इन शास्त्रों में बताया गया है कि तपस्वी लोग अपने जीवन को बहुत साधारण रखते थे—वे अन्न के दानों, कंद-मूल, फल, शाक और जल को ही अपनी संपत्ति मानते थे। उनका जीवन अहिंसा, लोभ से दूर रहना, तप, सभी जीवों के प्रति करुणा और आत्मसंयम से युक्त था। यही कठिनाई से प्राप्त होने वाली सनातन धर्म की जड़ है। राजा प्रियव्रत, उत्तानपाद, ध्रुव, मेधातिथि, वसु, प्राजीनबर्हि, पर्जन्य, हविर्धान आदि महान राजर्षियों ने अपनी शक्ति और प्रसिद्धि से धर्म की स्थापना की। ब्रह्मा ने भी इसी तप के बल से इस समस्त ब्रह्माण्ड की रचना की थी। यज्ञ का स्वरूप पदार्थ और मंत्र से बना है, और तप का स्वरूप उपवास है। ब्राह्मणों का कर्तव्य है—वैराग्य और त्याग के द्वारा प्रकृति का नियंत्रण करना। ज्ञान की दीक्षा को लेकर एक महान विवाद उत्पन्न हुआ। लेकिन जब धर्म की शक्ति से वह विवाद शांत हुआ, तब ऋषियों ने देखा कि धर्म की विजय हो चुकी है। ऋषियों की सभा के चले जाने के बाद, देवताओं ने यज्ञ को पूर्ण किया। उस समय से यह यज्ञ युगों के साथ विकसित होता गया। जब त्रेता युग का अवसान हुआ, तब द्वापर युग आया। उस युग के बीतने के बाद वे धार्मिक आचार-विचार भी लुप्त हो गए। द्वापर में वर्णों का मिश्रण और कर्तव्यों का उलटफेर होने लगा। द्वापर में कर्म वासना और अज्ञान से जुड़ गया, और फिर द्वापर में भ्रमित होकर, यह सब कलियुग में नष्ट हो गया। उस युग में वेद और परम्परा दो रूपों में प्रकट होने लगे। क्योंकि प्राप्ति अनिश्चित थी, धर्म का सार ज्ञात नहीं हो पाया। विचारों में आपसी मतभेद और उनसे उत्पन्न भ्रम के कारण, कारणों की विविधता और परिणामों की अनिश्चितता के कारण, अनेक शास्त्रों की रचना हुई। आयु की क्षीणता और पतन के कारण, द्वापर युग में धर्म बिखर गया। मंत्रों और ब्राह्मणों की व्यवस्थाओं, स्वर और अक्षरों के परिवर्तन से, कुछ शास्त्र समान रहे, कुछ बदल गए, जहाँ मतभेद थे। कुछ ने नए मार्ग प्रस्तुत किए, तो कुछ ने उनका विरोध किया। आध्वर्यव परम्परा पहले एक थी, लेकिन बाद में दो रूपों में विभाजित हो गई। उसकी विविध विधियों के कारण उसमें भारी भ्रम उत्पन्न हुआ। द्वापर युग में वह सदा भ्रमित अवस्था में, भिन्न-भिन्न मतों वाले लोगों द्वारा संपन्न होती रही। द्वापर में वह परम्परा बनी रही, लेकिन कलियुग में वह नष्ट हो गई। कलियुग में अकाल, मृत्यु और रोगों की पीड़ा आती है। इन दुखों से मुक्त होने की जिज्ञासा उत्पन्न होती है। द्वापर में दोषों को देखकर अज्ञान बढ़ता है। शास्त्रों में भी बाधाएँ आती हैं। धन और तर्कशास्त्र में भी भिन्न-भिन्न मत होते हैं। स्मृति शास्त्रों में भी विभाजन और अलग-अलग परम्पराएँ होती हैं। मन, कर्म और वाणी से, और कठिनाई से, लोग जीवन यापन करते हैं। लोभ सामान्य हो जाता है, व्यापार मुख्य व्यवसाय बन जाता है, और सत्य का स्वरूप निश्चित नहीं रहता। वर्ण और आश्रमों का विनाश होता है, साथ ही कामना और क्रोध भी बढ़ जाते हैं।