जनकाचे शब्द ऐकून, वेदांमध्ये पारंगत आणि धीर असलेले ऋषी एकत्र आले होते. त्या विद्वानांनी आपापसात वेदज्ञानाचा प्रभाव दाखवत एकमेकांना आव्हान दिले. "हे माझे आहे, तुझे नाही; म्हणून वेगळे बोल—अशी बढाई का मारतोस?" असे ते एकमेकांना म्हणू लागले. त्याच वेळी, ब्रह्मदेवाच्या अंशातून जन्मलेला, विद्वान आणि कवी असा एक पुत्रही तिथे उपस्थित होता. त्याने आपल्या मधुर वाणीने सांगितले, "हे बाळ, हे घेऊन जा; हे माझेच आहे, यात शंका नाही. जर कोणताही विद्वान समाधानी नसेल, तर त्याने ताबडतोब मला बोलावावे." तेव्हा याज्ञवल्क्य, स्थिरचित्ताने आणि मंद हास्याने त्या ऋषींना म्हणाले, "आपल्याला जसे जमेल तसे आपण एकमेकांना प्रश्न विचारूया आणि संवाद साधूया. हजारो मार्गांनी, सूक्ष्म अंतर्दृष्टीने उद्भवणाऱ्या मंगल अर्थांनी हे करूया. जे उत्तम गुणांनी संपन्न आहेत, तेच राजाचे परीक्षकही आहेत." सर्व ऋषी एका बाजूला आणि याज्ञवल्क्य दुसऱ्या बाजूला उभे राहिले. मग प्रत्येक ऋषीला वेगळे प्रश्न विचारले गेले, पण कोणालाही उत्तर देता आले नाही. याज्ञवल्क्य म्हणाले, "शाकल्य!"—असे थेट वाद करणाऱ्याला संबोधून. यज्ञकर्त्याने ठेवलेली पैज बांधली गेली आणि ठरल्याप्रमाणे स्वीकारली गेली. याज्ञवल्क्य आपल्या शिष्यांसह आणि अन्य ऋषींच्या उपस्थितीत म्हणाले, "तुम्हाला हे महान ज्ञानसंपत्ती स्वतःसाठी मिळवायची आहे. जाणून घ्या, ब्रह्मनिष्ठांची खरी शक्ती म्हणजे ज्ञानाच्या साराचे दर्शन. हे ब्राह्मणहो, ज्यांचे धन म्हणजे इच्छेचे प्रश्न, चला तर मग आपण इच्छेचे प्रश्न विचारूया." हे शब्द ऐकून शाकल्य संतापाने थरथरला आणि क्रोधाने बेशुद्ध झाला. याज्ञवल्क्य म्हणाले, "आता, मी जे इच्छेचे प्रश्न तुझ्यासमोर मांडले आहेत, ते जसेच्या तसे बोल." तेव्हा शाकल्याने हजार प्रश्न मांडले, जे सर्व प्रकारे परिपूर्ण होते. शाकल्याकडे उत्तर नव्हते, आणि याज्ञवल्क्याने त्याला उत्तर दिले. पैज लावलेल्या या वादात, खरोखरच, दोघांपैकी जो पराभूत होतो त्याला मृत्यू येतो. आत्म्याचा मुख्य मार्ग असो वा ध्यानाचा मार्ग, शाकल्याला त्याचे ज्ञान नव्हते आणि त्यामुळेच त्याचा मृत्यू झाला. अशा प्रकारे, त्या धनलोलुप साधकांमध्ये मोठा वाद झाला. स्वसंयमी याज्ञवल्क्य आपल्या शिष्यांच्या गराड्यात स्वतःच्या शुद्ध घरी गेला. वेदांचा जाणकार, बुद्धिमान याज्ञवल्क्याने पाच संहितांचा संग्रह केला. खलिय, सुतपा, वत्स आणि शैशिरेय हे पाचवे होते. द्विजश्रेष्ठांनी निरुक्त हे चौथे ठरवले. धीमान, तबलाक आणि गज—हे उत्कृष्ट ब्राह्मण होते. त्याचे तीन श्रेष्ठ शिष्य महान गुणांनी संपन्न होते; तिसरा होता आर्जव, हे तिघेही तपश्चर्येत स्थिर आणि व्रतपालनात दृढ होते. अशा प्रकारे, या बहुविध संहितांचे संग्रह त्यांच्याद्वारे घोषित करण्यात आले. त्यांनी यजुर्वेदाच्या छप्पण्याहत्तर (८६) मंगल संहितांचा प्रचार केला. त्यापैकी एक याज्ञवल्क्य या महान तपस्व्याने सोडून दिली. या सर्वांमध्ये त्रैविध्य विभागन दिले गेले आहे—उत्तर, मध्य आणि पूर्व या भिन्न प्रदेशातील. मध्य प्रदेशात परंपरेचा श्रेष्ठ प्रवर्तक म्हणून असुरी याची आठवण ठेवली जाते.