मालावती के समक्ष एक अद्भुत और भयानक दृश्य प्रकट हुआ। उसने देखा कि एक देवता, जिनके छह मुख, सोलह भुजाएँ और चौबीस नेत्र थे, वहाँ उपस्थित हैं। वह देवों के भी देव, संहारक रूप में, अत्यंत भयावह रूप में दिखाई दे रहे थे। उनके मुख पर हल्की मुस्कान और करुणा की झलक थी, हाथों में माला थी, और वे वरदान देने वाले प्रतीत हो रहे थे। मालावती ने देखा कि उनके सामने अनेक रोगों के समूह खड़े हैं, जो अत्यंत कठिनाई से पराजित किए जा सकते हैं। इसके साथ ही उसने एक और दिव्य पुरुष को देखा—जिसके बड़े-बड़े चरण, गहरे रंग का शरीर, धर्मनिष्ठ भाव और तेजस्विता थी; वह सूर्य के पुत्र थे। वे धर्म और अधर्म के निर्णय को भली-भांति जानते थे और स्वयं परम धर्म का स्वरूप थे। इन सबको देखकर मालावती निर्भीक होकर सबसे पहले यमराज से प्रश्न करती है, "हे प्रभु, आप मेरे पति को समय से पहले क्यों ले जा रहे हैं?" यमराज ने उत्तर दिया, "हे सती साध्वी, मैं किसी के जीवन को बिना भगवान के आदेश के नहीं छीनता। मैं ही काल हूँ, मृत्यु की कन्या और ये सारे रोग, जिन्हें जीतना अत्यंत कठिन है। मृत्यु की कन्या, जो विवेक में निपुण है, गर्भधारण के क्षण से ही जीव के समीप आ जाती है।" मालावती ने फिर पूछा, "हे प्रिय, जब मैं जीवित हूँ, तब आप मेरे प्रिय को मुझसे कैसे छीन सकते हैं?" मृत्यु की कन्या ने उत्तर दिया, "उसे छोड़ना संभव नहीं, चाहे कितनी भी तपस्या की जाए। सभी सती स्त्रियों में एक ऐसी होती है, जो अद्भुत तेजस्विनी और विलक्षण होती है। उस समय यहाँ सब संकट शांत हो जाते हैं। काल के वश में होकर मैं, मेरे पुत्र और ये रोग सभी कार्य करते हैं। तुम धर्मसभा में काल, उस महात्मा और धर्मज्ञ से ही पूछो।" मालावती ने काल से निवेदन किया, "हे प्रभु, हे नारायण के अंश, मैं आपको और परमात्मा को प्रणाम करती हूँ। जब मैं जीवित हूँ, तब आप मेरे प्रिय को मुझसे क्यों छीन रहे हैं?" तब काल ने उत्तर दिया, "हम सदा भगवान के आदेश का पालन करते हुए विचरण करते हैं, जिनसे प्रकृति, ब्रह्मा, विष्णु, शिव आदि की उत्पत्ति हुई है। ज्ञानी योगीजन उन्हीं के चरणकमलों का ध्यान करते हैं। उन्हीं के भय से वायु बहती है, सूर्य प्रकाश देता है। शंकर, जो संहारक हैं, उन्हीं के आदेश से कार्य करते हैं। उन्हीं के आदेश से सभी ग्रह अपनी-अपनी कक्षा में घूमते हैं। उन्हीं के आदेश से वृक्षों में फूल और फल आते हैं। उन्हीं के आदेश से जलधाराएँ और पृथ्वी, जो सबका आधार है, स्थित हैं। अचानक, उन्हीं की माया की शक्ति से यह संसार मोहित हो जाता है। जिनकी सीमा वेद भी नहीं जान पाए, और न ही वे जो तत्व को जानते हैं। ब्रह्मा और विष्णु जैसे महान भी जिनके नाम की सेवा करते हैं। वे ही सबके स्वामी, काल के भी काल, मृत्यु के भी मृत्यु, परम के भी परम हैं। वे करुणा के भंडार हैं और इच्छित फल देने वाले हैं।" इतना कहकर काल मौन हो गए, हे शौनक। फिर वहाँ उपस्थित ब्राह्मण बोले, "अब तुम्हारे मन में कौन सा संशय है? हे शुभे, जो भी प्रश्न हो, पूछो।" ब्राह्मण के वचन सुनकर मालावती हर्षित हो गई। उसने कहा, "वेदों में सभी कारणों का विस्तार से वर्णन है। कौन सा रोग है, जो कठिनाई से नियंत्रित होता है और दुर्भाग्य लाता है, जिससे कुछ उत्पन्न नहीं होता? जो भी पूछा जाए, ज्ञात या अज्ञात हो, वह सब वेदों में है।" मालावती के वचन सुनकर जनार्दन, जो ब्राह्मण के रूप में थे, बोले, "वेद और उनके अंगों का बीज, उनका मूल, स्वयं भगवान श्रीकृष्ण ही हैं।