সর্বত্র জ্ঞানীরা দুর্লভ—এমনকি পৃথিবীতে সত্যিকার অর্থে জ্ঞানসম্পন্ন নারীও খুবই বিরল। আমি অমরত্ব, ইন্দ্রপদ, কিংবা মুক্তির পথ—এর কোনোটিরই কামনা করি না। হে জগতের অধীশ্বর, পৃথিবীতে যত রকম নারী আছে, তাদের প্রত্যেককে নানা গুণ ও রূপে ভূষিত করা হয়েছে। সৌন্দর্য, গুণ, দীপ্তি আর বীরত্বে তারা অনন্য। হরিভক্ত, হরির সমতুল্য, গভীরতায় সমুদ্রের মতো; জ্যোতির্ময়তায় চাঁদের মতো, চিত্তাকর্ষক, কামদেবের মতোই সুন্দর। বাকশক্তিতে, শাস্ত্রজ্ঞানেও তারা অনন্য, বুদ্ধিতে ভৃগুর মতো। ধর্মাচরণে ধর্মের সমান, সত্যনিষ্ঠায় সত্যভক্তদেরও অতিক্রম করে। শাসনক্ষমতায় ইন্দ্রের মতো, সহিষ্ণুতায় পৃথিবীর মতো। হে দেবগণ, তোমরা যজ্ঞের আহুতি গ্রহণ করো, পৃথিবীতে ঘৃতভাগ ভোগের অধিকারী। হে নারায়ণ, জগতের প্রিয়, আমি এই জগতের বাইরে নই—আমি নিজেই জগত। হে প্রজাপতি, তোমার পুত্রের অভিশাপে, পৃথিবীতে তোমার পূজা হবে না। হে শম্ভু, আমার অভিশাপে তোমার জ্ঞান লুপ্ত হবে। আমি যমের অধিকার দূরে সরিয়ে দেব, সন্দেহ নেই। এখানেই, এখনই, আমি তাদের সবাইকে বার্ধক্য ও রোগে আক্রান্ত হওয়ার অভিশাপ দিচ্ছি, বিলম্ব না করে। এ কথা বলেই তিনি কৌশিকী নদীর তীরে গিয়ে অভিশাপ উচ্চারণের জন্য প্রস্তুত হলেন। তখন তাঁকে অভিশাপ দিতে উদ্যত দেখে ব্রহ্মা দেবতাদের সঙ্গে নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন। তিনি সেখানে স্নান সেরে পরমাত্মা, ভগবানকে স্তব করলেন। ব্রহ্মা বললেন, “হে माधব, প্রিয়জনের জন্য যেন তিনি দেবতাদের অভিশাপ না দেন—তুমি তাদের রক্ষা করো। সাধুগণ তোমার নাম স্মরণ করেন, ঋষিগণ আনন্দচিত্তে তোমার গুণগান করেন। তুমি দুঃখী, অসহায় ও আশ্রয়প্রার্থীকে উদ্ধার করতে সদা প্রস্তুত। হে প্রভু, এখন আমার পূজা আমার পুত্রের অভিশাপে ব্যাহত হয়েছে। হে ঈশ্বর, জগতে সমস্ত কর্তৃত্ব একদা তুমিই দিয়েছিলে।” মহাদেব তখন বললেন, “প্রাচীনকালে, পুষ্করে শত শত মন্বন্তরের তপস্যার ফলে—সেটি রাজত্ব হোক, ধন-সম্পদ, জ্ঞান, কিংবা বীরত্ব—সবই, এমনকি যা অজানা, গোপন, শ্রেষ্ঠ ও দুর্লভ—স্ত্রীর সতীত্বের শক্তি সব কিছুর ঊর্ধ্বে।” তখন ধর্ম বললেন, “হে প্রভু, এই ধর্মই তুমি পূর্বে প্রতিষ্ঠা করেছিলে। সাত মন্বন্তর ধরে তপস্যার ফলে এই ফল হয়েছিল।” দেবতারা বললেন, “হে माधব, এখন এক নারীর অভিশাপে সবই হারিয়ে গেল।” এ কথা বলে তারা সবাই ভীত ও সংযত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তখন বলা হল, “তোমরা সকলেই সেই মূল কারণের কাছে যাও; জনার্দন ব্রাহ্মণের রূপ ধারণ করেছেন।” এ কথা শুনে দেবতারা আনন্দিত ও উৎসাহী মনে সেখানে রওনা হলেন। সেখানে গিয়ে দেবতারা সেই দেবী মালাবতীকে দেখলেন, যিনি সতীত্বে অটল। তাঁর পরিধান ছিল অগ্নিতে শুদ্ধ, সিঁথিতে সিঁদুরের টিপ শোভা পাচ্ছিল। বহুদিনের স্বামিসেবার মহাপুণ্যে তাঁর দেহ দীপ্তিময়। তিনি এক মৃতদেহের বুকে বসে যোগাসনে মনোনিবেশ করেছিলেন। তর্জনী ও অঙ্গুষ্ঠের ডগায় তিনি একটি স্বচ্ছ স্ফটিকের জপমালা ধারণ করছিলেন। চম্পা ফুলের মতো শুভ্র কান্তি, বিম্বফলের মতো রক্তিম ঠোঁট, রত্নালঙ্কারে শোভিত সেই দেবী অপূর্ব সৌন্দর্যে দীপ্তিমান হয়ে বসেছিলেন।