संसार के आध्यात्मिक, भौतिक और दिव्य विषयों में, सदा ही एक विशेष व्यवस्था और नियम चलता है। जब देवता, ऋषि, दैत्य और दानव किसी भयावह घटना से व्याकुल हो उठे, तो वे ऐसे भयभीत हो गए जैसे कोई हिरण सिंह की गर्जना से काँप उठता है। उस समय, यह जानना आवश्यक था कि आखिर ऐसा क्या हुआ है, जिससे सभी विचलित हैं। अतः सभी ने आग्रह किया कि जो कुछ भी घटित हुआ है, उसे शीघ्रता से और यथावत् बताया जाए। तब देवताओं, ऋषियों, और दैत्य-दानवों के प्रमुखों ने एकत्र होकर देखा—उनके सामने एक अद्भुत दृश्य प्रकट हुआ। वहाँ एक विषधर सर्प के समान, अथवा काले भँवरे जैसा, अथवा घनघोर वर्षा के बादल जैसा एक विकराल पदार्थ प्रकट हुआ। वह ऐसे उठ खड़ा हुआ जैसे काल के अंत में मृत्यु स्वयं प्रकट हो गई हो, और उसकी दीप्ति युगांत के सूर्य के समान प्रज्वलित थी। उसमें से विष की ज्वाला उठ रही थी, और वह कालाग्नि की तरह प्रज्वलित हो रहा था। जब भगवान जनार्दन ने उस विकराल विष को देखा, जिसकी देह सुंदर किंतु रक्तवर्ण थी, तो वे स्वयं भी श्याम वर्ण के हो गए। देवताओं और असुरों के मुख से निकले भयावह वचन सुनकर, वहाँ उपस्थित सभी दिव्यात्माएँ और तपस्वी सुनने लगे—"हे सभी देवगण और महातपस्वी ऋषिगण! सुनो। यह विष, जो कालकूट के नाम से प्रसिद्ध है, कालाग्नि के समान प्रचंड है।" अब यह प्रश्न उठा कि चाहे वह विष्णु हों, मैं स्वयं ब्रह्मा रहूँ, या अन्य कोई प्रधान देवता—इस विष का सामना कौन करेगा? तब स्वयंभू, कमल से उत्पन्न, गर्भ से न उत्पन्न होने वाले ब्रह्मा जी, जो वेदों के परम ज्ञाता हैं, उन्होंने उस परमेश्वर की स्तुति आरंभ की। ब्रह्मा ने कहा, "पिनाकधारी शिव को, वज्रधारी इन्द्र को, देवताओं के शत्रुओं के संहारक को, जिनकी आँखें सूर्य, चंद्र और अग्नि हैं, उन्हें बारंबार नमन। सांख्य, योग और समस्त प्राणियों के स्वामी को, देवताओं के आदि स्रोत रुद्र को, देवाधिदेव, शीघ्रगामी, खप्परधारी, विकृत, शुभ और वरदायक को, प्राचीन, पावन, मुक्त, बलवान, श्रेष्ठ, उग्र, बुद्धिमान, अनेकों नेत्रों वाले, शाश्वत, अशाश्वत और शाश्वत-अशाश्वत स्वरूप को, साकार, निराकार और साकार-निराकार दोनों स्वरूपों को, उमा के प्रियतम, शर्व, नंदीमुखधारी, अनेक रूपों वाले, मुंडित, दंडधारी, कवचधारी, धनुर्धर, सारथी, नियंता और ब्रह्मचारी को, मैं बारंबार प्रणाम करता हूँ।" ऐसी स्तुति करते हुए ब्रह्मा जी ने उस सुंदरमुख वाले भगवान को साष्टांग प्रणाम किया और कहा, "हे प्रभु! आप सूक्ष्म हैं, परम योग के कारण अगम्य हैं; वास्तव में, हे रुद्र, आप कभी प्रत्यक्ष रूप नहीं धारण करते। आपको वेदों और उनके अंगों से उत्पन्न अनेक स्तोत्रों द्वारा स्तुत किया गया है। आप भूत, भविष्य और वर्तमान के स्वामी, लोकनाथ और जगत्पति हैं।" ब्रह्मा जी के इन वचनों को सुनकर, फिर स्वयं ब्रह्मा, कमलनयन भगवान से बोले, "जब देवता और असुर समुद्र मंथन कर रहे थे, तब उस महासमुद्र से एक भयानक विष प्रकट हुआ, जो प्रलयकाल की अग्नि के समान प्रज्वलित था। हे महादेव! लोकों के कल्याण के लिए आप उस विष का पान करें, क्योंकि आप को छोड़ कोई भी उसकी प्रचंडता को सहन करने में समर्थ नहीं है।" महादेव ने ब्रह्मा जी के वचनों को स्वीकार कर कहा, "एवमस्तु।" तब महादेव ने उस भयंकर विष का पान किया, जिसने देवताओं को भयभीत कर दिया था। जब उन्होंने उस विष को पी लिया, तो वह उनके कंठ में ऐसे सुशोभित हुआ जैसे कमल की पंखुड़ी हो, मानो कोई सर्प उनके गले से लिपटा हो। तब, ब्रह्मा, जो समस्त लोकों के पितामह हैं, बोले। और जब मैंने, हे पर्वतराजकुमारी, उनके वचनों को सुना, तो मैंने वैसा ही किया।