सभी मन्वन्तरों में, चाहे वे अतीत में हों या भविष्य में, इस संसार में त्रेता युग के दौरान वे महान सम्राट जन्म लेते हैं। इन सम्राटों के जीवन में चार अद्भुत गुण विशेष रूप से प्रकट होते हैं—बल, धर्म, सुख और संपत्ति। इनके साथ ही समृद्धि, धर्म, कामना, यश और विजय भी उनके जीवन का हिस्सा होते हैं। वे विद्या और तपस्या के बल पर ऋषियों से भी आगे निकल जाते हैं। इन सम्राटों का जन्म विशेष चिह्नों के साथ होता है, जो उनके मानव शरीर पर स्पष्ट दिखाई देते हैं। उनके होंठ और नेत्र तांबे के रंग के होते हैं, वक्ष पर श्रीवत्स का चिह्न होता है, और उनके केश तेजस्वी होते हैं। उनका शरीर वटवृक्ष के तने की तरह विशाल होता है, कंधे सिंह के समान होते हैं, और उनके शरीर के अन्य अंग भी विशेष रूप से विकसित होते हैं। उनके चरणों पर चक्र और मछली के चिह्न होते हैं, और हाथों में शंख और कमल के चिह्न सुशोभित रहते हैं। इन सबके बीच चार सम्राट ऐसे होते हैं जिनकी महिमा और गुण किसी बंधन में नहीं बंधे होते। त्रेता युग में यज्ञ, दान, तप और सत्य—इन्हीं को धर्म कहा गया है। समाज में मर्यादा स्थापित करने के लिए दंड का विधान भी लागू किया गया। इसी युग में एक वेद, जो चार भागों में विभाजित था, ज्ञान का स्रोत माना गया। ये सम्राट अपने पुत्रों और पौत्रों से घिरे हुए, समय आने पर विधिपूर्वक संसार से विदा लेते हैं। इस युग का संधिकाल 'सं' नाम से जाना जाता है। अब आगे, जब स्वायंभुव मन्वन्तर के प्रारंभ की कथा आती है, तब पूछा गया कि उस समय सृष्टि की रचना किस प्रकार हुई थी। जब 'काली' नामक काल समाप्त हुआ और त्रेता युग का आरंभ हुआ, तब सब कुछ पुनः व्यवस्थित हो गया। गृहस्थ आश्रम में स्थित लोग फिर से एकत्र हुए और आवश्यक सामग्री जुटाकर यज्ञ का प्रारंभ किया। इसी समय, त्रेता युग के प्रारंभ में यज्ञ की परंपरा स्थापित हुई। जब संधिकाल समाप्त हो गया और कृत युग भी बीत गया, तब औषधियाँ उत्पन्न हुईं और वर्षा का क्रम प्रारंभ हुआ। तब वर्ण और आश्रम की व्यवस्था स्थापित की गई और मंत्रों का संकलन हुआ। तब इंद्र, जो समस्त भोगों के अधिपति हैं, उन्होंने यज्ञ का शुभारंभ किया। उनके महान अश्वमेध यज्ञ में महान ऋषि भी एकत्र हुए। जब पुरोहित अपने-अपने कर्तव्यों में लगे हुए थे और यज्ञ के कर्म संपन्न हो रहे थे, तब मुख्य अध्वर्यु और अन्य ब्राह्मण अग्नि में आहुति दे रहे थे। उसी समय, इंद्र के निमित्त किए जा रहे यज्ञ में देवता—जो इंद्रियों के स्वरूप हैं—आहुति के भागी बने। यज्ञ के दौरान, जब पुरोहितों ने मुख्य आहुतियाँ दे दीं, तो अध्वर्यु और महान ऋषि कुछ विचलित हो उठे। वे सभी इंद्र के पास पहुंचे और उनसे पूछा, "हे इंद्र, यह तुम्हारा यज्ञ का कौन-सा तरीका है? इसमें पशुओं की हिंसा क्यों की जा रही है?" ऋषियों ने कहा कि यह धर्म नहीं है, बल्कि अधर्म है; हिंसा को धर्म नहीं कहा जाता। धर्म के अनुसार, विधिपूर्वक किए गए यज्ञ में, जिसमें कोई उल्लंघन न हो, अधिकतम तीन वर्ष तक केवल वे ही वस्तुएँ आहुति में दी जाएँ जो अंकुरित नहीं होतीं। तब इंद्र, जो समस्त जगत के स्वामी हैं, सत्यदर्शी ऋषियों के साथ विचार करने लगे। उन्होंने पूछा—यज्ञ में किस प्रकार के जड़ या चेतन पदार्थों का उपयोग करना उचित है? ऋषियों ने अपने विचारों को संकलित कर इंद्र के लिए वसु नामक आकाशविहारी से प्रश्न किया, "हे उत्तानपाद के वंशज, कृपया हमारे संशय को दूर कीजिए।" तब वसु ने वेद और शास्त्रों का स्मरण करके यज्ञ के वास्तविक स्वरूप तथा उसकी सच्ची प्रकृति का वर्णन किया।