প্রাচীন কালের কথা। তখন এক মহাপ্রতাপশালী রাজা, বীর্যবান ও মহাজ্ঞানী, আদিপুরুষ বংশধর ভেন্য, তাঁর জন্মের পরে মহাশক্তিশালী অজাগব নামক আদ্যধনুর ধারণ করলেন। সেই ধনুর শব্দে চারিদিকে গর্জন উঠল, আর তাঁর জন্মে সমস্ত জীবজগত আনন্দে উল্লসিত হয়ে উঠল। এক মহারাজর্ষি, যিনি ছিলেন মহৎপুত্রের অধিকারী, তখন আবির্ভূত হলেন। নদ-নদী ও মহাসাগররা তাঁর কাছে নানা রত্ন এনে দিল। পুণ্যবান পিতামহ, অঙ্গিরস ও দেবগণের সঙ্গে একত্রিত হয়ে, ভেন্য বংশধরকে রাজ্যাভিষেক করলেন। অঙ্গিরসের পুত্ররা দেবতাদের মাঝে তাঁকে মহারাজা হিসাবে অভিষিক্ত করলেন। তাঁর প্রজারা, যারা আগে পিতার থেকে বিমুখ ছিল, তাঁকে পেয়ে আবার সন্তুষ্ট ও অনুগত হল। যখন তিনি সমুদ্রের দিকে এগোলেন, তখন জলধারা তাঁকে থামিয়ে দিল। সেই সময়ে, মাটি চাষ ছাড়াই ফসল দিতে লাগল; কেবল চিন্তার মাধ্যমে খাদ্য উৎপন্ন হতে লাগল। এমন সময়ে, যখন তিনি যজ্ঞ করছিলেন, তখন আবার মাগধ জন্ম নিল। যাঁরা একত্রিত হয়েছিলেন, তাঁদের মধ্য থেকেই মাগধের উৎপত্তি, তাই তার নাম মাগধ। তিনি দেববিধিতে ইন্দ্রের উদ্দেশ্যে আহুতি দিলেন, তখন রথচালকেরও জন্ম হল। শিষ্যের আহুতির সঙ্গে মিশ্রিত যা কিছু ছিল, তা আচার্যের আহুতিকে অতিক্রম করল। আর যোদ্ধার থেকে, এক ব্রাহ্মণ নারীতে, যে সন্তান জন্ম নিল, তার জন্ম ছিল নিম্নতর। রথচালকের মধ্যবর্তী ধর্ম হচ্ছে—ক্ষেত্র থেকে জীবিকা অর্জন। পৃতুর জন্যই, মহর্ষিরা ঐ দুইজনকে সেখানে আহ্বান করেছিলেন। এই কর্মই যথার্থ, এই রাজাই উপযুক্ত গ্রহীতা। আমরা নিজেদের কর্মের দ্বারা দেবতা ও ঋষিদের সন্তুষ্ট করব। তখন দ্বিজাতিগণ জিজ্ঞাসা করলেন, “আমরা কোন স্তোত্রে তাঁকে স্তব করব?” তিনি জ্ঞানী, সদাচারী, বচনে দানশীল ও যুদ্ধে অপরাজিত। শক্তিশালী পৃতু পরে এই সকল কর্ম সম্পন্ন করলেন। শেষে, প্রজাপালক পৃতু মহাসন্তোষে দান দিলেন। সেই সময় থেকেই, মর্ত্যের রাজারা রথচালক ও মাগধদের দ্বারা প্রশংসিত হতে লাগলেন। তাঁকে দেখে, সাধারণ মানুষ ও মহর্ষিরা পরম আনন্দে কথা বললেন। তখন, মহাপ্রভা, সমস্ত মানুষ পৃতু (ভেন্য)–এর দিকে ছুটে গেল। প্রজারা তাঁর পিছু নিয়ে এগোতে থাকলে, তিনি তাদের কল্যাণের জন্য কাজ করতে মনস্থ করলেন। তখন, প্রজাদের ভয়ে, পৃথিবী গাভীর রূপ ধারণ করে পালাতে লাগল। পৃতুর ভয়ে, সে ব্রহ্মলোকসহ সমস্ত লোকালয়ে চলে গেল। পৃতু তীক্ষ্ণ, দীপ্তিমান বাণ ও তাঁর উজ্জ্বল তেজ নিয়ে অবিরাম পৃথিবীর পিছু ধাওয়া করলেন। কোথাও আশ্রয় না পেয়ে, শেষমেশ পৃথিবী নিজেই পৃতুর শরণাপন্ন হল। সে পৃতুকে বলল, “নারীকে আঘাত করা অন্যায় নয়।” সে আরও বলল, “হে রাজন, সমস্ত লোক আমার মধ্যেই প্রতিষ্ঠিত; আমি এই বিশ্বকে ধারণ করি। আপনি আমাকে হত্যা করবেন না; আপনি তো কল্যাণই চান। যথাযথ পদ্ধতি অবলম্বন করলে সকল কর্ম সিদ্ধ হয়। আমি জীবদের মধ্যে অবস্থান করব; আপনি আপনার ক্রোধ পরিত্যাগ করুন, হে মহাবলধর। হে পৃথিবীর রক্ষক, আপনি জীবজগতের মধ্যে ধর্ম প্রতিষ্ঠা করুন; তা কখনো ত্যাগ করবেন না।” পৃথিবীর কথা শুনে, পুণ্যবান রাজা তাঁর ক্রোধ সংবরণ করলেন এবং পৃথিবীকে বললেন, “একজন হোক বা বহুজন, যে কোনো জীব হত্যা পাপের কারণ।” এভাবেই পৃতু ও পৃথিবীর মধ্যে ধর্ম ও কল্যাণের আলোচনার এক অনুপম অধ্যায় রচিত হল।