যে ব্যক্তি যজ্ঞ সম্পন্ন করার পরও ভূমিতে দুধ ছিটায় না, অথবা ভূমিকম্প কিংবা সূর্যগ্রহণের সময় মাটি খনন করে, সে নিশ্চিতভাবেই ব্রাহ্মণহত্যার সমান পাপ অর্জন করে। হরি ভগবানের উরু থেকে যে ভূমির জন্ম, তার নাম উর্বী। যজ্ঞ ও নানা আচার-অনুষ্ঠানের দ্বারা যে ভূমি ক্ষয়প্রাপ্ত হয় এবং মহাপ্রলয়ে যা আবার সর্বত্র বিলীন হয়ে যায়, সেই অচল ভূমি কশ্যপের কন্যা, স্থিতির রূপে বিরাজমান। তিনি পৃথুর কন্যা বলে পৃথ্বী নামে পরিচিত এবং তার বিস্তারের জন্য মহী নামেও অভিহিত হন, হে মহর্ষি। এ সময় নারদ মুনি প্রশ্ন করলেন, “হে বেদজ্ঞ মহর্ষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এখন গঙ্গার কাহিনি বলুন।” দেবী গঙ্গা, দেবতাদের মধ্যে দেবী, ভরতভূমিতে এসেছিলেন ভরতপতির চরণ থেকে। কিভাবে, কোথায়, কোন যুগে, কার অনুরোধে এবং কার দ্বারা তিনি পূর্বে প্রেরিত হয়েছিলেন—এইসব জানার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন নারদ। তখন বলা হল, সৌর্যবংশীয় রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, মহারাজ সগর ছিলেন সত্যের মূর্তিমান রূপ, সত্যনিষ্ঠ, সত্যভাষী এবং সর্বদা সত্য চিন্তা করতেন। তাঁর ছিল এক স্ত্রী ও এক পুত্র, যিনি ছিলেন অতিশয় সুন্দর। অপর স্ত্রী, পুত্রলাভের আকাঙ্ক্ষায়, শঙ্করকে উপাসনা করেছিলেন। একশো বছর পরে তিনি এক মাংসল পিণ্ড প্রসব করেন। তখন শম্ভু ব্রাহ্মণের রূপে তাঁর কাছে উপস্থিত হন। সেই মাংসপিণ্ড থেকে বহু বলশালী ও পরাক্রান্ত পুত্র জন্ম নেয়। কিন্তু ঋষি কপিলের ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তারা ভস্মীভূত হয়। এরপর, গঙ্গা আনয়নের জন্য প্রথমে অসমান্জস তপস্যা করেন। তাঁর পুত্র দিলীপও গঙ্গা আনয়নের জন্য কঠোর সাধনা করেন। দিলীপের পুত্র অंशুমান একই উদ্দেশ্যে চেষ্টা করেন। তাঁর পুত্র ভাগীরথ ছিলেন পরম ভক্ত ও জ্ঞানী। গঙ্গা আনয়নের জন্য তিনি এক লক্ষ বছর ধরে তপস্যা করেন। তাঁর সামনে এক যুবক আবির্ভূত হন—দুই বাহু, হাতে বাঁশি, রাখালের বেশে। তিনি স্বয়ং পরিপূর্ণ, সর্বশক্তিমান ব্রহ্ম, নিজের ইচ্ছায় প্রকাশিত, অনাসক্ত, সাক্ষীর মতো, গুণাতীত এবং প্রকৃতির ঊর্ধ্বে। অগ্নিতে শুদ্ধ, শুকদেবের মধ্যে প্রতিষ্ঠিত, রত্ন অলংকারে ভূষিত। তাঁর লীলায় ভাগীরথ চেয়েছিল যে বর, তা লাভ করেন—তিনি কুলরক্ষক হয়ে ওঠেন। ভাগীরথ তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞতায় নত হয়ে, করজোড়ে দেবতুল্য স্তব করেন, তাঁর দেহ আনন্দে শিহরিত হয়। তখন শ্রীকৃষ্ণ বললেন, “আমার আদেশে তুমি সগরের সকল পুত্রকে পবিত্র করো। তারা এখন দিব্যদেহধারী, স্বর্গীয় রথে আরোহণকারী। জন্মে জন্মে কর্মভোগের অবসান ঘটেছে তাদের। শাস্ত্রে বলা হয়েছে, গঙ্গার স্পর্শ ও বাতাসে তারা মুক্তি পেয়েছে।” “মৌসলা দিনে শুধু স্নান করলেই, মানুষের যতো পাপ—ব্রাহ্মণহত্যার মতো গুরুতর পাপও—সব নাশ হয়। শাস্ত্রে যেমন বলা হয়েছে, ফলও তেমনই হয়। হে সুন্দরী, সাধারণ দিনে স্নানের সংকল্পের ফল শুনো। আর সূর্যসংক্রান্তির দিনে স্নান করলে, তার পুণ্য ত্রিশগুণ বৃদ্ধি পায়।” এভাবেই গঙ্গার আবির্ভাব, ভূমির মহিমা এবং তীর্থস্নানের মাহাত্ম্য বর্ণিত হয়।