भगवान नारायण की कथा सुनने योग्य है, जिसमें गंगा और सरस्वती के बीच हुए विवाद का कारण अत्यंत रमणीय है। नारायण कहते हैं कि केवल सरस्वती का स्मरण करने से ही मनुष्य सभी पापों से मुक्त हो जाता है। लक्ष्मी, सरस्वती और गंगा—ये तीनों भगवान हरि की पत्नियाँ हैं। एक बार गंगा ने भगवान विष्णु के मुख को देखा। भगवान ने गंगा का मुख देखकर क्षणभर के लिए प्रसन्न होकर मुस्कुराए। उस समय कमल स्वरूप, शुद्ध स्वभाव वाली पद्मा ने गंगा से मधुर मुस्कान के साथ कुछ कहा। पद्मा, जिनके होंठ और आँखें लाल थीं, ने अपने पति गंगा से बात की। सरस्वती बोलीं: धर्मात्मा, श्रेष्ठ और विपरीत, दुष्ट भी—इन सभी में गंगा का सौभाग्य अधिक है, यह मैंने समझ लिया है। गंगा और पद्मा के बीच का स्नेह बहुत प्रशंसनीय है। अब यहाँ रहने का क्या लाभ, जब मैं इतनी दुर्भाग्यशाली हूँ? हे समस्त लोकों के स्वामी, ज्ञानीजन आपको शुद्ध स्वरूप मानते हैं। सरस्वती की बात सुनकर और उनका क्रोध देखकर, जब नारायण वहाँ से चले गए, तब गंगा ने निर्भय होकर क्रोध में कहा: "हे निर्लज्ज, कामना से भरी हुई, तुम अपने पति पर इतना अभिमान क्यों दिखाती हो? आज मैं तुम्हारा अपमान हरि के सामने करूँगी।" ऐसा कहकर सरस्वती ने गंगा के बाल पकड़ने के लिए हाथ उठाया। वाणी, अर्थात सरस्वती, अत्यंत क्रोध में आकर पद्मा को शाप देती हैं: "तुमने अनुचित व्यवहार किया है, अब तुम्हें और कुछ कहने का अधिकार नहीं है।" सरस्वती का शाप सुनकर देवी पद्मा न तो शाप देती हैं, न ही क्रोधित होती हैं। गंगा, अत्यधिक उत्तेजित और क्रोध से काँपते हुए मुख के साथ, कहती हैं: "यह देवी, वाणी की स्वामिनी, कठोर वचन बोलती है और विवाद में रुचि रखती है। चाहे उसकी शक्ति जितनी भी हो, उसकी सामर्थ्य मेरे बराबर नहीं है। वह अपनी शक्ति दिखाए, मैं अपनी शक्ति दिखाती हूँ।" गंगा ने सरस्वती को शाप दिया: "वह मृत्यु लोक में जाए, जहाँ पापी रहते हैं।" गंगा के शब्द सुनकर सरस्वती ने भी उन्हें शाप दे दिया। उसी क्षण भगवान वहाँ आ पहुँचे। उन्होंने सरस्वती का हाथ पकड़कर उन्हें अपने वक्ष पर बैठा लिया। भगवान ने दोनों के शाप और विवाद के रहस्य को सुनकर कहा: "पृथ्वी पर तुम गर्भ से नहीं, बल्कि पुत्री के रूप में जन्म लोगी। वहाँ, भाग्य के दोष से, तुम वृक्ष का रूप भी प्राप्त करोगी। फिर तुम मेरी पत्नी बनोगी, इसमें कोई संदेह नहीं है। अपने अंश से नदी बनकर शीघ्र जाओ, हे सुंदर मुख वाली। अपने अंश से गंगा के रूप में पृथ्वी पर जाओ और संसार को शुद्ध करो। भगीरथ की कठिन तपस्या से तुम पृथ्वी पर लाई जाओगी। मेरे आदेश से समुद्र, जो मेरे आनन्द का अंश है, उसकी पत्नी बनो।" "गंगा के शाप से, हे भारती, अपने अंश से भारत में जाओ। स्वयं ब्रह्मा के लोक में जाकर ब्रह्मा की प्रिय बनो। शांत, क्रोध से रहित, मेरी भक्ति में लीन और मेरे ही स्वरूप की बनो।" इस प्रकार भगवान ने दोनों देवियों के बीच हुए विवाद और शाप का समाधान किया, और उन्हें अपने-अपने स्थान एवं स्वरूप प्रदान किए।