एक समय की बात है, किसी ने अपने मन में कमलनयनी देवी पद्मा की स्तुति की। लेकिन देवी ने क्रोधित होकर शाप दिया, "मेरे कारण, तुम अपने कुल सहित नष्ट हो जाओगे।" इतना कहकर देवी ने योगबल से अपना शरीर त्याग दिया। उस समय उपस्थित व्यक्ति ने आश्चर्यचकित होकर कहा, "अरे! मैंने यह क्या अद्भुत दृश्य देखा, और मैंने क्या कर डाला?" कालांतर में वही पुण्यशालिनी स्त्री जनक की पुत्री के रूप में जन्मी। वह पूर्वजन्म की तपस्या के प्रभाव से महान तपस्विनी बनी। उसने कठोर तप करके, जगत् के स्वामी की उपासना की थी। अपने जन्म को स्मरण करते हुए, वह अपनी पूर्व तपस्याओं की क्रमवार याद करती थी। उस पुण्यात्मा ने दीर्घकाल तक अनेक प्रकार की तपस्याएँ कीं। इधर, राम, जो सद्गुणी, मनोहर, शांत और अनुपम सौंदर्य से युक्त थे, अपने पिता की आज्ञा का पालन करने के लिए सत्यनिष्ठ रहे। वे सीता और लक्ष्मण के साथ समुद्र के निकट ठहरे। जब राम चिंतित हुए, तो लक्ष्मण भी दुःखी हो गए। उसी समय अग्नि ने कहा, "अब सीता-हरण का समय आ गया है।" भाग्य को टालना अत्यंत कठिन है, और नियति से बढ़कर कोई शक्ति नहीं। अग्नि ने आश्वासन दिया, "परीक्षा के समय मैं सीता को तुम्हें पुनः लौटा दूँगा।" ये वचन सुनकर राम ने लक्ष्मण को कुछ नहीं बताया। फिर अग्नि की शक्ति से सीता की माया-प्रतिरूप रची गई। रावण सीता को ले गया और उसे खुलकर बोलने से मना किया। इसी बीच राम ने वन में एक स्वर्ण मृग देखा। राम ने लक्ष्मण को जनकनंदिनी सीता की रक्षा के लिए वन में छोड़ दिया। तभी उस मायावी मृग ने "लक्ष्मण!" पुकार कर आवाज़ लगाई। उसी समय, वैकुण्ठ के महान द्वार पर एक द्वारपाल, जो सनक आदि के शाप से राक्षसी रूप में था, ने भी "लक्ष्मण!" की करुण पुकार सुनी। जब लक्ष्मण चले गए, तो रावण, जिसे रोकना असंभव था, राम के समीप पहुँचा। राम लक्ष्मण को देखकर वन में अत्यंत शोकाकुल हो गए। वे बहुत देर तक मूर्छित पड़े रहे और बार-बार विलाप करते रहे। कुछ समय बाद, नदी के तट पर एक गिद्ध के माध्यम से राम को सीता के विषय में समाचार मिला। फिर, रघुकुलश्रेष्ठ राम लंका गए और अपने बाण से रावण का वध किया। शीघ्र ही उन्होंने अग्नि परीक्षा करवाई। उस समय माया-सीता ने विनम्रता से अग्नि और राम से संवाद किया। अग्नि ने कहा, "यहीं तपस्या करके तुम स्वर्ग का सौभाग्य प्राप्त करोगी।" यह सुनकर माया-सीता ने पुष्कर में तपस्या आरंभ की। समय बीतने पर, अपनी तपस्या के प्रभाव से वह यज्ञकुंड से प्रकट हुई। कृतयुग में वह वेदवती थी, जो कुशध्वज की शुभ कन्या थी। उसकी छाया द्वापरयुग में द्रुपद की पुत्री, देवी द्रौपदी बनी। तब नारद ने कहा, "हे महाबाहो, अब तुम्हारे मन का संदेह दूर हो जाना चाहिए।" भगवान नारायण ने कहा, "वह छाया, जो सौंदर्य और यौवन से युक्त थी, अत्यंत दुःखी थी।" राम और अग्नि की आज्ञा से उसने कठोर तप किया और शंकर से वरदान की याचना की।