जब देवताओं ने यज्ञ में अर्पित घी का स्वाद लेने की योग्यता पाई, तब उन्हें पृथ्वी पर उसका उपभोग करने का अधिकार मिला। उसी समय नारायण, जो समस्त संसार के प्रिय हैं, प्रकट हुए और कहा, “मैं स्वयं इस संसार से अलग नहीं हूँ।” प्रजापतियों के स्वामी को यह भी सुनाया गया कि उनके पुत्र के श्राप के कारण वे पृथ्वी पर पूज्य नहीं रहेंगे। शंभु को भी श्राप दिया गया कि वे अपना ज्ञान खो बैठेंगे। यम की सत्ता को भी संदेह से परे, बहुत दूर भेज देने की घोषणा हुई। वहीं उपस्थित सभी को तत्काल वृद्धावस्था और रोग का श्राप दे दिया गया। यह सब कहकर वह देवी कौशिकी नदी के तट पर श्राप देने चली गईं। जब ब्रह्मा और अन्य देवताओं ने देखा कि वह श्राप देने के लिए तैयार हैं, तो वे सब मिलकर वहाँ पहुँचे। वहाँ स्नान करने के पश्चात ब्रह्मा ने परमात्मा की स्तुति की। ब्रह्मा ने विनती की, “माधव, किसी प्रिय के कारण देवी को देवताओं को श्राप न देने दें, उनकी रक्षा कीजिए। आपके नाम को पुण्यात्मा स्मरण करते हैं, संत उसका पाठ करते हैं, और ऋषि हर्षपूर्वक उसका कीर्तन करते हैं। आप सदा दुःखी, असहाय और शरणागतों की रक्षा के लिए संकल्पित हैं। प्रभु, मेरे पुत्र को मिले श्राप के कारण अब मेरी पूजा में विघ्न आ गया है। संसार की समस्त सत्ता भी पूर्व में आपने ही प्रदान की थी।” तब महादेव ने कहा, “बहुत समय पहले पुष्कर में, सौ मन्वंतर की तपस्या के पुण्य से—चाहे वह प्रभुता हो, संपत्ति हो, ज्ञान हो या पराक्रम—जो कुछ भी गुप्त और दुर्लभ है, वह सब प्राप्त किया जा सकता है। परंतु एक पतिव्रता स्त्री का तेज सभी से बढ़कर है।” धर्म ने भी कहा, “प्रभु, यही धर्म आपने पूर्वकाल में स्थापित किया था। सात मन्वंतर तक की तपस्या के पुण्य से यह संभव हुआ।” देवताओं ने कहा, “माधव, अब एक स्त्री के श्राप से वह सब नष्ट हो गया।” ऐसा कहकर सभी भयभीत, मौन खड़े हो गए। फिर किसी ने कहा, “तुम सब उस मूल कारण के पास जाओ; जनार्दन स्वयं ब्राह्मण रूप में प्रकट हुए हैं।” यह सुनकर देवता प्रसन्न और उत्सुक होकर वहाँ चले। वहाँ उन्होंने देवी मालावती को देखा, जो धर्म में दृढ़ थीं। वे अग्नि से शुद्ध किए गए वस्त्र पहने थीं, मांग में सिंदूर का तिलक था। उनका तेज पतिव्रता धर्म के महान पालन से संचित था। वे शव के वक्ष पर योगासन में बैठी थीं। उनके हाथ में शुद्ध स्फटिक की माला थी, जिसे वे तर्जनी और अंगूठे से पकड़े थीं। उनका रंग चंपा पुष्प के समान सुंदर था, होंठ बिम्ब फल जैसे लाल, और वे आभूषणों से सुसज्जित थीं। उनकी कटी भारी थी, जंघाएँ और स्तन पूर्ण थे। इस रूप में देखकर देवता विस्मय से भर गए। सौति ने आगे कहा—देवता, जो परम मंगल के दाता थे, मालावती के निवास स्थान पर पहुँचे। मालावती, जो व्रत में अटल थीं, देवताओं को देखकर विनम्रता से झुक गईं। उसी समय वहाँ एक ब्राह्मण बालक प्रकट हुआ। उसके हाथ में दंड और छत्र था, वह श्वेत वस्त्र पहने था और उसके ललाट पर तेजस्वी तिलक था। उसका सम्पूर्ण शरीर चंदन से लेपा था, ब्रह्म तेज से दीप्तिमान था। वह सभा के मध्य ऐसे बैठा जैसे तारों के बीच चंद्रमा हो। उस ब्राह्मण ने प्रश्न किया, “किस कर्म के द्वारा स्वयं सृष्टिकर्ता, जो समस्त लोकों के रचयिता हैं, स्थित हैं? यहाँ स्वयं सर्वशक्तिमान शंभु समस्त ब्रह्मांडों के संहारक हैं।