भगवान विष्णु के अंश स्वरूप, द्वैपायन वेदव्यास इस संसार में अवतरित हुए। उन्होंने वेदों की रक्षा और प्रचार के लिए चार शिष्यों को स्वीकार किया। इन शिष्यों में पैला चौथे थे और लोमहर्षण पांचवें। वेदव्यास ने यजुर्वेद के विस्तार और शिक्षण का कार्य वैशंपायन को सौंपा, वहीं अथर्ववेद के लिए श्रेष्ठ ऋषि सुमंतु को नियुक्त किया। साथ ही, स्वयं को भी वेदव्यास ने अपने शिष्यों में सम्मिलित किया। इसी प्रकार, चारों वेदों के अनुसार यज्ञ और अनुष्ठानों के लिए चार पुरोहितों की व्यवस्था की गई। उन्होंने सामवेद के लिए उद्गाता की स्थापना की, और अथर्ववेद के लिए ब्रह्मा की भूमिका दी। यजुर्वेद के साथ होत्र की नियुक्ति की, तथा अथर्ववेद द्वारा समस्त अनुष्ठान संपन्न कराए। प्राचीन काल में, पुराणों के अर्थ के ज्ञाता ने पुराण संहिता की रचना की। चूंकि यह यज्ञों में प्रयुक्त होता था, अतः इसे यजुर्वेद कहा गया—ऐसा शास्त्रों में निश्चित हुआ। वेदव्यास, सौ गुना अधिक तेज से युक्त होकर, अपने वेदज्ञ शिष्यों के साथ वेदों का विस्तार करने लगे। पैला ने ऋग्वेद की ऋचाओं को दो भागों में विभाजित किया—एक भाग इन्द्रप्रमत्त को और दूसरा बाष्कल को दिया। वे अपने सेवाभावी और कल्याणकारी शिष्यों को एक माह तक शिक्षा देते रहे। तीसरा भाग पराशर के लिए और एक अन्य याज्ञवल्क्य के लिए निर्धारित हुआ। उन्होंने प्रसिद्ध मांडूक को भी शिक्षा दी, जो अत्यंत सौभाग्यशाली थे। वेदव्यास ने अपने पुत्र सत्यश्रव को भी, जो सत्य और धर्म में निष्ठावान थे, वेदों की शिक्षा दी। इसी प्रकार, सत्यश्री, जो महान आत्मा, सत्य और धर्म के प्रति समर्पित थे, को भी वेदव्यास ने शिक्षा दी। सत्यश्री के शिष्य भी शास्त्रों के अध्ययन में लगे रहते थे। बाष्कल और भारद्वाज ने ऋग्वेद की शाखाओं की स्थापना की। एक बार जनक के यज्ञ में, जहाँ द्विजातियों का विशाल समूह एकत्र हुआ, वहाँ एक बड़ा विवाद उत्पन्न हो गया। जनक के अश्वमेध यज्ञ में विद्वानों के मध्य वाद-विवाद छिड़ गया। जैसा कि तुम जानते हो, मैंने वह सब तुम्हें सुना दिया है। उस यज्ञ में हजारों ऋषि विभिन्न समूहों में वहाँ पहुँचे। जब ब्राह्मणों को एकत्रित देखा गया, तो सभी में जिज्ञासा जाग उठी। राजा जनक ने मन में निश्चय किया और फिर ऋषियों को गाँव, रत्न और दासियाँ दान में दीं। वहाँ जो भी धन लाया गया था, वह उस विद्वान को दिया जाना था, जो सबसे श्रेष्ठ सिद्ध हो। जनक के वचन सुनकर, वेदों में निपुण ऋषियों ने धैर्यपूर्वक एक-दूसरे को चुनौती दी और अपने-अपने वेदज्ञान का प्रदर्शन करने लगे। वे एक-दूसरे से कहते—"यह मेरा है, तुम्हारा नहीं; अतः कुछ और कहो, व्यर्थ का गर्व क्यों करते हो?" उसी समय, वहाँ एक और विद्वान, कवि, और ब्रह्मा के पुत्र उपस्थित थे, जो ब्रह्मा के अंश से उत्पन्न हुए थे। उन्होंने मधुर स्वर में कहा—"पुत्र, इसे घर ले जाओ; यह मेरा है, इसमें कोई संदेह नहीं। यदि कोई विद्वान संतुष्ट न हो, तो तुरंत मुझे बुला सकता है।" तब याज्ञवल्क्य ने शांतचित्त होकर, जैसे मुस्कराते हुए, सभी से कहा—"आइए, अपनी-अपनी क्षमता के अनुसार, एक-दूसरे से प्रश्न करें और उत्तर दें।" इस प्रकार, वेदों के गूढ़ अर्थों और शुभ विचारों के साथ, हजारों प्रकार से वाद-विवाद प्रारंभ हुआ।