ही कथा मानवांच्या पितृपुरुषांबद्दल आहे, जे प्रतिमास श्राद्धाच्या वेळी अर्पण केलेल्या अन्नाचा स्वीकार करतात. परंतु काही पितर असे असतात, जे आपल्या वर्णधर्मापासून दूर गेलेले असतात, ज्यांना स्वधा आणि स्वाहा या पवित्र अर्पणांचा लाभ मिळत नाही. अशा पितरांना त्यांच्या कर्मांमुळे दुःख भोगावे लागते. ते आपल्या कर्मांवर शोक करीत, यातनामय स्थळी पोहोचतात. तेथे त्यांना भूक आणि तहानेने त्रस्त व्हावे लागते, आणि ते इथे-तिथे भटकत राहतात. इतरांच्या अन्नाची इच्छा बाळगून, ते विविध प्रकारच्या यातना सहन करतात. शाल्मली वृक्षावर, वैतरणी नदीत, कुम्भीपाक नरकात आणि दगडांच्या चिरडण्यात, ते आपल्या कर्मांमुळे खाली फेकले जातात. जे पितर इतर लोकांत किंवा इतर लोकांमध्ये वास करतात, त्यांच्यासाठी त्यांच्या कुटुंबातील नातेवाईक त्यांच्या गोत्रानुसार अर्पण करतात. ते नातेवाईक पितृलोकात वास करणाऱ्या पितरांना अर्पण अर्पितात. पुढे, जे पितर स्थावर जीवांच्या शेवटी जन्म घेतात, ते देखील आपल्या कर्मांमुळे खालच्या स्थितीत पडतात. अशा अवस्थेत, त्या जीवांना ज्या गर्भात, ज्या प्रजातींमध्ये जन्म मिळतो, तेथे त्यांना जे अन्न मिळते, तेच त्यांच्या नशिबी येते. हे अन्न योग्य वेळी, पात्र व्यक्तीस, शास्त्रानुसार दिले जाते. जसे वासरू हरवलेल्या गाईंच्या झुंडीत आपली आई शोधून काढते, तसे श्रद्धेने आणि मंत्राने पितरांना अर्पण केलेले अन्न कधीच निष्फळ जात नाही. जो पितरांच्या येण्या-जाण्याचे ज्ञान ठेवतो, तो श्राद्धाच्या योगाने पितरांना मिळणारे फळ समजतो. कृष्णपक्ष म्हणजे त्यांच्यासाठी तुमच्या हाती असतो; शुक्लपक्ष म्हणजे त्यांच्या स्वप्नांसारखा असतो. पितर ऋतू, पक्ष, मास अशा स्वरूपात स्मरले जातात, आणि हे सर्व एकमेकांशी संबंधित असतात. जेव्हा पितर संतुष्ट होतात, तेव्हा श्राद्धाने केलेल्या कृत्यांनी ते तृप्त होतात. पुराणात पितरांचे खरे स्वरूप याप्रमाणे स्पष्ट केले आहे. पितरांना मिळणारे अमृत आणि तृप्ती याचेही वर्णन झाले आहे. ही सनातन सृष्टी थोडक्यात सांगितली आहे; जी व्यक्ती ऐहिक लाभाच्या आशेने विचार करते, तिला हे पूर्णपणे सांगता येणार नाही; हे श्रद्धेने स्वीकारावे. आता मी आणखी काय तपशीलवार आणि क्रमाने सांगू? त्यावर, श्रोता म्हणतो, "मला त्यांच्या उत्पत्तीबद्दल आणि खऱ्या स्वरूपाबद्दल अधिक जाणून घ्यायचे आहे." मग कथाकार सांगतो, "त्यांच्या चार युगांची मी तुला माहिती देतो; लक्षपूर्वक ऐक. युग, युगांचे विभाग, आणि त्या-त्या युगातील कर्तव्ये—हे मी सांगतो. हे सहा प्रकाशमान युगांचे कालखंड म्हणून ओळखले जाते; आता मी ते तुला विस्ताराने समजावतो. एका क्षणभराच्या डोळ्याच्या पापण्यांच्या उघडझापेच्या वेळेस जितका कालावधी लागतो, तेवढ्याच वेळेला एका लघु अक्षराचा उच्चार होतो. तीस अशी विभागणी एक मुहूर्त बनवतात; आणि तीस मुहूर्त मिळून एक दिवस-रात्र पूर्ण होते. सूर्य दिवसा-रात्रीचे मानवी आणि लौकिक प्रमाणात विभाजन करतो. पितृलोकात, एक महिना म्हणजे एक दिवस आणि एक रात्र असे मानले जाते; हे पुन्हा समजावले जाते. तीस मानवी दिवस म्हणजे एक महिना, आणि तोच पितरांचा एक महिना मानला जातो. पितरांचा एक वर्ष मानवी गणनेनुसार समजले जाते. येथे पितरांची तीन वर्षे मोजली जातात; तीच त्यांची वर्षे आहेत. लौकिक प्रमाणानेच हे मानवी वर्ष म्हणून ओळखले जाते. देवांच्या लोकात, एक वर्ष म्हणजे एक दिवस आणि एक रात्र समजले जाते; हे पुन्हा सांगितले जाते. त्या दिवसा-रात्रीचे विभाग पुन्हा मोजले जातात. शंभर मानवी वर्षे म्हणजे देवांचे तीन महिने असे समजावे. हे दैवी वर्ष मानवी गणनेनुसार सांगितले आहे. आणि तीस अशी दैवी वर्षे म्हणजे सप्तर्षींचे एक वर्ष मानले जाते. अशा रीतीने, पितरांचे स्वरूप, त्यांचे कालगणना आणि त्यांच्या तृप्तीसाठीचे श्राद्धाचे महत्त्व, हे सर्व या पुराणकथेत प्रकट केले आहे.