पुराणांचा अर्थ जाणणाऱ्या एका विद्वानाने प्राचीन काळी पुराणसंहिता रचली. यज्ञात वापरल्या जाणाऱ्या वेदाला यजुर्वेद असे नाव मिळाले—शास्त्रात हे निश्चित केले गेले. शंभरपट सामर्थ्याने युक्त असलेला तो, वेदज्ञ पुरोहितांसह, वेदविभाजनात गुंतला. पैळ नावाच्या ऋषीने ऋग्वेदाच्या ऋचा पुन्हा दोन भागांत विभागल्या. एक भाग इंद्रप्रमत्त याला दिला, दुसरा बाष्कल याला. पैळाने आपल्या सेवेशी आणि कल्याणाशी निष्ठावान शिष्यांना एक महिना शिक्षण दिले. तिसरा भाग पराशराला दिला, आणि आणखी एक याज्ञवल्क्याला. त्याने तेजस्वी, अत्यंत भाग्यवान मांडूक याला देखील उपदेश केला. पुढे त्या श्रेष्ठ ऋषीने आपल्या सत्यश्रव नावाच्या पुत्राला—जो सत्यप्रिय आणि धर्मनिष्ठ होता—वेदविद्या शिकवली. त्याने सत्यश्री या महात्म्यालाही, जो सत्य आणि धर्माला समर्पित होता, शिक्षण दिले. सत्यश्रीचे शिष्यही शास्त्राध्ययनात मन लावणारे होते. बाष्कल आणि भारद्वाज हे शाखांचे प्रवर्तक ठरले. एकदा जनकाच्या यज्ञसमारंभात, द्विजजन एकत्र जमले आणि त्यांच्यावर संकट ओढवले. जनकाच्या अश्वमेधयज्ञात मोठा वाद उद्भवला. हे सर्व घडले तसे मी तुला सांगितले आहे, जसे तुला माहीत आहे. तेथे हजारो ऋषी अनेक गटांत जमले. एकत्र जमलेल्या ब्राह्मणांना पाहून कुतूहल निर्माण झाले. मनाशी ठरवून, जनक राजाने आपला निर्णय घेतला. त्याने ऋषींना गावे, रत्ने आणि दासी दान दिल्या. जे जे धन आणले गेले, त्यात जो श्रेष्ठ ठरेल त्याला सर्व मिळावे असे ठरले. जनकाचे शब्द ऐकून, वेदांमध्ये पारंगत असलेल्या ऋषींनी धीराने प्रतिसाद दिला. त्यांनी एकमेकांना आव्हान दिले, आपापली विशाल वेदविद्या प्रदर्शित केली. "हे माझे आहे, तुझे नाही; वेगळे बोल—कशासाठी गर्व करतोस?" असे ते म्हणू लागले. तेथे आणखी एक विद्वान, कवी, ब्रह्माचा पुत्र उपस्थित होता. ब्रह्माच्या अंशातून जन्मलेला तो मधुर वाणीने म्हणाला, "हे बालका, हे घरी घेऊन जा; हे माझेच आहे, यात शंका नाही. जर कोणालाही समाधान नसेल, तर मला त्वरित बोलवा." मग याज्ञवल्क्य, स्थिरचित्ताने आणि मंद स्मिताने, सर्वांसमोर म्हणाले, "चला, आपण आपापल्या क्षमतेनुसार एकमेकांना प्रश्न विचारू." त्यांनी हजारो मार्गांनी, सूक्ष्म अंतर्दृष्टीतून शुभार्थ सांगितले. उत्तम गुणांनी युक्त असे हे विद्वान राजाचाही कस घेत होते. सर्व ऋषी एका बाजूला, आणि याज्ञवल्क्य दुसऱ्या बाजूला उभे राहिले. प्रत्येकाला स्वतंत्रपणे विचारणा केली गेली, पण कुणीही उत्तर देऊ शकले नाही. मग याज्ञवल्क्याने थेट शाकल्याला उद्देशून बोलले. यज्ञकर्त्याने पैज बांधली आणि मान्य केली. याज्ञवल्क्य आपल्या शिष्यासह, ऋषींच्या उपस्थितीत म्हणाले, "तुम्ही ज्ञानरूपी महान संपत्ती स्वतःसाठी मिळवू इच्छिता. जाणून घ्या, ब्रह्मनिष्ठांचा खरा बल म्हणजे ज्ञानाच्या साराचे दर्शन." ते पुढे म्हणाले, "हे ब्राह्मणहो, ज्यांचे धन म्हणजे इच्छेचे प्रश्न, आपण इच्छेचा प्रश्न बोलूया." हे ऐकून शाकल्याला प्रचंड राग आला आणि तो संतापाने मूर्च्छित झाला.