শুভ দেবী দুর্গার প্রতি নমস্কার। তিনি এই জগতের রূপে সৃষ্টির উৎস, সংরক্ষণের সময় যিনি রক্ষা করেন, প্রলয়ের সময় যিনি ভয়ঙ্কর রূপ ধারণ করেন। তাঁর কাছে এই সমগ্র জগৎ যেন এক লীলা মাত্র। তিনি অপরা নামে পরিচিত, আবার শব্দরূপে পশ্যন্তী, মধ্যমা এবং পরিণামে পরমেশ্বরী রূপে অনুভূত হন। ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও শিব যাঁর পূজা করেন, সেই দেবী যেন আমাদের বাক্যকে কৃপাপূর্ণ করেন। নারায়ণ, নরোত্তম, দেবী সরস্বতী এবং মহর্ষি ব্যাসদেবকে নমস্কার করে, বিজয় ঘোষণা করা উচিত। তখন মুনি-ঋষিরা সুতজীকে বললেন, “হে সুত, আপনি দীর্ঘায়ু ও পরাক্রমশালী; আপনি ব্যাসদেবের জ্ঞানী শিষ্য, আমাদের এখানে সেই মনোরম ও পবিত্র কাহিনিগুলি বলুন।” তারা বললেন, “আমরা ভক্তিভরে শুনেছি বিষ্ণুর আশ্চর্য ও পবিত্র লীলাকথা, যা সমস্ত পাপ নাশ করে ও তাঁর অবতারের কাহিনিতে পূর্ণ। আপনার পদ্মসম মুখ থেকে আমরা শুনেছি শিবের দিব্য লীলা, ভস্ম ও রুদ্রাক্ষের মাহাত্ম্য ও ইতিহাসও। এখন আমরা শুনতে চাই সেই সর্বশ্রেষ্ঠ ও পবিত্র কাহিনি, যা সহজেই লাভ হয়, ভোগ ও মুক্তি দুই-ই দেয়। হে সৌভাগ্যশালী, সেই সত্যটি আমাদের বলুন, যার দ্বারা মানুষ সিদ্ধি লাভ করে; কলিযুগে আপনার কাছ থেকে এর চেয়ে বড় জ্ঞান নেই, যা সন্দেহ দূর করে।” সুতজী বললেন, “হে পূণ্যবানগণ, আপনারা যথার্থই জিজ্ঞাসা করেছেন, জগতের মঙ্গল কামনায়। আমি এখন আপনাদের সমস্ত শাস্ত্রের সারাংশ সম্পূর্ণরূপে বলব। যতক্ষণ না দেবী ভাগবত যথাযথভাবে শ্রবণ করা হয়, ততক্ষণ তীর্থ, পুরাণ ও ব্রত শুধু বজ্রনাদ মাত্র। যতক্ষণ না দেবী ভাগবত নামক কুঠার লাভ হয়, ততক্ষণ মানুষের পাপের বন কণ্টকে পূর্ণ থাকে। যতক্ষণ না দেবী ভাগবতের সূর্য উদিত হয়, ততক্ষণ মানুষের দুঃখের ঘোর অন্ধকার বিদ্যমান থাকে।” ঋষিরা আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “হে সুত, হে সর্বশ্রেষ্ঠ বক্তা, বলুন—এই পাঠ কী এবং শ্রবণের পদ্ধতি কী? কত দিনে শ্রবণ করা উচিত? কেমন পূজা করতে হয়? পূর্বে কারা এটি শ্রবণ করেছিলেন এবং কী কামনা পূর্ণ হয়েছিল?” সুতজী বললেন, “বিষ্ণুর অংশরূপী যে মহর্ষি, তিনি সত্যবতীর গর্ভে পরাশর থেকে জন্মগ্রহণ করেন; তিনি বেদকে চার ভাগে বিভক্ত করে শিষ্যদের শিক্ষা দেন। কিন্তু যারা বেদ পাঠে অযোগ্য, নারী, মন্দবুদ্ধি অথবা সাধারণ মানুষ, তারা কীভাবে ধর্মজ্ঞান লাভ করবে? এই কথা মনে করে, মহামুনি বেদব্যাস তাঁদের জন্য ধর্ম প্রতিষ্ঠার উদ্দেশ্যে পুরাণসমূহ রচনা করেন। তিনি আঠারোটি পুরাণ রচনা করেন এবং আমাকে শিক্ষা দেন, মহাভারতও শিক্ষা দেন। এই পুরাণগুলির মধ্যে দেবী ভাগবত পুরাণ সর্বশ্রেষ্ঠ, যা ভোগ ও মুক্তি দুই-ই দেয়। তিনি নিজে রাজা জনমেজয়কে এটি পাঠ করিয়েছিলেন।” “পূর্বে, রাজা পরীক্ষিত, যাঁর পিতা ছিলেন, তাঁকে তক্ষক সাপ দংশন