প্রাচীন কালে, মহর্ষি নারদ ভগবান শিবের শরণে এসে নানা আচার ও ব্রহ্মতত্ত্ব সম্পর্কে জানতে চাইলেন। শিব তখন তাঁকে বললেন—হে নারদ, দ্বিজাতি ব্যক্তি যদি ভোরে উঠে বাঁ হাতে জল পান করে, তবে তা শাস্তি-সম্মত নয়। যে আহার হরিকে নিবেদন করা হয়নি, বা সর্বদা অবশিষ্ট খাবার খাওয়া হয়, তাও নিষিদ্ধ। কার্তিক মাসে, কথা বলা, পান খাওয়া, ফল খাওয়া এবং বিশেষত গোমাংস—এসবও বর্জনীয়। এই মাসে সাদা তাল, তাল ফল, মসুর ডাল এবং মাছও নিষিদ্ধ। কেউ যদি কামনা করে মাছ খায়, তবে তাকে তিন দিন উপবাস করে থাকতে হবে। প্রতিপদ তিথিতে কুমড়ো খাওয়া অনুচিত, কারণ এতে ধনহানি হয়। পটলও নিষিদ্ধ, কারণ এতে শত্রু বৃদ্ধি পায়। পঞ্চমী তিথিতে বেল ফল খেলে দোষ হয়। পুরুষদের জন্য তাল ফল খেলে রোগ বাড়ে। অষ্টমী তিথিতে নারকেল খেলে বুদ্ধিনাশ হয়। একাদশীতে শিম এবং দ্বাদশীতে পুটিকা শিম নিষিদ্ধ। চতুর্দশীতে কলাই খাওয়া মহাপাপ। গৃহস্থদের জন্য, অন্য দিন জল ছিটানো মাংস খাওয়া অনুমোদিত। সরিষার তেল ও ভালোভাবে পাকানো তেল প্রশংসিত, হে নারদ। তবে শ্রাদ্ধ, ব্রত ও রবিবারে নারীরা যে তেল নিষ্পেষণ করে, তা অপবিত্র। ঘুমানো নিষিদ্ধ, এবং মন্ত্রপূত কচ্ছপের মাংস খাওয়াও বর্জনীয়। সন্ধ্যা সময়ে বা রাতে দই খাওয়া এবং সেই সময়ে ঘুমানো নিষিদ্ধ। যে নারী জল আনে, বা চরিত্রহীনা, তাঁর দেওয়া আহার গ্রহণ অনুচিত। নিম্নবর্ণ নারীর দেওয়া আহারও নিষিদ্ধ। ব্রাহ্মণ ছাড়া অন্য কাউকে প্রথমে দেওয়া আহার, বা চিকিৎসকের দেওয়া আহারও গ্রহণযোগ্য নয়। ভাদ্রপদ মাসে হরিণের মূল থেকে সংগৃহীত মাংস গোমাংসের সমতুল্য। কেউ যদি যৌন সংসর্গ বা দাড়ি কামানোর পর দেবতা ও পিতৃদের তৃপ্তি দিতে চায়—তবে যা করা উচিত বা অনুচিত, যা খাওয়া উচিত বা অনুচিত, সে সব মানতে হয়। এভাবে বিধি-বিধান বলার পর, নারদ বিনীতভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “প্রভু, ব্রহ্মার প্রকৃত স্বরূপ ও সংজ্ঞা কী? ব্রহ্মা কি সাকার না নিরাকার? তিনি কি দৃশ্যমান না অদৃশ্য, দেহী জীবের সঙ্গে যুক্ত না বিযুক্ত? প্রকৃতি কি ব্রহ্মা থেকে পৃথক, না একই স্বভাবের? সৃষ্টিতে কার প্রাধান্য, এবং এই দু’টির মধ্যে শ্রেষ্ঠ কে?” নারদের এই প্রশ্ন শুনে পাঁচমুখী মহাদেব স্নিগ্ধ হাসলেন। তিনি বললেন, “হে নারদ, এ প্রশ্ন বৈদিক ও পুরাণে অত্যন্ত দুর্লভ। আমি, ব্রহ্মা, বিষ্ণু, শেষ, ধর্ম, মহাবিরাট—যা কিছু গুণযুক্ত ও দৃশ্যমান, তা সকলেই সেই ব্রহ্মারই প্রকাশ।” তিনি আরও বললেন, “একদা, বৈকুণ্ঠে ধর্ম ব্রহ্মাকে এই প্রশ্ন করেছিলেন। এটাই তত্ত্বের সার, অজ্ঞানতায় অন্ধদের জন্য চক্ষু। এটাই পরমাত্মার প্রকৃত রূপ, চিরন্তন, সর্বোচ্চ ব্রহ্মা। পাঁচ প্রাণই বিষ্ণু স্বয়ং, মন ব্রহ্মা, প্রজাপতি। আমরা সকলেই আত্মার ওপর নির্ভর করি; আত্মা থাকলে আমরাও থাকি। জীবাত্মা হচ্ছে তার প্রতিবিম্ব, কর্মফলের ভোগী। যেমন ভাঙ্গা পাত্রে প্রতিবিম্ব থাকে না, তেমনি চাঁদ-সূর্যের প্রতিবিম্বও হারিয়ে যায়। সবশেষে, হে নারদ, এই বিশ্বসংসারের অবসানে কেবল পরম ব্রহ্মাই অবশিষ্ট থাকেন।