सुनो, एक अद्भुत कथा—जिसमें समस्त दिशाएँ उस परम पुरुष के कान हैं, पृथ्वी उसके चरण हैं; वही, जिसकी महिमा और स्वरूप का अनुमान भी नहीं लगाया जा सकता, समस्त प्राणियों को चलाने वाला है। उसके विशाल शरीर से ही समाज के चार वर्गों की उत्पत्ति हुई: उसकी जाँघों से वैश्य प्रकट हुए, पैरों से शूद्र उत्पन्न हुए; इस प्रकार समस्त जातियाँ उसी के शरीर से जन्मी हैं। ब्रह्मा स्वयं उस दिव्य अंड से उत्पन्न हुए, और उन्हीं ब्रह्मा ने इस सृष्टि के समस्त लोकों की रचना की। ये लोक अंततः ब्रह्मा के ही धाम को प्राप्त होते हैं, जहाँ से फिर लौटना नहीं होता। वहाँ पहुँचकर जीव ब्रह्मा के समान स्वरूप और अधिकार को प्राप्त कर लेते हैं। सृष्टि की यह लीला, जो होना ही है, उसी के बल से स्वयं विस्तार पाती है—जैसे सोते हुए भी चेतना बिना प्रयास के प्रकट हो जाती है। जब संहार होता है, तब भेद-भाव मिट जाते हैं, परंतु जिनमें शक्ति शेष है, उनके लिए यह भिन्नता बनी रहती है—वे ही हैं, जो ब्रह्मा के लोक में विविधता का अनुभव करते हैं। परम सिद्ध पुरुष, जो समान गुणों से युक्त, निर्मल और निष्कलंक होते हैं, वे इस चक्र को पार कर जाते हैं। प्रकृति अपने नियम के अनुसार कार्य करती है; पुनः सृष्टि उन्हीं के लिए होती है जिनका चित्त कारणों से बंधा है। उन्हीं में से कुछ ऐसे होते हैं, जिन्हें मोक्ष का मार्ग मिलता है, और वे पुनर्जन्म में नहीं लौटते। वे आत्माएँ, जब ऊर्ध्वगति को प्राप्त होती हैं, तो तीनों लोकों से ऊपर चली जाती हैं। जब कल्प का संहारकाल आता है, तब जो शिष्य शेष रह जाते हैं, उनके साथ-साथ पशु, पक्षी, वनस्पति और सरीसृप भी उस काल में उपस्थित रहते हैं। जब सूर्य की हजार किरणें नष्ट हो जाती हैं, तब धीरे-धीरे सौ किरणों वाले सूर्य भी तीनों लोकों को जला डालते हैं। वर्षा के अभाव में सब कुछ सूख जाता है, फिर इन किरणों से सब कुछ भस्म हो जाता है—चल और अचल, धर्म और अधर्म, सब नष्ट हो जाते हैं। जब यह प्रचंड ताप और धर्म के बंधन समाप्त हो जाते हैं, और ब्रह्मा की वह अप्रकट रात बीत जाती है, तब तीनों लोकों के जीव वहाँ प्रवेश कर जाते हैं। जब पृथ्वी जल से ढँक जाती है, या वह विशाल निर्जन समुद्रों में समा जाती है, तब जल—जिसे 'आपः' कहा गया है—प्रकट होता है, और पर्वत भी उसमें विलीन हो जाते हैं। तब समुद्र पृथ्वी को पूरी तरह ढँक लेता है, और सब कुछ—महीने, उज्ज्वलता, कालचक्र—एकत्र होकर उसी में समाहित हो जाता है। तत्त्व फैल जाता है, और उससे सूक्ष्म तत्त्वों की स्मृति बनी रहती है। उस एक महासागर में जल ही जल है; वह नष्ट नहीं होता, और लोग भी, जब तक वह ब्रह्मा की रात रहती है, जलरूप में ही स्थित रहते हैं। उस समय वायु भी शांत हो जाती है, चारों ओर घना अंधकार छा जाता है, कहीं कोई प्रकाश नहीं रहता। तब वह परमात्मा पुनः इस सृष्टि के विभाजन की इच्छा करता है। फिर वह ब्रह्मा बन जाता है—हजार नेत्रों और हजार चरणों वाला। वही ब्रह्मा, जिसे नारायण भी कहा जाता है, उस समय जल पर शयन करता है। इस प्रकार, यह प्राचीन कथा का प्रथम चरण कह सुनाया गया। अब, जब यह कथा समाप्त हुई, तो कपेय नामक श्रोता प्रसन्न मन से प्रश्न करने लगे। तब चक्रों का ज्ञान रखने वाले मुनि ने आगे की कथा विस्तार से बताई। कपेय ने कहा—“मैं यह सब भलीभाँति जानना चाहता हूँ, क्योंकि आप इस विषय में निपुण हैं।” तब मुनि ने तीनों लोकों की सम्पूर्ण उत्पत्ति की कथा आरंभ की, जिसमें भूत, भविष्य और उनके बीच के कालचक्र का विस्तार से वर्णन है।