जब पर्वतों की पुत्री पार्वती महादेव के समीप बैठी थीं, चारों ओर का वातावरण अत्यंत अद्भुत और मनोहारी था। वीणा और नगाड़ों की मधुर ध्वनियाँ इन्द्रियों और मन को आनंदित कर रही थीं। झूलते हुए पालकियों में लगी घंटियों की गूँज और रंग-बिरंगे ध्वजों से सजी सजावट से सारा स्थान गुंजायमान था। मृदंग और अन्य वाद्ययंत्रों की तालियाँ बज रही थीं, जिससे वातावरण में एक अलौकिक संगीत बिखर रहा था। वहाँ हंस, कपोत और राजहंस सुखपूर्वक निवास कर रहे थे। वहीं, सिंह और बाघों की गर्जना से वातावरण में एक प्रकार की तीव्रता और भय मिश्रित रोमांच था। कुछ स्थानों पर बिल्ली के विकराल मुख, सियार और कौए जैसे आकृतियों वाले जीव भी दिखाई दे रहे थे। छोटे पैरों वाले, मोटे होंठों वाले, हथेली जैसे पैरों वाले, अनेक पैरों वाले, विशाल पैरों वाले, एक पैर वाले और बिना पैरों के भी अनेक विचित्र जीव वहाँ उपस्थित थे। कोई एक दाँत वाला, कोई बड़े दाँत वाला, कोई अनेक दाँतों वाला, तो कोई बिना दाँत के भी था। इस प्रकार, अनेक रूपों और महान योगशक्ति वाले जीवों से घिरे हुए, प्रजापति शिव वहाँ विराजमान थे। महादेव, कामदेव का संहार करने वाले, आराम से विराजमान थे। तभी पर्वतराज की कन्या पार्वती ने उनसे प्रश्न किया, “हे महादेव! आपके गले में जो मेघमाला-सा कुछ चमक रहा है, वह क्या है? हे प्रभु, कामदेव के संहारक, यह आपके गले में कौन सी अद्भुत वस्तु है जो इतनी प्रकाशमान है? कृपया मुझे विस्तार से बताइए, क्योंकि मैं इसके विषय में अत्यंत जिज्ञासु हूँ।” शिवजी ने पार्वती को शुभ कथा सुनानी प्रारंभ की। उन्होंने कहा, “सृष्टि के प्रारंभ में एक भयंकर विष उत्पन्न हुआ था, जो प्रलयकाल की अग्नि के समान प्रज्वलित था। उस समय सभी देवता और प्राणी उदास हो गए थे, क्योंकि वे ब्रह्मा द्वारा निर्धारित अपने काल के अंत तक पहुँच चुके थे। हे पुण्यशाली लोगों, तुम सब किस कारण से भयभीत हो, तुम्हारा मन क्यों विचलित है?” शिवजी ने आगे कहा, “इसी कारण तुम्हारा ऐश्वर्य भी छिन गया, हे देवों में श्रेष्ठ। सृष्टि के निर्माण में कोई भी मेरी आज्ञा का उल्लंघन नहीं कर सकता, चाहे वह आध्यात्मिक, भौतिक या दिव्य विषय हो। फिर भी, तुम सब भय से क्यों घिरे हुए हो, जैसे कोई हिरण सिंह को देखकर डर जाता है? मुझे सब कुछ विस्तार से शीघ्र बताओ।” तब ऋषियों, देवताओं और दैत्य-दानवों के प्रधानों ने एक स्वर में कहा, “यह जो विष उत्पन्न हुआ है, वह साँप या काले भौंरे के समान है और घने काले मेघ जैसा दिखाई देता है। यह काल के अंत में प्रकट होने वाले मृत्यु के समान है, और प्रलयकाल के सूर्य की भाँति प्रज्वलित हो रहा है। जब यह विष ऊपर उठा, तो वह समय की अग्नि के समान चमक रहा था। उसे देखकर, सुंदर और लाल शरीर वाले जनार्दन भी श्यामवर्ण हो गए।” देवताओं और असुरों द्वारा कहे गए भयानक वचनों को सुनकर, सब उपस्थित लोगों से कहा गया, “हे तपस्या में समृद्ध ऋषियों और देवताओं! यह विष, जो कालकूट के नाम से प्रसिद्ध है, समय की अग्नि के समान प्रचंड है। इस विष का सामना न विष्णु कर सकते हैं, न मैं, और न ही अन्य कोई श्रेष्ठ देवता।” ऐसा कहकर, जो कमल से उत्पन्न, स्वयंभू और अजन्मा है, उस ब्रह्मा ने शिवजी की स्तुति करनी प्रारंभ की। उन्होंने कहा, “पिनाकधारी शिव को नमन है, वज्रधारी को नमन है। देवताओं के शत्रुओं का संहार करने वाले, जिनकी आँखें चंद्र, सूर्य और अग्नि हैं, उन्हें प्रणाम है। सांख्य, योग और समस्त प्राणियों को नमन है। देवताओं के मूल, रुद्र, देवाधिदेव, शीघ्रगामी, कपालधारी, विकृत रूप वाले, कल्याणकारी और वरदाता को नमन है। प्राचीन, शुद्ध, मुक्त और बलशाली प्रभु को बार-बार प्रणाम है।” इस प्रकार, उस अद्भुत वातावरण में, पार्वती के प्रश्न पर महादेव ने विष के प्रकट होने और उसके गले में सुशोभित होने की पावन कथा सुनाई, जिसे सुनकर सभी देवता और प्राणी शिवजी की महिमा का गुणगान करने लगे।