कुछ लोग ऐसे थे जो अपना आहार शैवाल (algae) से ही करते थे, तो कुछ जल के भीतर ही निवास करते थे। अन्य लोग अपने दाँतों को ओखली के समान प्रयोग करते, और कुछ पत्थरों से भोजन को कूटते थे। महान बुद्धिवाले ऋषि-जन घोर तपस्या में समय व्यतीत करते थे। उनमें से एक का शरीर धूसर भस्म से लिप्त था, वह नग्न था और उसके शरीर पर विचित्र चिह्न बने थे। उसके हाथ में जलती हुई मशाल थी, उसकी आँखें लाल और ताम्र वर्ण की थीं। उसके मुख पर काला और श्वेत दोनों रंग का श्रृंगार था। वह कभी प्रेमपूर्वक नृत्य करता, तो कभी बार-बार ऊँचे स्वर में चिल्लाता। वह बार-बार आश्रम में आकर भिक्षा माँगता रहता था। कभी वह बैल के समान गर्जना करता, तो कभी गधे के समान ऊँचे स्वर में आवाज़ निकालता। इन सब विचित्र आचरणों से ऋषि अत्यंत कुपित हो उठे और उनके मन में क्रोध का दोष आ गया। उन्होंने कहा, "चूँकि तुमने अपने हाथों के साथ गान किया है, अतः तुम गधा बनोगे।" जैसा उसने चाहा था, वैसे ही सभी ऋषि एक साथ क्रोध से भर उठे। उनके समस्त तप बाधित हो गए, हे शंकर! उनकी प्रभा भी मंद पड़ गई, हे शंकर! जो यज्ञ महान ऐश्वर्य का स्रोत था, वह भी नष्ट हो गया। वह व्यक्ति दस प्रकार के रूपों में प्रकट हुआ और सदैव दुःख भोगता रहा। क्रुद्ध गौतम ऋषि ने उसे पृथ्वी पर गिरा दिया। ऋषियों के शाप से नहुष सर्प बन गया। इसी स्थान पर धर्मदेव को भी महात्मा माण्डव्य ऋषि ने शाप दिया था। इन सबमें देवों के देव महेश्वर, विरूपाक्ष को छोड़कर कोई भी अपवित्र नहीं था। तब वे सभी ऋषि आपस में विचार-विमर्श करने लगे। ब्रह्मचर्य का पालन करने वालों में अथवा वनवासियों में, यह महान दुष्कर्म है, जिससे ये द्विजजन मोहित हो गए हैं। वे बोले, "मधुर वचन बोलो और केवल एक वस्त्र धारण करो।" ऋषियों के इन वचनों को सुनकर, भगवंत, जो भग के नेत्रों के संहारक हैं, बोले, "हममें से कोई भी बलपूर्वक इस लिंग को गिरा नहीं सकता।" लेकिन उन्होंने कहा, "हे द्विजश्रेष्ठ! मैं इस लिंग को गिरा दूँगा।" ऐसा कहे जाने पर, महादेव ने ऋषियों के भाव और कर्म जानकर, स्वयं लिंग रूप में प्रकट होकर अदृश्य हो गए। तब सभी अत्यंत व्याकुल हो उठे, और कुछ भी प्रकट नहीं रहा। नक्षत्र और ग्रह उल्टी दिशा में चलने लगे। यज्ञ अपने उचित ऋतु में संपन्न नहीं हो रहे थे। उनकी शक्ति, बल और तेज लुप्त हो गए। तब वे सभी एकत्र होकर ब्रह्मा के लोक में पहुँचे। ब्रह्मा के चरणों में गिरकर, उन्होंने शिव से संबंधित सारी घटनाएँ निवेदन कीं। उस समय उनके हाथ में उल्लू था, और उनकी आँखें तीक्ष्ण ताम्रवर्ण की थीं। विशेषकर उन्होंने बताया कि बहुओं, पुत्रियों और पौत्रियों के प्रति भी हमने उन्हें पागल समझकर उनका तिरस्कार किया। उनके क्रोध को शांत करने के लिए हम आपकी शरण में आए हैं।