অনেক কাল আগে, পুরাণের অর্থে পারদর্শী একজন মহাপণ্ডিত পুরাণ সংহিতা রচনা করেছিলেন। যেহেতু এই গ্রন্থটি যজ্ঞে ব্যবহৃত হয়, তাই একে ‘যজুর্বেদ’ বলা হয়—এভাবেই শাস্ত্রে নির্ধারিত হয়েছে। শতগুণ শক্তিতে সমৃদ্ধ সেই মহাপণ্ডিত, বেদজ্ঞানী পুরোহিতদের সঙ্গে নিয়ে, বেদের জ্ঞানকে বিস্তৃত করেছিলেন। পৈল, যিনি ঋক্বেদের স্তোত্র গ্রহণ করেছিলেন, তিনি আবার তা দুই ভাগে বিভক্ত করেন। এক ভাগ তিনি ইন্দ্রপ্রমত্তকে দিলেন, আর অন্য ভাগ বাস্কলাকে। পৈল এক মাস ধরে তার শিষ্যদের শিক্ষা দিলেন, যারা সেবায় ও কল্যাণে নিবেদিত ছিলেন। তৃতীয় ভাগ তিনি পরাশরকে দিলেন, আর একটি ভাগ যাজ্ঞবল্ক্যকে। তিনি মান্ডুক নামক গৌরবময় ও ভাগ্যবান শিষ্যকেও শিক্ষা দিলেন। এই মহাপুরুষ তার পুত্র সত্যশ্রবাকে শিক্ষা দিলেন, যিনি সত্যবাদী ও ধর্মনিষ্ঠ ছিলেন। তিনি সত্যশ্রীকে শিক্ষা দিলেন, যিনি মহাত্মা, সত্য ও ধর্মে নিবেদিত ছিলেন। সত্যশ্রীর অনুসারীরা শাস্ত্র অধ্যয়নে নিবেদিত ছিলেন। বাস্কলা ও ভরদ্বাজা বিভিন্ন শাখার প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন। জনক রাজার যজ্ঞে, দ্বিজাতিগণ সমবেত হয়েছিলেন, কিন্তু তাদের মধ্যে বিভেদ ও ধ্বংসের সূচনা হয়। জনকের অশ্বমেধ যজ্ঞে এক বিতর্কের উদ্ভব হয়। এই সব ঘটনা, যেমন ঘটেছিল, আমি তোমাকে বলেছি, যেমন তুমি জানো। হাজার হাজার ঋষি নানা দলে সেখানে উপস্থিত হয়েছিলেন। সমবেত ব্রাহ্মণদের দেখে সকলের মনে কৌতূহল জেগে ওঠে। রাজা মনে স্থির সংকল্প করেন এবং সিদ্ধান্ত নেন। তিনি ঋষিদের গ্রাম, রত্ন ও দাসী উপহার দেন। যে কোনো ধন-সম্পদ সেখানে আনা হয়, এবং যিনি তাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বলে প্রমাণিত হন, তিনি তা লাভ করেন। জনকের কথা শুনে, বেদে ধৈর্যশীল ঋষিরা একে অপরকে চ্যালেঞ্জ করেন, তাদের গভীর বেদজ্ঞানের প্রকাশ ঘটাতে থাকেন। কেউ বলেন, “এটি আমার, তোমার নয়; অন্যভাবে বলো—তুমি এতো অহংকার করছ কেন?” তখন আরেকজন, যিনি বিদ্বান ও কবি, ব্রহ্মার পুত্র, সেখানে উপস্থিত ছিলেন। ব্রহ্মার অংশ থেকে জন্ম নেওয়া সেই মহাপুরুষ সুমধুর কণ্ঠে কথা বলেন, “এটি তুমি বাড়ি নিয়ে যাও, বৎস; এটি আমার, এতে কোনো সন্দেহ নেই।” তিনি বলেন, “যদি কোনো বিদ্বান সন্তুষ্ট না হন, তিনি যেন আমাকে বিলম্ব না করে আহ্বান করেন।” এরপর যাজ্ঞবল্ক্য, শান্তচিত্তে, যেন হাসিমুখে, তাদের উদ্দেশ্যে বলেন, “চলো, আমরা আমাদের ক্ষমতা অনুযায়ী কথা বলি, একে অপরকে প্রশ্ন করি।” হাজার রকমভাবে, শুভার্থবোধ ও সূক্ষ্ম অন্তর্দৃষ্টিতে, তারা আলোচনা করেন। যারা উৎকৃষ্ট গুণে সমৃদ্ধ, তারাও রাজার পরীক্ষক ছিলেন। সব ঋষি একদিকে, আর যাজ্ঞবল্ক্য একদিকে অবস্থান নেন। তারপর, প্রত্যেককে পৃথকভাবে প্রশ্ন করা হয়, কিন্তু কেউই উত্তর দিতে পারে না। তিনি সরাসরি বিতর্ককারীকে বলেন, “শাকল্য!” যজ্ঞের যজমান শর্ত বেঁধে দেন এবং তা গ্রহণ করা হয়। যাজ্ঞবল্ক্য ঋষিদের উপস্থিতিতে, তার অনুসারীদের সঙ্গে নিয়ে বলেন, “তুমি জ্ঞানের মহাসম্পদ আত্মসাৎ করতে চাও। জানো, ব্রহ্মনিষ্ঠদের শক্তি হলো জ্ঞানের মূলতত্ত্বের দর্শন। হে ব্রাহ্মণগণ, যাদের ধন হলো কামনা-প্রশ্ন, আসো আমরা কামনা-প্রশ্ন নিয়ে আলোচনা করি।” এই কথা শুনে, শাকল্য ক্রুদ্ধ হয়ে যায় এবং রাগে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।