राजाओं के गुणवान और श्रेष्ठ व्यक्तित्व वाले लोग ही उनके परीक्षक हुआ करते थे। एक समय सभी ऋषि एक ओर बैठे थे और याज्ञवल्क्य दूसरी ओर। तब प्रत्येक से अलग-अलग प्रश्न किए गए, किंतु किसी ने भी उत्तर नहीं दिया। उस समय याज्ञवल्क्य ने प्रतिद्वंदी शाकल्य को सीधे संबोधित किया। यज्ञकर्ता द्वारा शर्त बांधी गई और जैसा तय हुआ था, वैसा ही स्वीकार किया गया। फिर याज्ञवल्क्य ने अपने शिष्यों के साथ सभी ऋषियों के समक्ष वचन कहे—“तुम महान ज्ञान का धन अपने लिए प्राप्त करना चाहते हो। जान लो, ब्रह्मनिष्ठ पुरुषों की शक्ति ज्ञान के सार के साक्षात्कार में है। हे ब्राह्मणों, जिनका धन इच्छाओं के प्रश्न हैं, आओ, हम इच्छाओं के प्रश्नों पर चर्चा करें।” याज्ञवल्क्य की इन बातों को सुनकर शाकल्य क्रोधित हो उठा और क्रोध से मूर्छित हो गया। फिर याज्ञवल्क्य ने कहा—“अब जो इच्छाओं के प्रश्न मैंने तुम्हारे समक्ष रखे हैं, उन्हें ठीक वैसे ही कहो।” तब शाकल्य ने सहस्र प्रश्न पूर्ण रूप से प्रस्तुत किए। उस समय शाकल्य में किसी प्रकार का विवाद नहीं रह गया, और याज्ञवल्क्य ने उससे संवाद किया। उस वाद-विवाद की शर्त के अनुसार, जो पराजित होता, वास्तव में उसकी मृत्यु निश्चित थी—चाहे वह आत्मा की मुख्य गति हो या ध्यान का मार्ग। शाकल्य, उस रहस्य को न समझ सका और इसी कारण उसकी मृत्यु हो गई। इस प्रकार उन ज्ञानलाभ के इच्छुकों में महान वाद-विवाद उत्पन्न हुआ। आत्मसंयमी याज्ञवल्क्य अपने शिष्यों से घिरे हुए अपने शुद्ध गृह लौट गए। वेदों के ज्ञाता उस महापुरुष ने पाँच संहिताएँ रचीं। खलीय, सुतपा, वत्स और शैशिरेय—ये पाँचवें थे। और द्विजश्रेष्ठ ने निरुक्त को चौथा बनाया। धीमान, तबलाक और गज—ये उत्तम ब्राह्मण थे। उनके तीन श्रेष्ठ शिष्य महान गुणों से युक्त थे। तीसरे का नाम आर्जव था; वे सभी तप में स्थिर और व्रत में दृढ़ थे। इसी प्रकार इन लोगों द्वारा अनेक संहिताओं का ज्ञान प्रकट हुआ। उन्होंने यजुर्वेद की छियासी शुभ संहिताएँ प्रकट कीं। उनमें से एक को याज्ञवल्क्य, महान तपस्वी ने त्याग दिया। उन सब में त्रैविध्य का वर्णन है—उत्तर, मध्य और पूर्व के लोग भिन्न-भिन्न प्रकार के हैं। मध्य क्षेत्र में असुरी को परंपरा का प्रमुख प्रवर्तक माना गया है। हे द्विजों, इन्हीं को चरक कहा गया है, जो संहिता के व्याख्याता हैं। अब यह जानो कि उन्होंने चरक रूप क्यों धारण किया। वे मेरु के शिखर पर पहुँचे और वहाँ विचार-विमर्श किया। उन्होंने निश्चय किया—“यदि कोई ब्राह्मण की हत्या करेगा, तो यह हमारा समझौता है।” सात रातों में वे उस स्थान पर पहुँचे जहाँ यह समझौता हुआ था। तब वैश्यम्पायन ने अपने शिष्यों को एकत्र किया और कहा—“तुम सभी एकत्रित होकर जो भी कल्याणकारी बातें चाहो, कहो। मैं अपने तप के बल से उसे पुनः उठाऊँगा।” फिर उन्होंने कहा—“जो कुछ भी तुमने मुझसे सीखा है, वह सब मुझे लौटा दो।” तब, हे ब्रह्मवेत्ताओं में श्रेष्ठ, शिष्यों ने वह ज्ञान, जो रक्त से लिप्त था, वमन कर दिया।