सृष्टीच्या प्रारंभापासून वेदांची शाखा निर्माण करणारे आणि त्यांच्या विभागांचे कारण ठरवणारे ऋषी होते. प्रजापतींची वैदिक परंपरा ही सनातन आहे, आणि या परंपरेतील विविध पर्याय स्मृती म्हणून ओळखले जातात. द्वापर युगात वेदांचे आणखी विभाग केले गेले. या वेदांचे ज्ञान आपल्या शिष्यांना दिल्यावर हे ऋषी तपश्चर्या करण्यासाठी वनात गेले. चारही वेद, त्यांचे अंग, मीमांसा, न्यायशास्त्राचा विस्तार, तसेच आयुर्वेद, धनुर्वेद आणि गंधर्ववेद—ही तिन्ही विद्याही—या सर्वांचा समावेश या ऋषींनी केला. ब्रह्मर्षी सर्वात आधी प्रकट झाले, आणि त्यांच्यापासूनच देवर्षी उदयास आले. कश्यप, वसिष्ठ, भृगु, अंगिरस आणि अत्रि या ऋषींच्या वंशजांत हे ब्रह्मर्षी आणि देवर्षी होते. ब्रह्मतत्वाचा विचार करणारे म्हणून त्यांना ब्रह्मर्षी म्हणतात. प्रत्युष या देवतेचे, तसेच कश्यपांचे वंशज, धर्माचे पुत्र असलेले दिव्य ऋषी—नर आणि नारायण—हेही या परंपरेत आहेत. कुबेर, पौलस्त्य, आणि प्रत्युषाच्या शाखेचा पुत्र हेही या ऋषींपैकी आहेत. या सर्वांपासून वेदांचा उगम झाला, म्हणून त्यांना देवर्षी असेही म्हणतात. इक्ष्वाकूच्या वंशजांना राजर्षी म्हणून ओळखले जाते. जे ब्रह्मलोकात स्थित आहेत, ते शुद्ध ब्रह्मर्षी म्हणून स्मरणात आहेत; आणि जे इंद्रलोकात आहेत, त्यांना राजर्षी मानले जाते. हे ब्रह्मर्षी, देवर्षी, आणि त्यांच्यासारखे इतर ऋषी—त्यांना भूत, भविष्य आणि वर्तमान यांचे ज्ञान असून, सत्य आणि स्थैर्य यांत ते स्थित आहेत. ज्यांनी कठोर तप केले, ज्यांनी गर्भात असतानाच ज्ञान सांगितले, हे राजर्षी आणि दिव्य तसेच मानव राजे, हे सर्व सात ऋषी आणि त्यांच्या सात गुणांसह सप्तर्षी म्हणून ओळखले जातात. हे सर्व ऋषी प्रज्ञावान, धर्माचे प्रत्यक्ष दर्शन करणारे आणि वंशपरंपरा सुरू करणारे होते. त्यांनी नेहमी समत्वाने वागले, निष्कलंक कृतींच्या माध्यमातून समाजाला दिशा दिली. हे गृहस्थाश्रमात राहणारे, ज्ञानी, वनेत तप करणारे ऋषी होते. समाजातील वर्ग आणि आश्रम व्यवस्था सर्वप्रथम त्यांनीच स्थापन केली. त्यांनी सर्व वर्ग आणि आश्रमांची रचना पूर्णपणे घडवली. कधी वडील पुत्र म्हणून जन्म घेतात, आणि पुत्रही वडील म्हणून जन्म घेतात, असे या परंपरेत घडते. अठ्ठ्याऐंशी हजार गृहस्थ अशा प्रकारे सांगितलेले आहेत. जे विवाहित असून अग्निहोत्रादि कर्मे करतात, ते संततीचे कारण मानले जातात. अठ्ठ्याऐंशी हजार गृहस्थ उत्तर दिशेत स्थिर आहेत. युगाच्या शेवटी, मंत्र आणि ब्राह्मण ग्रंथांचे कर्ते जन्म घेतात. विविध युगांच्या आणि वेदविद्यांच्या शास्त्रांचे संकलन करणारेही हेच ऋषी आहेत. वैवस्वत मन्वंतराच्या मध्यंतरात, प्रत्येक द्वापर युगात पुन्हा पुन्हा हे ऋषी प्रकट होतात. सप्तम द्वापर युगात स्वयंभूने स्वतः वेदांचे विभाग केले. तिसऱ्या द्वापरात उशना हे व्यास होते, चौथ्यात बृहस्पती. सातव्या द्वापरात इंद्र, आठव्यात वसिष्ठ व्यास म्हणून ओळखले जातात. अकराव्या द्वापरात, तीन वर्षांसाठी सनद्वाज प्रकट झाले. पंधराव्या द्वापरात त्रैय्यारुणि, सोळाव्या द्वापरात धनंजय हे व्यास होते. ऋजीषपासून भरद्वाज, आणि भरद्वाजापासून गौतम हे व्यास झाले. हर्यवनापासून वेन, आणि त्याच्यापासून वाजश्रवा हे ऋषी जन्मले. अशाप्रकारे, ऋषींच्या या महान परंपरेने वेद, शास्त्रे, समाजरचना आणि धर्माचा प्रसार केला, आणि मानवजातीला ज्ञान, आचारधर्म आणि आध्यात्मिक मार्गदर्शन दिले.