एक समय की बात है, जब किसी ने श्री महादेव से ज्ञान के विषय में प्रश्न किया। उस व्यक्ति ने कहा, “आप तो स्वयं ज्ञान के स्वामी हैं, सर्वज्ञ हैं, फिर मैं आपसे व्यर्थ में ज्ञान के बारे में क्यों पूछूं? आप ही वाणी और प्रश्नों के स्रोत हैं, समस्त शास्त्रों की नींव आप ही हैं।” तब श्री महादेव ने उत्तर दिया, “शास्त्रों में जो मतभेद है, उसका कारण यह है कि सूर्य को शाप दिया गया था। अपने पुत्र के प्रति शोक और वात्सल्य के कारण, किसी ने सूर्य को नष्ट करने का निश्चय किया था।” फिर महादेव ने आगे कहा, “जो भी व्यक्ति ध्यान या केवल वाणी से भी आपकी शरण में आता है, या जो प्रत्यक्ष रूप से आपकी शरण ग्रहण करता है, उनके फल के विषय में तो कहना ही क्या है, हे प्रभु! मेरे भक्त का क्या होगा, यह मुझे बताइये, हे जगत के स्वामी।” श्रीभगवान ने उत्तर दिया, “तुम शीघ्र ही वैकुण्ठ से राजाओं के लोक में आधी घड़ी के भीतर जाओ। वृषध्वजधारी (शिव) काल के प्रचंड प्रभाव से मारे गए। उनके दो पुत्र, धर्मध्वज और कुशध्वज, दोनों ही अत्यंत तेजस्वी थे। वे दोनों अपने राज्य और ऐश्वर्य से वंचित होकर, कमल के प्रति भक्ति में लीन तपस्वी बन गए। समय आने पर, वे दोनों पुनः समृद्ध होकर श्रेष्ठ राजाओं में गिने जाएंगे।” ऐसा कहकर भगवान विष्णु, लक्ष्मी जी के साथ, अपने अंतरगृह में चले गए। और शिवजी शीघ्र ही तपस्या के लिए प्रस्थान कर गए। नारायण ने आगे कहा, “प्रत्येक को वही वरदान मिला, जिसकी उन्होंने कामना की थी। महालक्ष्मी के वरदान से वे दोनों पृथ्वी के शासक बन गए। कुशध्वज की पत्नी थीं मालावती, जो अत्यंत पुण्यशालिनी देवी थीं। पृथ्वी से संबंध के कारण वे ज्ञान से संपन्न हुईं, और उन्होंने जन्म लेते ही वेदों की ध्वनि को स्पष्ट कर दिया।” वह बालिका, जन्म लेते ही वेदों का उच्चारण करने लगी। जन्म के तुरंत बाद, विधिवत स्नान कर, वह तपस्या के लिए वन चली गई। पुष्कर में एक मन्वंतर तक उसने कठोर तप किया। फिर भी वह पुष्ट, सुंदर और यौवन से परिपूर्ण रही। अगले जन्म में, उसका पति स्वयं हरि होंगे। यह सुनकर वह कुपित हो गईं और पुनः तपस्या में लीन हो गईं। वहाँ, लंबे समय तक तपस्या कर, वह सृष्टि में निवास करने लगीं। एक दिन, जब कोई उनके पास आया, तो उन्होंने उसका आदरपूर्वक स्वागत किया और पाद्य (पैर धोने का जल) दिया। उस पापी ने वह जल पी लिया और वहीं ठहर गया। जब उसने उस उत्तम स्त्री को देखा, जिनकी छाती उन्नत थी, तो वह काम के बाणों से व्याकुल होकर मूर्छित हो गया। उस पुण्यशालिनी स्त्री ने क्रोध से उसे स्थिर कर दिया। उसने मन ही मन कमलनयनी देवी पद्मा की स्तुति की। फिर देवी ने उसे शाप दिया, “मेरे कारण तू अपने कुल सहित नष्ट हो जाएगा।” ऐसा कहकर देवी ने योगबल से अपना शरीर त्याग दिया। तब उस व्यक्ति ने कहा, “हाय! मैंने क्या अद्भुत देखा, और अब क्या कर दिया?” समय बीतने पर, वही पुण्यशालिनी स्त्री जनक की पुत्री के रूप में जन्मी। वह महान तपस्विनी थी, और अपने पूर्व जन्म की तपस्या के प्रभाव से, उसने भगवान की उपासना की। उसने अपने पिछले जन्मों का स्मरण किया और उन सभी तपस्याओं की क्रमवार याद की। वह पुण्यात्मा दीर्घकाल तक विभिन्न प्रकार की तपस्याएँ करती रही। उसका पति भी धर्मात्मा, आनंददायक, शांत और अनुपम सौंदर्य से युक्त था। इस प्रकार यह कथा, शास्त्रों के मतभेद से लेकर, पुण्यशालिनी स्त्री के तप और पुनर्जन्म तक, श्रद्धा और भक्ति से परिपूर्ण रूप में आगे बढ़ती है।