एक बार, एक महान स्त्री ने पुष्कर में एक पूरे मन्वंतर तक कठोर तपस्या की। इस दीर्घ तप के बावजूद, वह न तो दुर्बल हुई और न ही उसकी सुंदरता म्लान हुई; वह सदैव यौवन से युक्त, पुष्ट और आकर्षक बनी रही। तब भविष्यवाणी हुई कि अगले जन्म में उसका पति स्वयं हरि होंगे। यह सुनकर वह क्रोधित हो उठी और पुनः तपस्या में प्रवृत्त हो गई। वह लंबे समय तक तप करती रही और ब्रह्मांड में वास करती थी। एक दिन, जब उसने एक आगंतुक को देखा, तो उसने अतिथि भाव से उसके चरणों को धोने के लिए जल दिया। उस व्यक्ति ने भोजन किया और वहीं पास में रहने लगा। जब उसने उस उत्कृष्ट स्त्री को देखा, जिसके स्तन पूर्ण और उन्नत थे, वह काम के बाणों से व्याकुल होकर मूर्छित हो गया। तब उस धर्मपरायण स्त्री ने क्रोधपूर्ण दृष्टि से उसे स्थिर कर दिया। वह व्यक्ति मन ही मन कमलनयनी देवी पद्मा की स्तुति करने लगा। लेकिन स्त्री ने शाप दिया, "मेरे कारण, तुम अपने कुल सहित नष्ट हो जाओगे।" यह कहकर उसने योगबल से अपना शरीर त्याग दिया। उसके मन में विचार आया, "आह! मैंने क्या अद्भुत देखा, और क्या कर डाला?" समय के साथ वह पुण्यात्मा स्त्री जनक की पुत्री के रूप में जन्मी। अपने पूर्व जन्म की तपस्या के प्रभाव से, वह महान तपस्विनी बनी और उसने विश्व के स्वामी की आराधना की। उसे अपने जन्म और पूर्व तप का क्रम स्मरण रहता था। वह धर्मपरायण स्त्री अनेक प्रकार की तपस्याएँ करती रही। उस समय, एक पुरुष था जो अत्यंत धर्मात्मा, मनोहारी, शांत और अद्वितीय सौंदर्य से युक्त था। अपने पिता की आज्ञा का पालन करने हेतु, रघुवंश के श्रेष्ठ राम सत्यनिष्ठ बने। वे सीता और लक्ष्मण के साथ समुद्र के समीप ठहरे। जब राम दुखी हुए, तो लक्ष्मण भी दुःखी हो गए। तभी अग्नि ने कहा, "अब सीता के अपहरण का समय आ गया है।" विधि को टालना कठिन है, और भाग्य से बढ़कर कोई शक्ति नहीं। "परीक्षा के समय मैं सीता को तुम्हें पुनः लौटाऊँगा," अग्नि ने आश्वासन दिया। यह सुनकर राम ने लक्ष्मण को कुछ नहीं बताया। अग्नि की शक्ति से सीता मायावी सीता में परिवर्तित हो गई। रावण सीता को ले गया और उसे खुलकर बोलने से मना कर दिया। उस बीच, राम ने वन में एक सुवर्ण मृग देखा। राम ने लक्ष्मण को जनकनंदिनी सीता की रक्षा के लिए वन में छोड़ दिया। तब वह मृग 'लक्ष्मण!' की आवाज निकालने लगा। वैकुण्ठ के द्वार पर, एक द्वारपाल, सनक आदि के शाप से राक्षसी का रूप धारण कर चुका था। उसने भी 'लक्ष्मण!' की दुखद पुकार सुनी। लक्ष्मण के चले जाने के बाद, रावण, जिसे रोकना असंभव था, राम के समीप आया। राम वन में लक्ष्मण को देखकर शोकाकुल हो गए। वे दीर्घकाल तक मूर्छित रहे और फिर गहन विलाप करने लगे। समय के साथ, नदी के तट पर एक गिद्ध के माध्यम से उन्हें सीता के समाचार मिले। तब रघुवंश के श्रेष्ठ राम लंका गए और बाण से रावण का वध किया। इस प्रकार, तप, शाप, भाग्य और धर्म की अद्भुत कथा आगे बढ़ती रही, जिसमें सीता, राम, लक्ष्मण, रावण, और दिव्य शक्तियाँ सब अपने-अपने धर्म का पालन करते हुए, जीवन के रहस्यों को उजागर करते हैं।