ज्ञान के क्षेत्र में वही देवी सरस्वती हैं, जल में भी उनका वास है; और पृथ्वी पर जिन मनुष्यों ने उन्हें प्राप्त किया है, वे धन्य हैं। भारत में, चाहे कोई पापी क्यों न हो, यदि वह सरस्वती के जल में स्नान करता है, तो वह सहज ही शुद्ध हो जाता है। विशेष रूप से चतुर्दशी, पूर्णिमा, और उस अविनाशी दिन के अंत में, जो भी वहाँ स्नान करता है—चाहे वह अन्यमनस्क हो, या श्रद्धा से स्नान करे—उसे पुण्य प्राप्त होता है। जो एक माह तक सरस्वती का मंत्र जपता है, या प्रतिदिन सरस्वती के जल में स्नान करके सिर का मुंडन करता है, वह भी पवित्र हो जाता है। इस प्रकार, भारतभूमि के गुणों की थोड़ी-सी महिमा बताई गई। सौतिजी ने कहा: फिर, हे शौनक, उन्होंने अपने संदेह दूर करने के लिए शीघ्र ही प्रश्न किया। नारदजी बोले: भाग और कलह के कारण, पुण्य देने वाली वह नदी उत्पन्न हुई। इन पवित्र कथाओं का सार सुनकर मेरी जिज्ञासा और बढ़ जाती है। गंगा ने सरस्वती को, जो पूजित हो रही थीं, किस प्रकार शाप दिया? उन दोनों उज्ज्वल देवियों के बीच विवाद का कारण सुनना अत्यंत सुखद है। नारायण बोले: केवल उनका स्मरण करने से ही सभी पापों से मुक्ति मिल जाती है। लक्ष्मी, सरस्वती और गंगा—ये तीनों ही हरि की पत्नियाँ हैं। एक बार गंगा ने विष्णु के मुख को देखा। भगवान ने उनका मुख देखकर क्षणभर प्रसन्न होकर मुस्कुराए। पद्मा, जिनका स्वभाव पवित्रता है, उन्हें गंगा ने कोमल मुस्कान के साथ निर्देश दिया। अपने लाल होंठों और लाल आँखों से, उन्होंने अपने पति गंगा से कहा: धर्मात्मा, श्रेष्ठ, और विपरीत—यहाँ तक कि दुष्ट भी—इन सब में, हे गदाधर, मैंने समझ लिया कि गंगा अधिक सौभाग्यशाली हैं। गंगा और पद्मा के बीच का स्नेह अत्यंत प्रशंसनीय है। अब यहाँ रहकर क्या लाभ, जब इतना दुर्भाग्य है? हे सर्वेश्वर, ज्ञानी आपको शुद्ध स्वभाव वाला मानते हैं। सरस्वती के ये वचन सुनकर और उनका क्रोध देखकर, जब नारायण वहाँ से चले गए, तब गंगा ने निर्भय होकर क्रोध में कहा: हे निर्लज्ज, कामना से भरी हुई, अपने पति पर अभिमान क्यों दिखाती हो? आज मैं तुम्हें हरि के समक्ष अपमानित करूँगी। ऐसा कहकर उसने गंगा के केश पकड़ने के लिए हाथ बढ़ाया। वाणी, अर्थात सरस्वती, अत्यंत क्रोध में आकर पद्मा को शापित कर दिया: तुमने अनुचित व्यवहार किया है, इसलिए अब तुम्हें कुछ भी कहने का अधिकार नहीं है। शाप सुनकर देवी न तो शापित हुईं, न ही क्रोधित हुईं। गंगा ने देखा कि सरस्वती अत्यधिक क्रोधित हैं, उनका मुख क्रोध से काँप रहा है। गंगा ने कहा: यह देवी, वाणी की स्वामिनी, वाणी में कठोर और विवादप्रिय है। उसकी जो भी क्षमता और शक्ति है, उसे घोषित करने दो कि उसकी शक्ति मेरी शक्ति के बराबर है या नहीं। वह पृथ्वी पर जाए, जहाँ पापी निवास करते हैं। ये सुनकर सरस्वती ने भी गंगा को शाप दिया। उसी क्षण, भगवान वहाँ आ पहुँचे। उन्होंने सरस्वती का हाथ पकड़ा और उन्हें अपने वक्ष पर बैठा लिया। उन्होंने उनके शाप और विवाद का रहस्य सुना।