আত্রেয়, জ্ঞানী সুমতি, কাশ্যপ এবং অকৃতব্রণ—এই মহর্ষিরা ছিলেন সেই মহান ধারার ধারক। আরও ছিলেন সাবর্ণি, সোমদত্তি, সুশর্মা ও শাঁশপায়ন। এই সকল ঋষিরা সেখানে আবার তিনটি সংকলন রচনা করেন। কিন্তু আমার এই সংকলন চতুর্থ; এভাবে প্রধান চারটি সংকলন গঠিত হয়। অন্যান্য পাঠভেদ তখন অপ্রয়োজনীয় হয়ে পড়ে, যেমন বেদের শাখা-প্রশাখাগুলির ক্ষেত্রেও দেখা যায়। লৌমহর্ষণিক সংকলনকে প্রথম মূল ধারা বলা হয়, এরপর কাশ্যপিক সংকলন। আরেকটি হলো শাঁশপায়নিক, যা নোড ও অর্থের ব্যাখ্যায় অলংকৃত। এভাবে মোট পনেরটি রয়েছে; আরও দশটি এবং তেমনই আরও দশটি পাঠভেদ আছে। আট হাজার সামন স্তোত্র এবং চৌদ্দটি সামন গান বলা হয়েছে। আধ্বর্যব ধারায় বারো হাজার ছন্দ রয়েছে। সেখান থেকে গ্রাম্য ও আরণ্যক অংশসহ মন্ত্ররচনা হয়। গ্রাম্য ও আরণ্যক, মন্ত্রসমেত, ঋক, ব্রাহ্মণ ও যজু নামে পরিচিত। তেমনই, তাইত্তিরীয়দের বলা হয় পরক্ষুদ্র। ঋক সংকলন গণনা করা হয়, আর ব্রাহ্মণ তার চারগুণ বলে বিবেচিত। যজু ও ঋকের স্তোত্রের পরিমাণ, শুক্রিয়াসহ, সবই যাজ্ঞবল্ক্যের মতে নির্ধারিত। সেখানে ছয় হাজার ঋক স্তোত্র, এবং আবার ছাব্বিশটি বেশি বলা হয়েছে। আবার এগারো হাজার ঋক স্তোত্র, সঙ্গে আরও দশটি। এক হাজার ঋক মন্ত্রই নির্ধারিত পরিমাণ বলে ঘোষিত। অথর্বদের ঋক অবশ্যই পাঁচ হাজার। আঙ্গিরসদের কথাও বলা হয়েছে; তাদের আরণ্যকও বর্ণিত হয়েছে। যারা এই শাখা সৃষ্টি করেছেন এবং বিভাজনের কারণ হয়েছেন, তাদের কথাও বলা হয়েছে। প্রজাপতির বেদীয় পরম্পরা চিরন্তন; এই বিকল্প ধারাগুলো স্মৃতি নামে পরিচিত। দ্বাপর যুগে বেদের আরও বিভাজন বর্ণিত হয়। তারা এগুলো শিষ্যদের প্রদান করে, তপস্যায় লিপ্ত হয়ে অরণ্যে গমন করেন। চার বেদ, তাদের অঙ্গ, মীমাংসা এবং ন্যায়শাস্ত্রের বিস্তার—সবই সেই ধারায় অন্তর্ভুক্ত। আয়ুর্বেদ, ধনুর্বেদ ও গান্ধর্ববেদ—এই তিনটিও সেই সঙ্গে জ্ঞাতব্য। জেনে রেখো, প্রথমে ব্রাহ্মর্ষিরাই এসেছিলেন, তাদের থেকেই দেবর্ষিরা উৎপন্ন হন। কাশ্যপ, বাসিষ্ঠ, ভৃগু, অঙ্গিরস ও আত্রি—এই সকল কাশ্যপ, বাসিষ্ঠ, ভর্গব, অঙ্গিরস ও আত্রিরা, যাঁরা ব্রহ্মকে ধ্যান করেন, তাঁরা ব্রাহ্মর্ষি নামে স্মরণীয়। প্রত্যুষ দেবতা ও কাশ্যপের কথাও বলা হয়েছে। ধর্মের পুত্র দেবর্ষিরা—নর ও নারায়ণ। কুবের, পৌলস্ত্য এবং প্রত্যুষের শাখার পুত্রও উল্লেখযোগ্য। বেদ তাঁদের থেকেই উৎপন্ন, তাই তাঁরা দেবর্ষি নামে খ্যাত। যাঁরা ইক্ষ্বাকুর বংশধর, তাঁদের রাজর্ষি বলে জানা যায়। যাঁরা ব্রহ্মলোকে প্রতিষ্ঠিত, তাঁরা বিশুদ্ধ ব্রাহ্মর্ষি নামে পরিচিত। যাঁরা ইন্দ্রলোকে প্রতিষ্ঠিত, তাঁরা রাজর্ষি বলে গণ্য। এই ব্রাহ্মর্ষিদের কথা যেমন বলা হয়েছে, তেমনই ঐশ্বরিক দেবর্ষিদের কথাও বলা হয়েছে। অতীত, ভবিষ্যৎ ও বর্তমানের জ্ঞান যাঁদের মধ্যে প্রতিষ্ঠিত, সত্য ও স্থিরতায় যাঁরা দৃঢ়—তাঁদের স্মরণ করা হয়। যাঁরা তপস্যায় খ্যাত, এবং যাঁদের দ্বারা মাতৃগর্ভেই জ্ঞান প্রকাশিত হয়েছে, সেই সকল রাজর্ষি, গুণে গুণান্বিত, দেবমানব রাজারা—তাঁরা সকলেই এই মহান ধারার অংশ।