प्राचीन काल में, जब सृष्टि का आरंभ हुआ, तब परमपिता ब्रह्मा ने धर्म और युग के अनुसार समस्त प्राणियों की वृद्धि की व्यवस्था की। वे गहन ध्यान में लीन होकर, अपनी ही मन से अनेक मानस पुत्रों की रचना करने लगे। पूर्वकल्प में, सबसे पहले जो जीव उत्पन्न हुए, वे देवताओं से आरंभ होने वाली संतति थी। मन्वन्तरों के क्रम में, आरंभ में वे सब सबसे छोटे माने जाते थे। उस समय, वे सभी जीव पुण्य और अपुण्य कर्मों से जुड़े हुए थे, और उनके कर्म कभी क्षीण नहीं होते थे। देवता, असुर, पितर, यक्ष, गंधर्व और मनुष्य—इन सबको ब्रह्मा, जो आत्मा के ज्ञाता हैं, उन्होंने जीवों के पोषण हेतु उत्पन्न किया। ब्रह्मा के उस शरीर से, जो कारण और फल से युक्त था, चार वर्गों—देवता, असुर, पितर और मनुष्य—का प्रादुर्भाव हुआ। फिर, जब ब्रह्मा का स्वरूप एकीकृत था, तब उसमें से अंधकार का एक अंश प्रकट हुआ। उसी के निम्न भाग से असुरों की उत्पत्ति हुई, जो ब्रह्मा के पुत्र बने। ब्रह्मा ने जिस शरीर से देवताओं की सृष्टि की थी, उसे त्याग दिया। चूँकि वह शरीर अंधकार से पूर्ण था, वह त्रैगुण्य रात्रि के नाम से प्रसिद्ध हुआ। असुरों की रचना के पश्चात ब्रह्मा ने पुनः एक अन्य शरीर धारण किया। फिर उन्होंने उस प्रिय मानस रूप से एकत्व किया। जब वे प्रकाशमान थे, और उन्हीं से देवताओं का जन्म हुआ, इसलिए वे 'देवता' कहलाए। इस प्रकार, उस दिव्य शरीर से देवताओं की उत्पत्ति हुई। वह शरीर, जिसे ब्रह्मा ने त्याग दिया, दिन कहलाया। देवताओं की रचना के बाद, ब्रह्मा ने फिर एक नया शरीर धारण किया। ब्रह्मा ने उन देवताओं को पुत्रवत् सोचकर मन में विचार किया, जैसे कोई पिता अपने पुत्रों के विषय में करता है। इसी कारण, तुम्हारे पूर्वज देवता ही माने जाते हैं; उनके मध्य में पूर्वज होने की यही स्मृति है। उसी से, जब ब्रह्मा के शरीर का एक भाग गिरा, तब संध्या का प्रादुर्भाव हुआ। इन दोनों (रात्रि और दिन) के मध्य जो पितरों का स्वरूप था, वही श्रेष्ठ माना गया। वे लोग उस स्वरूप की उपासना करते हैं, जो प्रातः और संध्या के मध्य स्थित है। फिर ब्रह्मा ने अपने ही शरीर से एक अन्य रूप में पुनः प्रकट होकर, मन से अपने पुत्रों की रचना की; उन्हीं की सृष्टि से अन्य जीव उत्पन्न हुए। पुनः जीवों की रचना करके, ब्रह्मा ने अपना वह रूप भी त्याग दिया। इसी कारण, चंद्रमा के प्रकाश के समय जीव प्रसन्न होते हैं। रात्रि, दिन, संध्या और चंद्रिका—ये चारों तत्क्षण उत्पन्न हुए। रात्रि, जिसका स्वरूप अंधकार है, उन सब पर शासन करती है। दिन में उत्पन्न हुए देवता दिन में ही बलशाली होते हैं। जो प्राणों से रात्रि में उत्पन्न हुए, वे रात्रि में ही अपराजेय होते हैं। पितर और मनुष्यों में, जो मृत्यु को प्राप्त कर आगे बढ़ जाते हैं, उनके लिए चंद्रिका, रात्रि, दिन और संध्या—ये ही चार स्वरूप माने जाते हैं। ब्रह्मा ने पहले जल की रचना की, फिर देवता, असुर और मनुष्य उत्पन्न किए। उस चंद्रिका रूप को त्यागकर, ब्रह्मा ने पुनः एक और स्वरूप धारण किया। तब अंधकार में, उन्होंने अन्य भूखे जीवों की सृष्टि की। उनमें से कुछ ने कहा, "आओ, हम इन जलों की रक्षा करें।" और कुछ ने कहा, "हम इन जलों को सुखा देंगे," जिससे वे आपस में विरोधी हो गए। 'रक्ष' शब्द का अर्थ संरक्षण और रक्षा के भाव में ही समझा गया है। इस प्रकार, ब्रह्मा ने सृष्टि के विविध रूपों, देवता, असुर, पितर, मनुष्य और अन्य जीवों की रचना की, और उनके कर्म, गुण और शक्तियों के अनुसार उन्हें विभिन्न कालों में विभाजित किया।