एक समय की बात है, ब्रह्मा जी ने भगवान शिव की स्तुति करते हुए कहा—“मैं उस परमेश्वर को नमन करता हूँ जो श्रेष्ठ, प्रचंड, बुद्धिमान और अनेक नेत्रों वाले हैं; जो शाश्वत भी हैं, अशाश्वत भी हैं, और दोनों ही स्वरूपों में स्थित हैं। मैं उन्हें प्रणाम करता हूँ जो साकार भी हैं, निराकार भी हैं, और दोनों ही रूपों में विद्यमान हैं। मैं उमा के प्रिय, शर्व, और नंदी के मुखचिह्न वाले प्रभु को नमस्कार करता हूँ। अनेक रूपों वाले, मुंडित मस्तकधारी, दंडधारी और कवचधारी प्रभु को प्रणाम है। धनुर्धारी, सारथी, नियंता और ब्रह्मचारी को भी मेरा नमन है।” इस प्रकार स्तुति करके, ब्रह्मा जी ने सुंदर मुख वाले भगवान शिव को साष्टांग प्रणाम किया और कहा, “हे प्रभु! आप अत्यंत सूक्ष्म हैं, योग की पराकाष्ठा के कारण आपके स्वरूप को जान पाना असंभव है। हे रुद्र! आप वास्तव में प्रकट रूप नहीं धारण करते।” भगवान शिव ने उत्तर देते हुए कहा, “मुझे वेदों और उनके अंगों से निकले विविध स्तोत्रों द्वारा स्तुत किया गया है। हे त्रिकालज्ञ, लोकों के स्वामी, जगतपति!” इसके बाद, ब्रह्मा जी, जो कमलनयन हैं, बोले, “जब देवताओं और दैत्यों द्वारा समुद्र मंथन किया जा रहा था, उस समय एक भयंकर विष उत्पन्न हुआ, जो प्रलयाग्नि के समान प्रज्वलित था। हे महादेव! लोकों के कल्याण के लिए आप उस विष को पीजिए, क्योंकि आप के अतिरिक्त कोई भी उसकी शक्ति को सहन नहीं कर सकता।” भगवान शिव ने ब्रह्मा जी के वचनों को स्वीकार कर कहा, “तथास्तु।” फिर उन्होंने वह भयंकर विष पिया, जिससे देवता भी भयभीत हो उठे। जब शिव जी ने उस विष को अपने कंठ में धारण किया, तो वह उनके गले में ऐसे प्रतीत हुआ मानो कमल की पंखुड़ी हो, या जैसे कोई सर्प उनके कंठ से लिपटा हो। यह दृश्य देखकर ब्रह्मा जी, जो समस्त लोकों के पितामह हैं, बोले—और उनके वचनों को सुनकर, हे पर्वतराजकुमारी, मैंने (शिव ने) यक्ष, गंधर्व, भूत, पिशाच, नाग और राक्षसों की सभा के समक्ष उस विष को धारण किया। देवताओं और दैत्यों की सभा ने जब यह दृश्य देखा, तो वे अत्यंत आश्चर्यचकित हो गए। वे हाथ जोड़कर बोले, “हे गजराज के समान चलने वाले प्रभु! आपकी शक्ति, पराक्रम और योगबल अद्भुत है। आप ही विष्णु हैं, आप ही चारमुखी ब्रह्मा हैं, आप ही यमराज हैं, आप ही वरदाता हैं। आप ही अग्नि, पवन, पृथ्वी और जल हैं।” इसके पश्चात, सभी देवता अपने-अपने दिव्य रथों में, पवन की गति से चलते हुए, महान मेरु पर्वत पर पहुँचे। यह कथा परम रहस्य है, पवित्र से भी अधिक पवित्र और महान है। स्वयं स्वयम्भू द्वारा कही गई यह कथा पापों का नाश करती है। अब मैं इसके महान फल का वर्णन करता हूँ। हे सुंदर नितंबवाली! जब यह कथा शरीर को स्पर्श करती है, तो तुरंत सभी संकट दूर हो जाते हैं। ऐसा व्यक्ति स्त्रियों में और राजसभा में प्रिय होता है, मार्ग में सुरक्षित यात्रा करता है और घर में निरंतर समृद्धि का अनुभव करता है। उसका स्वरूप ताम्रवर्ण दाढ़ी, नीलकंठ और चंद्रचिह्नित जटाओं से युक्त होता है। वह नंदी के समान बलशाली, तेजस्वी और पराक्रमी होता है। उसकी गति को कोई रोक नहीं सकता, जैसे आकाश में वायु स्वतंत्र रूप से विचरण करती है। मेरी भक्ति से, हे सुंदरी, और जो मनुष्य इस कथा को सुनते हैं, वे ब्राह्मण वेद की प्राप्ति करते हैं, क्षत्रिय पृथ्वी का राज्य पाते हैं; रोगी रोगमुक्त होते हैं, बंधन में पड़े लोग मुक्त हो जाते हैं; खोया हुआ धन पुनः प्राप्त होता है, इस लोक में भी और परलोक में भी।