एक बार की बात है, महर्षि नारद ने भगवान महादेव से भोजन और ब्रह्म के रहस्यों के विषय में प्रश्न किए। महादेव ने विस्तार से बताया—“नारद, एकादशी के दिन माष (फलियां) वर्जित हैं और द्वादशी को पूतिकादाल का सेवन भी निषिद्ध है। चतुर्दशी के दिन उड़द का सेवन महान पाप माना गया है। परंतु, गृहस्थों के लिए अन्य दिनों में जल से छिड़का हुआ मांस स्वीकार्य है। सरसों का तेल और अच्छी तरह पका हुआ तेल प्रशंसनीय है, हे नारद। किंतु श्राद्ध, व्रतों के दिनों में और रविवार को महिलाओं द्वारा पेरा गया तेल अपवित्र माना गया है। इन दिनों में सोना भी वर्जित है, और मन्त्रों से संस्कारित कच्छप (कछुए) का मांस भी वर्जित है। रात्रि में दही का सेवन निषिद्ध है, और संध्या के समय सोना भी वर्जित है। ऐसे समय में उस स्त्री के हाथ का भोजन भी अनुचित है जो जल भरने का कार्य करती है या जो चरित्रहीन है। हे श्रेष्ठ मुनि, नीच जाति की स्त्री का भोजन भी निषिद्ध है। ब्राह्मणेतर को पहले दिया गया भोजन अथवा वैद्य के घर का भोजन भी स्वीकार्य नहीं है। भाद्रपद मास में हिरण की जड़ पर पाया गया मांस गौमांस के समान पापजनक होता है। जो व्यक्ति मैथुन या मुंडन के पश्चात् देवताओं या पितरों को तृप्ति अर्पित करता है, वह भी दोषी होता है। इस प्रकार, क्या करना चाहिए और क्या नहीं करना चाहिए, क्या खाना चाहिए और क्या नहीं—इन सबका उचित विचार करना चाहिए।” इतना कहने के बाद नारद ने फिर महादेव से पूछा, “हे प्रभु, कृपा कर के ब्रह्म के स्वरूप का, उसकी परिभाषा का और उसके सत्य स्वरूप का वर्णन कीजिए। क्या ब्रह्म साकार है या निराकार? क्या वह दृश्य है या अदृश्य? क्या वह जीवों से संबद्ध है या नहीं? क्या प्रकृति ब्रह्म से भिन्न है या उसी के समान है? सृष्टि में इनमें कौन श्रेष्ठ है और इनमें से सर्वोत्तम क्या है?” नारद के ये गूढ़ प्रश्न सुनकर पंचमुखी महादेव मुस्कराए और बोले, “हे नारद, यह विषय वेदों और पुराणों में भी अत्यंत दुर्लभ है। मैं, ब्रह्मा, विष्णु, शेष, धर्म और विराट—जो कुछ भी गुणों से युक्त और प्रत्यक्ष है, वह सब उसी ब्रह्म से प्रकट है। पूर्वकाल में धर्म ने वैकुण्ठ में ब्रह्मा से यही प्रश्न किया था। यह तत्वज्ञान अज्ञान के अंधकार में फंसे जीवों के लिए नेत्र के समान है। यही परमात्मा का सच्चा स्वरूप है, वही परम, शाश्वत ब्रह्म है। पाँच प्राण वायु स्वयं विष्णु हैं, मन ब्रह्मा है, और हम सब उसी आत्मा पर आश्रित हैं—जब तक आत्मा है, हम भी हैं। जीवात्मा उसी का प्रतिबिंब है, जो कर्मों के फल का भोक्ता है। जैसे टूटे घड़े में प्रतिबिंब मिट जाता है, वैसे ही चंद्रमा और सूर्य की छाया भी लुप्त हो जाती है। जब संसार का अंत होता है, तब केवल वही परम ब्रह्म शेष रह जाता है, हे प्रिय। वह ब्रह्म प्रकाशस्वरूप है, दीप्तिमान मंडल के रूप में है। वह आकाश के समान व्यापक, सर्वत्र व्याप्त और अविनाशी है। वहां योगीजन उसी परम, शाश्वत ब्रह्म की घोषणा करते हैं। वह निराकारी, निराकांक्ष, सर्वोच्च आत्मा और स्वामी है। वही परम आनंदस्वरूप है, वही आनंद का कारण है; और वहीं प्रकृति भी, जो सब बीजों की जननी है, उसमें लीन हो जाती है। जैसे अग्नि में दाहकता, सूर्य में तेज, आकाश में शब्द और पृथ्वी में गंध स्वाभाविक है, वैसे ही जब ब्रह्म सृष्टि के लिए प्रवृत्त होता है, उसका एक अंश पुरुष कहलाता है। वहाँ वह त्रिगुणात्मक होती है और उसे परम छायामयी मूर्ति के रूप में स्मरण किया जाता है। जैसे कुम्हार सदा मिट्टी से घड़ा बना सकता है, वैसे ही यह सृष्टि ब्रह्म के संकल्प से प्रकट होती है।” इस प्रकार महादेव ने नारद को ब्रह्म के गूढ़ और पावन रहस्य का उपदेश दिया।