एक समय की बात है, जब किसी ने अपने हाथों से गाते हुए अभिमान दिखाया, तो उसे श्राप दिया गया कि वह गधे के रूप में जन्म लेगा। इसी प्रकार, जैसा उसने चाहा था, वैसे ही वहाँ उपस्थित सभी ऋषि एक साथ क्रोधित हो उठे। उनके इस क्रोध के कारण उनकी कठिन तपस्याएँ बाधित हो गईं, और उनकी तेजस्विता भी मंद पड़ गई। जिस यज्ञ से उन्हें महान समृद्धि मिलती थी, वह भी नष्ट हो गया। उस व्यक्ति को दस प्रकार के दुखद अनुभव हुए और वह सदा दुःखी बना रहा। क्रोधी गौतम ऋषि ने उसे पृथ्वी पर गिरा दिया। आगे चलकर, ऋषियों के श्राप से नहुष भी सर्प बन गया। इसी स्थल पर, स्वयं धर्म को भी महात्मा मंडव्य ऋषि ने श्राप दिया था। इन सब घटनाओं के बीच, केवल विरूपाक्ष, देवों के देव महेश्वर, श्राप से अछूते रहे। तब सभी ऋषि आपस में विचार करने लगे कि ब्रह्मचर्य का पालन करने वालों या वनवासियों में यह कौन सा बड़ा अपराध हुआ है, जिससे ये द्विजजन मोह में पड़ गए हैं। उन्होंने निश्चय किया कि मधुर वचन बोलें और एक ही वस्त्र धारण करें। ऋषियों के इन वचनों को सुनकर, वह धन्य भगवान, जो भग के नेत्रों का संहारक है, बोले कि हममें से कोई भी बलपूर्वक इस लिंग को गिरा नहीं सकता। किन्तु, मैं स्वयं इस लिंग को गिराऊँगा, हे श्रेष्ठ द्विजजन। इस प्रकार कहे जाने पर, महादेव ने उनके भाव और कर्मों को जान लिया। जब भगवान अंतर्धान हो गए और लिंग रूप में प्रकट हुए, तो सभी लोग व्याकुल हो उठे और कुछ भी स्पष्ट नहीं रहा। तारे और ग्रह उल्टी दिशा में चलने लगे। यज्ञ अपने उचित काल में नहीं हो पा रहे थे। उनकी शक्ति, तेज और ओज सब लुप्त हो गए। तब वे सभी एकत्र होकर ब्रह्मा के लोक में पहुँचे। वहाँ ब्रह्मा के चरणों में गिरकर उन्होंने शिव से संबंधित सारी घटनाएँ सुनाईं। उन्होंने बताया कि एक व्यक्ति, जिसकी आँखें लाल-भूरी और तीक्ष्ण थीं, हाथ में उल्लू लिए हुए था। विशेषकर, वह अपनी पुत्रवधुओं, पुत्रियों और पोतियों के प्रति विचित्र व्यवहार करता था। हमने उसे पागल समझकर उसका अपमान किया। उसके क्रोध को शांत करने के लिए हम आपकी शरण में आए हैं। ऋषियों की ये बातें सुनकर, और ध्यान द्वारा सब जानकर, ब्रह्मा बोले—यह देवता महान भगवान महेश्वर हैं। वे देवताओं, ऋषियों और पितरों के स्वामी हैं। यही धन्य भगवान, काल रूप में, संहार करते हुए महेश्वर के रूप में सब कुछ अपने में समेट लेते हैं। उनके वक्ष पर बालों की लट, श्रीवत्स का चिह्न और यज्ञोपवीत का चिन्ह है। द्वापर युग में वे कालाग्नि कहलाते हैं, और कलियुग में धर्मकेतु के नाम से जाने जाते हैं। वास्तव में, अंधकार अग्नि है, रजोगुण ब्रह्मा है, और सतोगुण—विष्णु ही प्रकाशक हैं। जहाँ वे ब्रह्म से एकाकार होकर निवास करते हैं, वहाँ सभी ऋषि, क्रोध और इंद्रियों को जीतकर, उनकी पूजा करते हैं। उन्होंने त्रिशूलधारी भगवान की मूर्ति बनाकर उनकी शरण ली। जिनके दर्शन मात्र से समस्त अज्ञान और अधर्म का नाश हो जाता है।