ব্যাসদেব তাঁর পুত্র শুককে বললেন, “গৃহস্থ হয়ে আমাকে সুখী করো, শুক, আমার প্রাণের সন্তান; তুমি আমার একান্ত আশা পূর্ণ করো, জ্ঞানী। কঠিন তপস্যা করে তুমি জন্মেছো, মা ছাড়া; দেবদেহী, জ্ঞানী শুক, আমাকে, তোমার পিতাকে রক্ষা করো।” এইভাবে ব্যাস যখন শুককে অনুরোধ করছিলেন, তখন সদ্য আগত শুক, যিনি বৈরাগ্যবান হলেও পিতার প্রতি গভীর ভক্তি রাখতেন, উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “ধর্মজ্ঞ, বেদব্যাস, জ্ঞানী পিতা, তুমি কেন এমন বলছো? আমাকে সত্যভাবে উপদেশ দাও; তোমার শিষ্য হিসেবে আমি তোমার আদেশ পালন করতে প্রস্তুত।” তখন ব্যাস বললেন, “তোমার জন্য, আমার সন্তান, আমি একশো বছর কঠোর তপস্যা করেছি; বহু কষ্টে ও শিবকে সন্তুষ্ট করে তোমাকে লাভ করেছি। আমি রাজা থেকে ধন এনে তোমাকে দেব; তুমি যৌবনের প্রাচুর্যে সুখ উপভোগ করো, প্রবীণতম জ্ঞানী।” শুক বললেন, “মানবজগতে কেমন সুখ আছে যা কষ্টমুক্ত? বলো, পিতা। জ্ঞানীরা সেই সুখকে সুখ বলে না, যা দুঃখে স্পর্শিত। যদি আমি স্ত্রী গ্রহণ করি, তবে আমি তার ইচ্ছাধীন হয়ে পড়ব; পরাধীন ব্যক্তির, বিশেষত নারীর দ্বারা জয়ী ব্যক্তির, কী সুখ আছে?” “লোহার বা কাঠের বন্ধনে বাঁধা ব্যক্তি কখনো কখনো মুক্ত হতে পারে; কিন্তু সন্তান ও স্ত্রীর বন্ধনে বাঁধা ব্যক্তি কখনো মুক্ত হয় না। এই দেহ মল ও মূত্র থেকে জন্মেছে, নারীর দেহও তাই; ব্রাহ্মণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কোন জ্ঞানী এতে আনন্দ খুঁজবে?” “আমি গর্ভ থেকে জন্মাইনি, ব্রাহ্মণদের মধ্যে ঋষি; গর্ভের প্রতি আমার কী আসক্তি থাকতে পারে? ভবিষ্যতেও আমি গর্ভজ জন্ম কামনা করি না। আমি কেন মল-মূত্রের সুখ চাইব, আত্মসুখের বিস্ময়কর আনন্দ ত্যাগ করে? আত্মসুখে যারা আনন্দিত, তারা অতিরিক্ত লোভী হয় না।” “আমি প্রথমে বেদ অধ্যয়ন করে তোমাকে ব্যাখ্যা করেছি; কিন্তু সেগুলো হিংসায় পূর্ণ এবং ক্রিয়ার পথে নিয়ে যায়। ব্রহস্পতি গুরু হিসেবে পাওয়া গেলেও, তিনিও গৃহস্থ জীবনের সাগরে ডুবে আছেন; তাঁর হৃদয় অজ্ঞতার দ্বারা আবদ্ধ, তিনি কীভাবে অন্যকে উদ্ধার করবেন?” “যেমন রোগাক্রান্ত চিকিৎসক অন্যের রোগ চিকিৎসা করেন, তেমনি গৃহস্থ গুরু মুক্তির আকাঙ্ক্ষীর জন্য—এ এক বিরোধিতা। গুরুকে প্রণাম করে আমি তোমার কাছে এসেছি; সংসারের সাপের ভয়ে আমি, সত্যজ্ঞান দ্বারা আমাকে উদ্ধার করো।” “এই ভয়ংকর জগতে ঘোরাফেরা সূর্যের মতো; কখনো বিশ্রাম নেই, দিন-রাত যেমন সূর্য ঘোরে। পিতা, আত্মতত্ত্ব অনুসন্ধান ছাড়া সংসারে কী সুখ আছে? নির্বোধদের সুখ মল-মূত্রে পোকাদের আনন্দের মতো।” “যারা বেদ ও শাস্ত্র অধ্যয়ন করে কিন্তু সংসারে আসক্ত, তারা নির্বোধদের চেয়ে শ্রেষ্ঠ নয়; তারা কুকুর, গাধা, শূকরের মতো। দুর্লভ মানবজন্ম ও বেদ-শাস্ত্র