आपसी कारणों और अचानक उठे क्रोध के कारण, एक समय ऐसा आया जब एक शक्तिशाली पुरुष अपने अनुयायियों सहित गंगा और यमुना के मध्य के क्षेत्र में सर्वोच्चता प्राप्त कर लेता है। उसने सभी राजाओं और असंख्य म्लेच्छों का विनाश कर डाला, जिसके बाद भूमि पर इधर-उधर केवल कुछ ही लोग शेष रह गए। वे भी आपस में एक-दूसरे का अपमान करते और परस्पर संघर्ष करते थे। इस प्रकार, सभी लोग आपसी भय से पीड़ित हो उठे। वे अपने प्राणों की भी परवाह न करते हुए अकारण ही गहरे दुख में डूब गए। उनमें न कोई संयम रहा, न शोक, न स्नेह और न ही लज्जा। अपने पुत्रों और पत्नियों को छोड़कर, शोक के कारण उनकी इंद्रियाँ भ्रमित हो गईं। वे अपने देश छोड़कर सीमावर्ती क्षेत्रों में जा बसे। वहाँ वे अत्यंत कष्ट सहते हुए मांस, कंद-मूल और फलों पर जीवन यापन करने लगे। धीरे-धीरे, वहां बचे हुए थोड़े-से लोग भी पतन की अवस्था को प्राप्त हो गए। इसी मोहभंग से उनमें जिज्ञासा उत्पन्न हुई, और जिज्ञासा से संतुलन की स्थिति आई। जब कलियुग में शेष बचे लोग शांति से युक्त हो जाते हैं, तब कोई शक्ति उनके मनों को ऐसे मोहित कर देती है मानो वे निद्रित या मदांध हों। इसके बाद, जब वह शुद्ध कृतयुग आरंभ होता है, तब यहाँ सिद्ध पुरुष अदृश्य रूप से निवास करते और विचरण करते हैं। यहाँ ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र — ये सभी केवल बीज रूप में विद्यमान रहते हैं। इन्हीं में से सप्तर्षि अन्य लोगों को धर्म का उपदेश देते हैं। फिर कृतयुग में लोग उन्हीं के स्थापित आचारों का पालन करते हैं। कुछ लोग युग के अंत के बाद धर्म की स्थापना के लिए यहाँ रह जाते हैं। जैसे जंगल की आग से जले हुए घास को जब फिर गर्मी मिलती है तो वह पुनः हरी हो जाती है, वैसे ही कृतयुग के लोगों में भी कलियुग में जन्मे लोग उभर आते हैं। यह क्रम बिना किसी विघ्न के एक मन्वंतर के अंत तक चलता रहता है। प्रत्येक युग में, यह शक्ति तीन-चौथाई तक घटती जाती है। हे द्विज! इस प्रकार मैंने युग-परिवर्तन का यह चक्र तुम्हें बताया है। यह चारों युगों का चक्र, जब हज़ार गुना हो जाता है, तब एक महाकाल बनता है। युग के अंत में प्राणियों में सरलता मंद पड़ जाती है। चार युगों के इस गुणन से कुल इकहत्तर ऐसे चक्र बनते हैं। एक चतुर्युग में जो भी घटित होता है, वही नियम अन्य चक्रों में भी लागू होता है। हर सृष्टि में इसी प्रकार भेदभाव उत्पन्न होते हैं। यही सभी मन्वंतर का लक्षण है। इस प्रकार, जीवों की यह सृष्टि स्थायी नहीं रहती — वह सदा पतन और उत्थान के बीच परिवर्तनशील रहती है। इस तरह युगों के लक्षण संक्षेप में बताए गए हैं। एक मन्वंतर में ही सभी अंतराल समाहित हो जाते हैं। जो भविष्य में आने वाले हैं, उनके लिए भी बुद्धिमानों को इसी प्रकार विचार करना चाहिए। सभी समान रूप से प्रतिष्ठित प्राणी नाम और रूप के साथ विद्यमान रहते हैं। ऋषि और मनु भी उद्देश्य में समान ही हैं। भगवान् सदा युगों की प्रकृति को इसी प्रकार स्थापित करते हैं। अब मैं यहाँ युगों में प्राणियों के अस्तित्व का विस्तार से और क्रमशः वर्णन करूँगा।