जब सृष्टि का आरंभ नहीं हुआ था, चारों ओर अंधकार था, और कहीं कोई प्रकाश नहीं था। वायु शांत थी, सबकुछ स्थिर और मौन था। ऐसे समय में, परमेश्वर ने पुनः इस संसार के विभाजन की इच्छा की। तब वे ब्रह्मा के रूप में प्रकट हुए—हजारों नेत्रों और हजारों चरणों वाले। वही ब्रह्मा, जिन्हें नारायण के नाम से भी जाना जाता है, उस समय जलराशि पर शयन कर रहे थे। इसी प्रथम चरण के साथ, प्राचीन कथा का उद्घोष हुआ। जब यह कथा कही गई, तब कपेय नामक श्रोता ने प्रसन्न चित्त से आगे प्रश्न किया। तब चक्रों के ज्ञाता ने, उस स्थान से, सृष्टि के क्रम और विस्तार को समझाना आरंभ किया। कपेय ने विनम्रता से कहा, "मैं इस विषय को पूर्ण रूप से जानना चाहता हूँ, क्योंकि आप निस्संदेह इसमें निपुण हैं।" तब वह ज्ञानी, तीनों लोकों की सम्पूर्ण उत्पत्ति का वर्णन करने लगे—भूत, भविष्य और उनके मध्य में होने वाले कल्पों के क्रम सहित। उन्होंने बताया कि अभी जो वर्तमान कल्प है, वह शुभ वराह कल्प है। उन्होंने समझाया कि एक कल्प से दूसरे कल्प के मध्य की स्थिति कैसी होती है। जैसे ही एक कल्प समाप्त होता है, जनलोक आदि अन्य लोकों के साथ नया कल्प पुनः आरंभ होता है। जब कल्प का अंत आता है, तब सभी प्राणी पूर्णतः नष्ट हो जाते हैं। परन्तु, मन्वन्तरों में, युगों के संधिकाल बिना बाधा के चलते रहते हैं। पूर्व में जो कल्पों का संक्षिप्त वर्णन किया गया, वह विधि के लिए था। उन्होंने बताया कि भूतकाल में, एक कल्प था जो महान अर्द्ध-काल से परे था। उनमें से जो पहला कल्प था, वही वर्तमान में विद्यमान है, हे द्विज! यह स्थिरता का काल है; इसके बाद संहार का स्मरण किया जाता है। पूर्वकाल में, हजार-हजार चतुर्युगों के साथ, मन्वन्तर भी होते थे। उस समय, स्वर्ग में रहने वाले देवता विद्यमान थे। इन पुण्यशील जीवों की संख्या अट्ठाईस करोड़ थी। साथ ही, तीन सौ करोड़ और बानवे करोड़ अन्य भी थे। प्रत्येक कल्प में, इन देवताओं को 'दैवीय प्राणी' कहा जाता है। देवता, पितर, ऋषि, और अमरगण—ये सभी, और वे जो वर्ण और आश्रम से परे थे—उस समय आकाश में स्थित थे। जब महाप्रलय का समय समीप आया, तब ये सभी अपने धैर्य में समान हो गए। तीनों लोकों में स्थित देवता, जो अपने-अपने रूपों से पहचाने जाते हैं, कल्प के अंत तक बने रहते हैं। जब वह प्रलय आया, तो वे व्याकुल होकर महर्लोक की ओर मन लगाते हैं। वे सब, जो पवित्रता में समृद्ध थे, मन द्वारा सिद्धि को प्राप्त करते हैं। ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और अन्य विभिन्न जातियों के लोग भी, व्याकुल होकर जनलोक की ओर मन लगाते हैं। इस प्रकार, हजारों देववर्ष एक के बाद एक व्यतीत होते हैं। जो कल्प के लिए बने रहते हैं, वे भी जनलोक को प्राप्त करते हैं। अंत में, वे ब्रह्मलोक पहुँचते हैं, जहाँ से लौटना नहीं होता। वहाँ वे ब्रह्मा के समान रूप और अनुभव को प्राप्त करते हैं। ब्रह्मा के सुख को प्राप्त कर, वे ब्रह्मा के साथ ही मुक्त हो जाते हैं। फिर भी, मापदंडों और उपासना के बंधन में बंधे हुए, वे उस समय की परिस्थितियों से प्रभावित होते हैं। जब वे इस प्रकार प्रभावित होते हैं, तो सेवा करते हैं और उसी प्रकार, उन्हें आनंद की भी प्राप्ति होती है। इस प्रकार, कल्पों की यह दिव्य और गूढ़ कथा आगे बढ़ती है।