ধর্মরাজ যম ও সতী সাবিত্রী-র মধ্যে এক গম্ভীর আলোচনা চলছিল। যম বললেন, “যে ব্যক্তি দেবতার মূর্তি, যোগ্য গুরুর বা ব্রাহ্মণের দর্শন পেয়েও, অথবা যে দ্বিজ ক্রোধবশত নমস্কারকারীর প্রতি আশীর্বাদ প্রদান করেন না—তাদের আচরণ কখনোই প্রশংসনীয় নয়। বিশেষত, গো-হত্যা ও ব্রাহ্মণ-হত্যা অত্যন্ত গুরুতর পাপরূপে ঘোষিত হয়েছে।” এমন সময়ে সাবিত্রী বিনীতভাবে প্রশ্ন করলেন, “হে ধর্মরাজ, কম ও বেশি পাপের মধ্যে পার্থক্য কী? আপনি আমাকে বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে বলুন।” যম উত্তরে বললেন, “হে সুধর্মা, কোথায় বেশি, কোথায় কম, আর কোথায় প্রকৃত অতিরিক্ততা—এ বিষয়টি বুঝতে হলে শাস্ত্রের নির্দেশ মানতে হয়। দুইয়ের মধ্যে সমতা কোথায়, তা বেদেই নির্ধারিত আছে। প্রাচীনকালে, এক বিখ্যাত ব্রাহ্মণ, যিনি জ্ঞান ও মন্ত্র দান করতেন, তার প্রসঙ্গে বলা হয়েছে—মাতা পিতার তুলনায় শতগুণ শ্রেষ্ঠ, তেমনি পিতাও মাতার তুলনায় শতগুণ শ্রেষ্ঠ। গুরু ও গুরুপত্নীকে সর্বোচ্চ শ্রদ্ধার আসনে বসাতে হয়। ব্রাহ্মণ শিবের সমতুল্য এবং তাঁর শক্তি বিষ্ণুর সমান। সমস্ত জল গঙ্গার মতো পবিত্র, এবং সব দ্বিজগণ ব্যাসের মতো গণ্য। গুরুর হত্যা সাধারণ হত্যার চেয়ে চারগুণ গুরুতর পাপ; এই পার্থক্য শাস্ত্রে স্পষ্টভাবে বর্ণিত হয়েছে।” তিনি আরও বললেন, “বেদে ঘোষণা করা হয়েছে, নিজের পত্নীই সর্বদা গ্রহণযোগ্য। সাধারণ নিয়ম বললাম, এবার বিশেষ নিয়ম শুনো, হে সুন্দরী। শূদ্রের জন্য ব্রাহ্মণ স্ত্রী, এবং ব্রাহ্মণের জন্য শূদ্রা নারী—এই দুইয়ের মধ্যে সম্পর্ক নিষিদ্ধ। যদি কোনো শূদ্র ব্রাহ্মণ নারীকে স্পর্শ করে, সে শত ব্রাহ্মণ-হত্যার পাপভাগী হয়। আবার, কোনো ব্রাহ্মণ যদি শূদ্রা নারীকে গ্রহণ করে, তবে সে সমাজচ্যুতের স্বামী বলে গণ্য হয়। তার দ্বারা দান করা অন্ন অপবিত্র, এবং তার জলদান মূত্রসম। এমনকি লক্ষ জন্মের সাধনা, উপাসনা, সন্ধ্যাবন্দনা ও তপস্যার ফলে অর্জিত পুণ্যও সে হারিয়ে ফেলে, যদি সে মদ্যপান করে, অপবিত্র বস্তু আহার করে, বা সমাজচ্যুতার স্বামী হয়।” এরপর যম বললেন, “গুরু-পত্নী, রাজ-পত্নী, সহপত্নীর জননী বা নিজের জননী, সহোদরের পত্নী, মামার স্ত্রী, পিতার স্ত্রী, শিষ্যা, শিষ্য-পত্নী, অথবা বোনের পুত্রের প্রিয়াসী—এদের মধ্যে যেকোনো একজন বা একাধিক নারীর সঙ্গে সংসর্গকারী পুরুষ সর্বনিম্ন ব্যক্তি বলে গণ্য হয়। সে কোনো ধর্মীয় আচারে অযোগ্য, সমাজে অস্পৃশ্য এবং বেদে অত্যন্ত নিন্দিত।” তিনি আরও বললেন, “যে ব্যক্তি অপবিত্রভাবে সন্ধ্যাবন্দনা সম্পাদন করে বা একেবারেই করে না, সে-ও নিন্দিত। বৈষ্ণব, শৈব, শাক্ত, সৌর্য ও গণপত্য—এ সকল সম্প্রদায়ের ক্ষেত্রেও নিয়ম এক। নির্দিষ্ট পরিমাণ জলধারাকে সীমা ধরে, নারায়ণের ক্ষেত্র, কুরুক্ষেত্রে হরির আবাস, পুষ্কর, ভাস্করের ক্ষেত্র, প্রভাস, রাসমণ্ডল, সরস্বতী নদীর তীর, পবিত্র বৃন্দাবন—এমন পুণ্যস্থানে বা অন্যত্র, যে ব্যক্তি লোভবশত দান গ্রহণ করে, সে-ও দোষী। শূদ্র ছাড়া যিনি যজ্ঞ করেন, কিংবা গ্রাম্য যজ্ঞকারী, অথবা শূদ্রদের জন্য রান্না করে জীবিকা নির্বাহ করেন, তাঁরা রান্নার মাধ্যমে জীবনযাপনকারী বলে স্মরণীয়। সমাজচ্যুতার স্বামীর চিহ্ন পূর্বেই বলা হয়েছে, আরও নানা পাপের গর্ত আছে, শুনো আমি বলছি।” এরপর যম বললেন, “পুণ্যকর্ম স্বর্গের বীজ, আর পাপকর্ম নরকের কারণ। যে ব্যক্তি পতিতা নারীর অন্ন গ্রহণ করে, বা সতী নারী যদি পতিতার অন্ন গ্রহণ করে, তারা শত বর্ষকাল সময়ের প্রবাহে শূদ্র হয়ে যায়।” এভাবেই ধর্মরাজ যম, সাবিত্রীকে পাপ ও পুণ্য, গুরুজন ও নারীর মর্যাদা, এবং ধর্মের নিয়মাবলি সম্পর্কে বিশদভাবে উপদেশ দিলেন।