भाद्रपद मास में, जब हिरण के मूल स्थान पर मांस अर्पित किया जाता है, तो उसे गौमांस के समान माना जाता है। जो कोई भी संभोग या मुंडन के पश्चात देवताओं और पितरों को तृप्ति प्रदान करता है—उसके लिए यह आवश्यक है कि वह जो करना चाहिए और जो नहीं करना चाहिए, क्या खाना उचित है और क्या अनुचित है, इन सभी बातों का ध्यान रखे। इसी समय, नारद जी ने महादेव से निवेदन किया, “भगवन्, कृपा करके ब्रह्म का सच्चा स्वरूप और उसकी परिभाषा का वर्णन कीजिए। हे प्रभु, क्या ब्रह्म साकार है या निराकार? क्या वह प्रत्यक्ष है या अप्रत्यक्ष, और क्या वह जीवों से जुड़ा है या नहीं? क्या प्रकृति ब्रह्म से भिन्न है या उसी के समान है? सृष्टि में इन दोनों में कौन श्रेष्ठ है, और इनमें से सर्वोत्तम क्या है?” नारद के इन प्रश्नों को सुनकर पंचमुखी महादेव मुस्कराए और बोले, “नारद, यह विषय वेदों और पुराणों में अत्यंत दुर्लभ है। मैं, ब्रह्मा, विष्णु, शेष, धर्म, और महान विराट—जो भी गुणों से युक्त है और दृश्य है, वह सब इसी से उत्पन्न है। पूर्वकाल में वैकुण्ठ में धर्म ने ब्रह्मा से यही प्रश्न किया था। यह ज्ञान तत्वों का सार है, अज्ञान से अंधे हुए के लिए नेत्र के समान है। यही परमात्मा का सच्चा स्वरूप, सर्वोच्च, सनातन ब्रह्म है। पाँच प्राण स्वयं विष्णु हैं; मन ब्रह्मा है, जो समस्त प्राणियों के स्वामी हैं। हम सब आत्मा पर आश्रित हैं; जब तक आत्मा विद्यमान है, हम भी अस्तित्व में हैं। जीवात्मा उसी का प्रतिबिम्ब है, जो कर्मों के फल का भोक्ता है। जैसे टूटे हुए घड़े में प्रतिबिम्ब लुप्त हो जाता है, वैसे ही सूर्य और चंद्रमा के रूप भी लुप्त हो जाते हैं। संसार के अंत में, प्रिय नारद, केवल वही परम ब्रह्म शेष रह जाता है। वह ब्रह्म प्रकाशमय है, तेजस्वी मंडल के रूप में स्थित है। वह आकाश के समान व्यापक, सर्वव्यापी और अविनाशी है। योगीजन उसी को परम, सनातन ब्रह्म मानते हैं। वह इच्छा रहित, निराकार, परमात्मा, स्वामी है। वह परम आनंद स्वरूप है, आनंद का कारण है; और वही प्रकृति, जो समस्त बीजों की जननी है, उसमें लीन हो जाती है। जैसे अग्नि में दाहक शक्ति है, सूर्य में प्रकाश है, आकाश में शब्द है, और पृथ्वी में सदा गंध है—वैसे ही जब ब्रह्म सृष्टि की ओर प्रवृत्त होता है, तो उसका एक अंश पुरुष कहलाता है। वहाँ प्रकृति त्रिगुणात्मक होकर परम छाया रूप में स्मरण की जाती है। जैसे कुम्हार मिट्टी से सदा घड़ा बना सकता है, और सुनार सोने से कुण्डल गढ़ सकता है, वैसे ही घड़ा कुम्हार से बनता है, पर मिट्टी शाश्वत रहती है। इसी प्रकार, वह परम ब्रह्म शाश्वत है, और प्रकृति भी शाश्वत कही गई है। परंतु मिट्टी या सोना प्राप्त करने के लिए कुम्हार और सुनार की आवश्यकता होती है। इसलिए, हे नारद, ब्रह्म प्रकृति से श्रेष्ठ है। कुछ लोग कहते हैं कि ब्रह्म स्वयं ही प्रकृति और पुरुष दोनों है। वही ब्रह्म परम धाम है, सब कारणों का कारण है। ब्रह्म और समस्त प्राणियों का आत्मा अछूता है, साक्षी रूप में स्थित है। उसी ब्रह्म की शक्ति प्रकृति है, जो समस्त बीजों का रूप है। योगीजन सदा उस ब्रह्म का ध्यान प्रकाशमय रूप में करते हैं।