ऋषियों और देवताओं ने गुप्त मंत्रों और मधुर गुनगुनाहट के साथ स्तुति आरंभ की। वे उस दिव्य पुरुष की स्तुति कर रहे थे, जिनका शरीर अर्धनारी है, जो सांख्य और योग की परंपरा के प्रवर्तक हैं। वे काले मृगचर्म धारण किए हुए थे, उनके यज्ञोपवीत के स्थान पर सर्प लिपटा हुआ था। वे पशुओं के स्वामी के चर्म में लिपटे हुए थे, उनके हाथ में विशाल फरसा था—उन शंकर को बार-बार प्रणाम किया गया। उत्तम ऋषि—भृगु, अंगिरा, वशिष्ठ, विश्वामित्र, मरीचि, कश्यप और महान तपस्वी संवर्त—अपने अपने धर्म और आचार का पालन करते हुए भक्ति में लीन थे। तब भगवान प्रसन्न होकर बोले, “हे व्रतीजन! मैं तुम्हारे तप से प्रसन्न हूँ, वर मांगो।” ऋषियों ने निवेदन किया, “हे प्रभु! हमें यह ज्ञान दीजिए कि कौन-सा कर्म सेवनीय है और कौन-सा नहीं।” भगवान ने उत्तर दिया, “मैं अग्नि हूँ, जो सोम के साथ संयुक्त है, और सोम अग्नि में प्रतिष्ठित है। यह सारा चर-अचर जगत अग्नि से बार-बार भस्म हुआ है। जब अग्नि भस्म के रूप में शक्ति धारण करता है, तब वह समस्त प्राणियों पर छिड़का जाता है। मेरी भस्म की शक्ति से समस्त पापों से मुक्ति मिलती है। इसलिए उसी क्षण सभी पाप भस्म हो जाते हैं। यह सारा जगत, चर-अचर, अग्नि और सोम के सार से ही बना है। मैं स्वभाव से अग्नि और सोम हूँ, और स्वयं पुरुष भी हूँ। मैं अपनी ही शक्ति और स्वरूप को धारण करता हूँ, और इसी प्रकार सृष्टि का पालन करता हूँ।” “स्त्रियों के प्रसवगृह में भस्म से रक्षा की जाती है। जो मेरे समीप आ जाता है, वह फिर लौटकर संसार में नहीं आता। यह उत्तम पाशुपत व्रत प्राचीन काल में स्थापित हुआ था। यह सृष्टि मैंने ही लज्जा, मोह और भय से युक्त बनायी है। जो भी बिना वस्त्र के जन्म लेते हैं, वे उन्हीं वस्तुओं से ढके और सुरक्षित रहते हैं; वस्त्र ही कारण माने गए हैं। सम्मान और अपमान का समभाव ही परम आवरण है। यदि कोई हजारों अनुचित कर्म करने के बाद भी भस्म से स्नान करता है, तो…” “जो सदा सावधान रहता है, चाहे दिन में तीन बार ही क्यों न हो, वह सभी यज्ञों का फल प्राप्त कर, परम अमृत को पाकर, उत्तरायण मार्ग से अमरत्व को प्राप्त करता है। लघुता, महत्ता, लाघव, प्राप्ति—ये सब सिद्धियाँ, साथ ही ऐश्वर्य, प्रभुत्व और अमरत्व, तुम सबने प्राप्त कर लिया है। अब तुम सब अपनी तेजस्विता के लिए प्रसिद्ध हो गए हो। यह जानो कि यह सर्वोच्च सम्मान है, और यह व्रत पशुपति को अतिप्रिय है—इसे अवश्य धारण करो। जो आत्मा से पवित्र हो जाता है, वह रुद्र के लोक को प्राप्त करता है।” इसके बाद शौनक ने सूत से पूछा, “हे सूत, ऐल वंशज पुरूरवा ने अपने पितरों को कैसे तृप्त किया? ऐल और सूर्य के संयोग की कथा, और महात्मा सोम की भी, कृपया कहिए। पितरों के कारण होने वाली वृद्धि और क्षय, और श्राद्ध का निर्णय कैसे होता है—यह भी बताइए। काव्य, अग्निष्वात्त और सौम्य नामक पितरों का दर्शन किस प्रकार होता है?” सूत ने उत्तर दिया, “मैं यह सब विस्तार से कहूँगा, और साथ ही पितरों के उत्सवों का क्रम भी बताऊँगा। अमावस्या को, एक ही आंगन में एक रात्रि निवास करना चाहिए।