করেছিল; তাঁর শুদ্ধির জন্য রাজা ভাগবত শুনেছিলেন। তিনি নয় দিন ধরে, নিয়মমাফিক, তিন জগতের জননী দেবীর পূজা করে, শ্রীমদ্বেদব্যাসের পদ্মসম মুখ থেকে এই কাহিনি শ্রবণ করেন। নয়দিনের যজ্ঞ সম্পন্ন হলে, সেই মুহূর্তে রাজা পরীক্ষিত দেবীলোক লাভ করেন, দিব্যশরীরে। পিতার এই দেবলোকে গমন দেখে, রাজা জনমেজয় ব্যাসদেবকে পূজা করে পরম আনন্দ লাভ করেন।” “আঠারোটি পুরাণের মধ্যে দেবী ভাগবতই সর্বোৎকৃষ্ট, যা ধর্ম, কাম ও মোক্ষ প্রদান করে। যারা সর্বদা ভক্তিভরে দেবী ভাগবতের কাহিনি শ্রবণ করে, তাদের সিদ্ধি দূরে নয়; তাই সর্বদা এটি মানুষের শ্রবণ ও সেবন করা উচিত। অর্ধদিন, চতুর্থাংশ, এক মুহূর্ত বা এক ক্ষণ—যতটুকুই শ্রবণ করা হোক, ভক্তিসহকারে শুনলে অমঙ্গল হয় না কোথাও। একবার শ্রবণ করলেই সমস্ত যজ্ঞ, তীর্থযাত্রা ও দানের ফল লাভ হয়।” “পূর্বে বহু ধর্মকর্ম প্রচলিত ছিল, কিন্তু কলিযুগে শুধু পুরাণশ্রবণেই ধর্ম লাভ হয়; মানুষের পক্ষে অন্য কোনো পথ নেই। যারা ধর্মাচরণে দুর্বল, স্বল্পায়ু, তাদের মঙ্গলের জন্য ব্যাসদেব এই অমৃতসম পুরাণ রচনা করেন। অমৃত পান করলে যেমন মানুষ অজর-অমর হয়, তেমনি দেবী কাহিনির অমৃত পান করলে গোটা বংশ অজর-অমর হয়।” “এখানে মাস বা দিনের কোনো বিধি নেই; সর্বদা দেবী ভাগবত পাঠ ও সেবা করা উচিত। বিশেষত আশ্বিন, মধু বা শুদ্ধ তপস্যার মাসে, এবং চারটি নবরাত্রিতে শ্রেষ্ঠ ফল লাভ হয়। তাই নয়দিনের যজ্ঞ সর্ব ধর্মকর্মের চেয়ে অধিক ফলদায়ক ও পুণ্যবর্ধক। যারা পাপী, কুটিলচিত্ত, মিথ্যাবাদী, অমিত্রব্রতী, বেদনিন্দক, হিংসাপ্রবণ, নাস্তিক—এমন ব্যক্তিরাও এই নয়দিনের যজ্ঞে শুদ্ধ হয়। যারা পরস্ত্রী বা পরধন লোভী, গোমাতা, দেবতা ও ব্রাহ্মণ-ভক্তিহীন, পাপভারাক্রান্ত, তারা নয়দিনের যজ্ঞে পবিত্র হয়।” “কঠোর তপস্যা, ব্রত, তীর্থ, দান, বহু সংযম, যজ্ঞ, হোম, পাঠ—এসবের যে ফল, তা নয়দিনের যজ্ঞেই লাভ হয়। গঙ্গা, গয়া, কাশী, নৈমিষ, মথুরা, পুষ্কর বা বদরীকাশ্রমও এই যজ্ঞের মতো তৎক্ষণাৎ পবিত্র করতে পারে না, হে ব্রাহ্মণগণ। তাই দেবী ভাগবত পুরাণই সর্বোচ্চ ও পরম ধর্ম, অর্জন, কামনা ও মুক্তির উপায়।” “যখন সূর্য কন্যারাশিতে প্রবেশ করে, আশ্বিন মাসের শুক্লপক্ষে, তখন মহাঅষ্টমীতে সিংহাসনে আসীন দেবীকে পূজা করা উচিত। ভক্তিভরে দেবীর সন্তুষ্টির জন্য যোগ্য ব্রাহ্মণকে শ্রী ভাগবত গ্রন্থ দান করলে দেবীপথ লাভ হয়। যে ভক্তিভরে প্রতিদিন এক শ্লোক বা আধা শ্লোকও পাঠ করে, সে দেবীর প্রিয় হয়; শুধু শ্রবণ করলেই ভয়ঙ্কর বিপদ, মহামারী ও সর্বপ্রকার দুর্যোগ থেকে মুক্তি মেলে।” “বালগ্রহ, ভূত-প্রেতের ভয়ও দেবী ভাগবত শ্রবণে দূরীভূত হয়।” এইভাবে, দেবী ভাগবতের মাহাত্ম্য ও শ্রবণের পদ্ধতি, ফল ও শ্রেষ্ঠত্ব সুতজী মুনি ও ঋষিদের সামনে বর্ণনা করলেন, এবং তাঁদের দেবী কাহিনি শ্রবণের জন্য উদ্বুদ্ধ করলেন।