সূর্যবংশের গৌরবময় রাজা সগর ছিলেন রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তিনি সত্যের প্রতিমূর্তি, সর্বদা সত্যনিষ্ঠ, তাঁর বাক্যে সত্য প্রকাশ পেত, এবং চিন্তা-ভাবনায়ও সত্যের অনুসন্ধান করতেন। তাঁর এক স্ত্রী ছিল, এবং সেই স্ত্রীর এক পুত্র ছিল, যিনি অত্যন্ত সুন্দর ছিলেন। অপর স্ত্রী, সন্তান লাভের আকাঙ্ক্ষায়, মহাদেব শঙ্করকে পূজা করলেন। শতবর্ষ পার হয়ে যাওয়ার পর, তিনি এক মাংসপিণ্ড প্রসব করলেন। তখন শম্ভু, ব্রাহ্মণের রূপে তাঁর কাছে এসে আশীর্বাদ করলেন। সেই মাংসপিণ্ড থেকে বহু শক্তিশালী ও বীর সন্তান জন্ম নিল। কিন্তু একদিন, ঋষি কপিলের রাগী দৃষ্টিতে তারা সকলেই ভস্ম হয়ে গেল। সগরের পুত্র অসমঞ্জ গঙ্গা আনয়নের উদ্দেশ্যে কঠোর তপস্যা করলেন। তাঁর পুত্র দিলীপও সেই একই উদ্দেশ্যে তপস্যা করলেন। দিলীপের পুত্র অंशুমানও গঙ্গা আনয়নের জন্য চেষ্টা চালিয়ে গেলেন। এরপর তাঁর পুত্র ভগীরথ, যিনি ছিলেন মহান ভক্ত ও প্রজ্ঞাবান, গঙ্গা আনয়নের জন্য লক্ষ বছর ধরে তপস্যা করলেন। তপস্যার শেষে তিনি দেখলেন, দুই বাহু বিশিষ্ট এক যুবক, হাতে বংশী, গোপবেশে সজ্জিত। সেই যুবক স্বয়ং পরম ব্রহ্ম, নিজের ইচ্ছায় প্রকাশিত, পূর্ণ ও স্বয়ম্ভূ। তিনি নির্লিপ্ত, সাক্ষীর মতো, গুণের ঊর্ধ্বে, প্রকৃতির বাইরে। অগ্নিতে বিশুদ্ধ হয়ে, শুকের মধ্যে স্থাপিত, রত্নালঙ্কারে শোভিত। তাঁর লীলায় ভগীরথ কাঙ্ক্ষিত বর লাভ করলেন—বংশের উদ্ধারের বর। ভগীরথ কৃপায়, সেই দেবতাকে নমস্কার করে, হাত জোড় করে, দেহে আনন্দে কাঁপন নিয়ে, দেবস্তুতি গেয়ে বিদায় নিলেন। তখন শ্রীকৃষ্ণ বললেন, “আমার আদেশে, সগরের সকল পুত্রকে শুদ্ধ করো। তারা দিব্য রূপে, স্বর্গীয় রথে আরোহণ করে। কর্মফল ভোগের পর, জন্মে জন্মে সিদ্ধি লাভ করেছে। শাস্ত্রে বলা আছে, গঙ্গার স্পর্শ ও বাতাসে তারা নষ্ট হয়। মৌসলা দিনে শুধু স্নান করলেই, মানুষের যত পাপ—ব্রাহ্মণহত্যার মতো গুরুতর পাপও—সব ধ্বংস হয়। মৌসলা দিনে স্নানের ফলে, শাস্ত্রে ঘোষিত ফলই লাভ হয়, এমনটাই কেউ কেউ বলেন। সুন্দরী, শুনো, সাধারণ দিনে স্নান করার সংকল্পের ফল কী। সূর্য সংক্রমণের দিনে, সেই ফল তিরিশ গুণ বৃদ্ধি পায়। উত্তরায়ণের সময়, দশ গুণ বেশি ফল হয়। অক্ষয় দিনে ফল সমান, তবে এটি বেদে প্রতিষ্ঠিত নয়। সাধারণ দিনে ধ্যানসহ স্নানের ফল একশো গুণ বেশি হয়। মাঘের উজ্জ্বল সপ্তমী ও ভীষ্ম অষ্টমীতেও ফল বৃদ্ধি পায়। নন্দা দিনে, যা তোমার জন্য দুর্লভ, দ্বিগুণ ফল হয়। নন্দার সমান বরুণী, পূর্বে চার গুণ বেশি ফল হয়। সাধারণ স্নানের তুলনায় দশ মিলিয়ন গুণ বেশি ফল হয়। সূর্য আংশিক উদিত থাকলেও, স্নানের ফল একশো গুণ বেশি হয়। যারা বৈষ্ণব, তারা জীবিত অবস্থায় মুক্ত, ফলের প্রতি আকাঙ্ক্ষা থাকে না। যখন গুরু থেকে শ্রেষ্ঠ বিষ্ণু মন্ত্র কানে প্রবেশ করে—তখন...