एकदा, गंगा देवीची पूजा होत असताना, सरस्वतीला तिने शाप दिला, हे कसे घडले याची कथा अत्यंत मनोरंजक आहे. नारायण म्हणतात, केवळ तिचे स्मरण केल्याने सर्व पापांपासून मुक्ती मिळते. लक्ष्मी, सरस्वती आणि गंगा — या तिघीही श्रीहरीच्या पत्नी आहेत. एके दिवशी, गंगा देवीने विष्णूचे मुख पाहिले. भगवान विष्णूने तिच्या चेहऱ्याकडे पाहून आनंदाने स्मित केले. पद्मा, जी शुद्धतेचे प्रतीक आहे, तिला गंगाने सौम्य स्मिताने काही सांगितले. लाल ओठ आणि लाल डोळे असलेल्या पद्माने आपल्या पती विष्णूला, म्हणजे गंगेला, बोलले. त्यावर सरस्वती म्हणाली, "सज्जन, श्रेष्ठ, विरुद्ध आणि दुष्ट — या सर्व प्रकारच्या लोकांमध्ये, हे गदाधर, मी समजले आहे की गंगा अधिक भाग्यवान आहे. गंगा आणि पद्मा यांच्यातील स्नेह अत्यंत श्रेष्ठ आहे. इतके दुर्दैवी असताना इथे राहण्यात काय अर्थ आहे? हे सर्वांच्या प्रभु, तुम्ही शुद्ध स्वरूपाचे आहात, असे ज्ञानी लोक म्हणतात." सरस्वतीचे हे शब्द ऐकून आणि तिच्या रागाने भरलेल्या अवस्थेला पाहून, नारायण तेथून निघून गेले. त्यानंतर गंगा, रागाने निर्भयपणे म्हणाली, "हे लाज नसलेली, वासनेने भरलेली, पतीवर गर्व का दाखवतेस? आज मी तुझे अपमान श्रीहरीच्या समक्ष करीन." असे बोलून, तिने सरस्वतीचे केस पकडण्याचा प्रयत्न केला. वाणी, म्हणजे सरस्वती, मोठ्या रागाने पद्माला शाप दिला, "तू चुकीचे वागली आहेस, आता पुढे काही बोलू नकोस." हा शाप ऐकून, देवी पद्मा न शाप दिला, न रागावली. तिचा चेहरा रागाने थरथरत होता, हे पाहून गंगा म्हणाली, "ही वाणी, वाणीची अधिष्ठात्री, कठोर बोलणारी आणि वादाला प्रिय आहे. तिच्या शक्तीप्रमाणे, तिच्या सामर्थ्याप्रमाणे, तिच्या सामर्थ्याशी माझ्या सामर्थ्याची तुलना कोण करेल? ती पृथ्वीवर जाऊ दे, जिथे पापी राहतात." गंगाच्या या शब्दांवर सरस्वतीने तिला शाप दिला. त्याच क्षणी, भगवंत श्रीहरी तेथे आले. त्यांनी सरस्वतीचा हात धरून तिला आपल्या छातीवर बसवले. दोघींच्या शाप आणि वादाचा गुप्त अर्थ ऐकून, श्रीहरी म्हणाले, "पृथ्वीवर तू गर्भातून नव्हे, तर कन्या म्हणून जन्म घेशील. तिथे, नशीबाच्या दोषाने, तू वृक्ष स्वरूपही प्राप्त करशील. नंतर, तू पुन्हा माझी पत्नी होशील, यात शंका नाही. आपल्या अंशाने, तू नदी हो आणि त्वरेने जा, हे सुंदर मुखी. एका अंशाने गंगा म्हणून जाशील आणि नंतर जगाला शुद्ध करशील. भागीरथाच्या कठीण तपामुळे तू पृथ्वीवर उतरशील. माझ्या आज्ञेने, समुद्राचा, जो माझ्या मदाचा अंश आहे, पत्नी हो." "गंगाच्या शापामुळे, हे भारती, तू भारतात अंशरूपाने जाशील. स्वतः, ब्रह्मलोकात जाऊन ब्रह्माची प्रिया होशील. शांत, रागमुक्त, माझ्या भक्तीमध्ये रमलेली आणि माझ्या स्वरूपाची." अशा प्रकारे, देवींच्या वाद आणि शापातून, भगवंताने त्यांना विविध स्वरूपे आणि भूमिकांची प्राप्ती करून दिली, आणि त्यांच्या भक्ती, शुद्धता, आणि सौंदर्याची महती जगाला सांगितली.