जनक के वचन सुनकर, वहाँ उपस्थित वेदों में निपुण और धैर्यशील ऋषि अत्यंत उत्साहित हो उठे। वे आपस में अपने-अपने वेदज्ञान का प्रदर्शन करने लगे और एक-दूसरे को चुनौती देने लगे। कोई कहता, "यह मेरा है, तुम्हारा नहीं; अतः कुछ और कहो—क्यों व्यर्थ में गर्व करते हो?" ऐसे में वहाँ एक और महान विद्वान, ब्रह्मा के पुत्र, उपस्थित थे, जो विद्या और काव्य में निपुण थे। वे ब्रह्मा के अंश से उत्पन्न हुए थे और उनका स्वर अत्यंत मधुर था। उन्होंने कहा, "पुत्र, इसे घर ले जाओ; यह मेरा है, इसमें कोई संदेह नहीं। यदि कोई विद्वान संतुष्ट न हो, तो वह बिना विलंब मुझे बुला सकता है।" तभी याज्ञवल्क्य, अत्यंत शांत और सौम्य भाव से, मानो मुस्कुराते हुए, उन सब से बोले, "आइए, अपनी-अपनी क्षमता के अनुसार एक-दूसरे से प्रश्न करें और उत्तर दें।" वेद के गूढ़ अर्थों और शुभ विचारों के साथ, सहस्रों प्रकार से विचार-विमर्श हुआ। वे श्रेष्ठ गुणों से युक्त ऋषि राजा के परीक्षक भी थे। सभी ऋषि एक ओर और याज्ञवल्क्य अकेले दूसरी ओर थे। फिर, प्रत्येक ऋषि से व्यक्तिगत रूप से प्रश्न किए गए, परंतु कोई भी उत्तर नहीं दे सका। याज्ञवल्क्य ने प्रतिद्वंदी शाकल्य को सीधे संबोधित किया। यज्ञकर्ता द्वारा शर्त बाँध दी गई और स्वीकार ली गई। याज्ञवल्क्य ने अपने शिष्यों के साथ ऋषियों के समक्ष कहा, "तुम महान ज्ञान का धन अपने लिए प्राप्त करना चाहते हो। जान लो, ब्रह्मनिष्ठ जनों की शक्ति ज्ञान के सार के दर्शन में निहित है। हे ब्राह्मणों, जिनका धन इच्छाओं से जुड़े प्रश्न हैं, आओ हम भी इच्छाओं के प्रश्नों पर चर्चा करें।" याज्ञवल्क्य के इन वचनों को सुनकर शाकल्य क्रोधित हो गए और क्रोध के कारण मूर्छित-से हो उठे। उन्होंने कहा, "अब, जो इच्छाओं के प्रश्न मैंने रखे हैं, उन्हीं को यथावत् उत्तर दो।" इसके बाद शाकल्य ने सहस्रों प्रश्न पूछे, जो सभी प्रकार से पूर्ण थे। शाकल्य ने कोई विवाद न किया और याज्ञवल्क्य ने उन्हें उत्तर दिए। इस शर्त के वाद-विवाद में, जो भी हारता, उसे मृत्यु का वरण करना पड़ता था—चाहे वह आत्मा का मुख्य मार्ग हो या ध्यान की विधि हो। शाकल्य, इन बातों को न समझ सके और इसी प्रकार उनकी मृत्यु हो गई। इस प्रकार, उन विद्या के इच्छुकों में एक महान वाद-विवाद हुआ। याज्ञवल्क्य, संयमित और आत्मवश, अपने शिष्यों से घिरे हुए, अपने शुद्ध आश्रम को लौट गए। वेदों के ज्ञाता, बुद्धिमान याज्ञवल्क्य ने पाँच संहिताएँ संकलित कीं। खलीय, सुतपा, वत्स और शैशिरेय पाँचवीं संहिता थी। श्रेष्ठ द्विजों ने निरुक्त को चौथी संहिता बनाया। धीमान, तबलाक और गज—ये भी उत्कृष्ट ब्राह्मण थे। उनके तीन महान शिष्य थे, जो उत्तम गुणों से युक्त थे। तीसरे शिष्य का नाम आर्जव था; वे सभी तप में स्थिर और व्रत में अडिग थे। इसी प्रकार, इन महान शिष्यों द्वारा अनेक संहिताएँ स्थापित की गईं। याज्ञवल्क्य ने यजुर्वेद की छियासी शुभ संहिताएँ घोषित कीं। उनमें से एक को महान तपस्वी याज्ञवल्क्य ने त्याग दिया था। उन सभी संहिताओं में त्रैविध्य का वर्णन मिलता है—उत्तर, मध्य और पूर्व क्षेत्र की संहिताएँ भिन्न-भिन्न प्रकार की हैं। मध्य क्षेत्र में असुरी को परंपरा का प्रधान प्रवर्तक माना जाता है।