एकदा, धर्मशास्त्रातील नियमांची माहिती देताना, भगवान म्हणाले—एकादशीच्या दिवशी मूग किंवा शेंगदाणे खाण्यास मनाई आहे; द्वादशीला पुटिका या कडधान्याचाही त्याग करावा. चतुर्दशीच्या दिवशी काळ्या उडदाचे सेवन करणे मोठ्या पापासमान मानले जाते. मात्र, गृहस्थाश्रमींना इतर दिवशी पाण्याने शिंपडलेले मांस चालते. नारद मुनींना उद्देशून भगवान पुढे सांगतात—सरसो तेल आणि नीट शिजवलेले तेल यांची स्तुती केली आहे. पण श्राद्ध, व्रताच्या दिवशी आणि रविवारी स्त्रियांनी घातलेल्या घाण्याचे तेल अशुद्ध मानले जाते. झोपणे वर्ज्य आहे; तसेच मंत्रांनी पवित्र केलेले कासवाचे मांसही निषिद्ध आहे. रात्रीच्या वेळी दही खाणे आणि संध्याकाळच्या वेळी झोपणे वर्ज्य आहे. पाणी आणणाऱ्या स्त्रीकडून किंवा व्यभिचारी स्त्रीकडून मिळालेला अन्न ग्रहण करू नये. नारद, नीच जातीच्या स्त्रीचे अन्नही निषिद्ध आहे. जे अन्न प्रथम ब्राह्मण नसलेल्या व्यक्तीस दिले गेले असेल, किंवा वैद्यकाचा व्यवसाय करणाऱ्याकडून मिळाले असेल, तेही अन्न वर्ज्य आहे. भाद्रपद महिन्यात हरिणाच्या मूळाजवळ मिळणारे मांस—ते गायीच्या मांसासमान पापकारक मानले जाते. कोणी पुरुष संभोग किंवा दाढी केल्यानंतर देव-ऋषींचे तृप्तीकरण करतो, तर हे अनुचित आहे. काय करावे, काय करू नये, काय खावे, काय खाऊ नये—हे सर्व नियम पाळावेत. नंतर नारद मुनींनी आदराने विचारले, “भगवान, ब्रह्मतत्त्वाचे खरे स्वरूप आणि त्याची व्याख्या कृपया सांगावी. ब्रह्म हे साकार आहे की निराकार? ते दृश्य आहे की अदृश्य? देहधारक जीवांशी ते जोडलेले आहे की नाही? प्रकृती ही ब्रह्मापासून वेगळी आहे की त्याचस्वरूप आहे? दोघांपैकी सर्जनात श्रेष्ठ कोण? आणि त्यात सर्वोच्च निवड कोणती?” नारदाचे हे प्रश्न ऐकून पंचमुखी महादेव मंद हसले आणि म्हणाले, “नारदा, हे अत्यंत दुर्मिळ ज्ञान वेद-पुराणांत सुद्धा क्वचितच सापडते. मी, ब्रह्मा, विष्णू, शेष, धर्म, विराट—आम्ही सर्व, जे काही गुणयुक्त आणि दृश्य आहे—हे सर्व याच तत्त्वाशी निगडित आहे. पूर्वी वैकुंठात धर्माने ब्रह्माजींना हेच प्रश्न विचारले होते. हे तत्त्व सर्व तत्त्वांचा सार आहे, अज्ञानाने अंध झालेल्यांसाठी डोळ्यासारखे आहे. हेच परब्रह्माचे खरे स्वरूप—परम, सनातन ब्रह्म आहे. पाच वायू म्हणजे विष्णूच आहेत; मन म्हणजे सर्व सृष्टीचा अधिपती ब्रह्मा आहे. आम्ही सर्व आत्म्यावर अवलंबून आहोत; तोपर्यंतच आमचे अस्तित्व आहे. जीव म्हणजे त्याचाच प्रतिबिंब—कर्मांचे फळ भोगणारा. जसे फुटलेल्या भांड्यातील प्रतिबिंब नाहीसे होते, तसेच चंद्र-सूर्याचे प्रतिबिंबही अदृश्य होते. पण जगाचा अंत झाला की, फक्त सर्वोच्च ब्रह्मच शिल्लक राहते, प्रिय नारदा. ते तेजस्वी वर्तुळाच्या रूपात, प्रकाशमय स्वरूपात असते. ते आकाशासारखे व्यापक, सर्वत्र व्यापून असलेले आणि अविनाशी आहे. तिथेच योगीजन सर्वोच्च, सनातन ब्रह्म मानतात. ते इच्छारहित, निराकार—परमात्मा, परमेश्वर आहे. तेच परमानंदस्वरूप, परमानंदाचे कारण; आणि त्याच ठिकाणी सृष्टीची बीजस्वरूप प्रकृतीही विलीन होते. जसे अग्नीत दाहकता, सूर्याला तेज, आकाशात शब्द, पृथ्वीत सुगंध असतो, तसेच ब्रह्माचे सृष्टीकडे झुकणे झाले की, त्याचा एक अंश पुरुष म्हणून ओळखला जातो. तेथे ती प्रकृती त्रिगुणात्मक असून, सर्वोच्च छायारूप मानली जाते. जसा कुंभार मातीपासून भांडी तयार करू शकतो, तसेच...