ঞানী। ক্ষুধা খাদ্যে নিবৃত্ত হয়, পুত্র দর্শনে নয়; তৃষ্ণা জলপানে নিবারিত হয়, নিজের সন্তানের দর্শনে নয়। নাক গন্ধে আনন্দ পায়, কান শ্রবণে; নারীর আনন্দ নারীতে—তাহলে, আমি আপনার পুত্র হয়ে আপনার কী করতে পারি? অজীগর্তা পর্যন্ত গরু ও যজ্ঞের জন্য হরিশ্চন্দ্রকে পুত্র বিক্রি করেছিলেন, সর্বপ্রকারে মূল্য নিয়ে। ধনেই সুখ, ধন থেকেই সুখ সংগৃহীত হয়; যদি লোভে ধন চাও, তবে আমি, আপনার পুত্র, কী করতে পারি? আপনি ভাগ্যজ্ঞ ও বিদ্বান, আমাকে জ্ঞান দান করুন, যাতে আমি গর্ভভয়ের সম্পূর্ণ মুক্তি লাভ করতে পারি। এই কর্মময় জগতে মানবজন্ম দুর্লভ, হে নিষ্পাপ; তাও, মানুষের মধ্যেও উত্তম ব্রাহ্মণকুলে জন্ম পাওয়া সত্যিই দুর্লভ। ‘আমি আবদ্ধ’—এই ধারণা মন থেকে যায় না; সংসার-মোহের জালে তা দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত ও বৃদ্ধি পায়।” সুত বললেন—এভাবে পুত্রের অশেষ বুদ্ধিপূর্ণ কথায়, ব্যাস, চতুর্থাশ্রমে রত, শান্ত শুককে বললেন—“হে ভাগ্যবান পুত্র, তুমি আমার রচিত ভাগবত পাঠ করো, যা শুভ, সংক্ষিপ্ত এবং বিদ্বানদের মতে বেদের সমতুল্য পুরাণ। এতে বারোটি স্কন্ধ ও পাঁচটি লক্ষণ আছে; সকল পুরাণের মধ্যে আমি এটিকে ভূষণরূপে গণ্য করি। কেবল এই ভাগবত শুনলেই সত্য-মিথ্যার জ্ঞান ও প্রকৃত উপলব্ধি জাগে; অতএব, হে জ্ঞানী, তুমি তা পাঠ করো।