অধ্যয়নের পরও যদি কেউ সংসারে বাঁধা থাকে, তাহলে কে মুক্ত হতে পারে?” “একমাত্র বিস্ময় এই জগতে—যিনি সন্তান, স্ত্রী, গৃহে আসক্ত, তাকেই জ্ঞানী বলে প্রশংসা করা হয়। সংসারে যিনি মায়ার তিন গুণে আক্রান্ত নন, তিনিই প্রকৃত জ্ঞানী, বুদ্ধিমান, শাস্ত্রজ্ঞ। অর্থহীন অধ্যয়ন কেবল বন্ধন বাড়ায়; মুক্তি দেয় এমন পাঠ দ্রুত আবৃত্তি করা উচিত।” “যেহেতু গৃহ বাঁধে, তাই তাকে গৃহ বলা হয়; বন্ধনের কারাগারে কী সুখ আছে? তাই, পিতা, আমি ভীত। যারা অজ্ঞ, মন্থর, এবং ভাগ্যের দ্বারা প্রতারিত, তারা মানবজন্ম পেয়েও আবার বন্ধনে পড়ে।” তখন ব্যাস বললেন, “গৃহ কারাগার নয়, বন্ধনের কারণও নয়; যার মন মুক্ত, সে গৃহস্থ হয়েও মুক্ত। গৃহস্থ, যদি ধর্মমতে ধন অর্জন করে, বেদবিধি অনুসারে কাজ করে, যজ্ঞ করে, সত্য বলে, ও পবিত্র থাকে, তিনিও মুক্ত হতে পারে।” “ব্রহ্মচারী, তপস্বী, বনবাসী, এবং ব্রতী ব্যক্তিরা দুপুরের পর গৃহস্থের কাছে আসেন। ধর্মে প্রতিষ্ঠিতরা গৃহস্থকে বিশ্বাসে সহায়তা করেন—অন্নদান, সত্যবচন, ও দান দ্বারা। গৃহস্থের ধর্মের চেয়ে উচ্চতর ধর্ম কোথাও দেখা বা শোনা যায় না, এমনকি বশিষ্ঠ ও অন্যান্য জ্ঞানীরাও তা অনুসরণ করেছেন।” “বেদ অনুসারে কর্ম করলে, কী অপ্রাপ্য? স্বর্গ, মুক্তি, বা সৎ জন্ম—যা ইচ্ছা, তাই লাভ হয়। যারা ধর্ম জানেন, তারা বলেন জীবনের এক স্তর থেকে অন্য স্তরে যেতে হয়; তাই, পবিত্র অগ্নি স্থাপন করে কর্তব্য পালন করো।” “নিয়ম অনুযায়ী দেবতা, পিতৃ, ও মানুষের তুষ্টি সাধন করো, পুত্র; ধর্মজ্ঞানী পুত্র জন্ম দাও, এবং তাকে গৃহস্থাশ্রমে প্রতিষ্ঠিত করো। গৃহ ত্যাগ করে বনবাসে যাও, সর্বোচ্চ ব্রত গ্রহণ করো, বনবাসীর জীবন গ্রহণের পর সন্ন্যাস নাও।” “পুত্র, ইন্দ্রিয়গুলি অবশ্যই মাতাল, এবং পাঁচটি ইন্দ্রিয় ও মন স্ত্রী ছাড়া নিয়ন্ত্রণ করা অত্যন্ত কঠিন। তাই, জ্ঞানী, তাদের জয় করার জন্য বিবাহ করা উচিত; বার্ধক্যে তপস্যা গ্রহণ করা উচিত—এটাই শাস্ত্রের শিক্ষা।” “বিশ্বামিত্র তিন হাজার বছর কঠোর তপস্যা করেছিলেন, উপবাস ও ইন্দ্রিয়জয় করেছিলেন। কিন্তু সেই মহান তপস্বী বনেই মেনকার দ্বারা বিভ্রান্ত হন, এবং সেই থেকে তাঁর ধর্মপুত্রী শকুন্তলা জন্মগ্রহণ করেন।” “জেলে-কন্যা কলিকে দেখে আমার পিতা পরাশর কাম-তীরের দ্বারা বিদ্ধ হয়ে, নৌকার পাশে দাঁড়ানো অবস্থায় তাকে গ্রহণ করেন। এমনকি ব্রহ্মাও তাঁর নিজের কন্যাকে দেখে, কাম-তীরের দ্বারা আক্রান্ত হয়ে, তাঁর পেছনে ছুটে যান; তখন রুদ্র তাঁকে থামিয়ে অচেতন করেন।” এইভাবে ব্যাস ও শুকের মধ্যে গৃহস্থ জীবন, মুক্তি, ও ধর্মের প্রসঙ্গে গভীর আলোচনা চলল, যেখানে পিতার আশার কথা, পুত্রের বৈরাগ্য, এবং শাস্ত্রের পথ স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল।