তপস্বীরা, যাঁরা তাঁদের জীবনযাপন করেন拾ে পাওয়া শস্য, মূল, ফল, শাকসবজি ও জলকে তাঁদের সম্পদ হিসেবে গ্রহণ করে, তাঁরা অহিংসা, লোভহীনতা, তপস্যা, জীবের প্রতি করুণা ও আত্মসংযমের চর্চা করেন। এই গুণাবলি—অহিংসা, লোভহীনতা, তপস্যা, করুণা ও সংযম—চিরন্তন ধর্মের সেই মূল, যা অর্জন করা সত্যিই দুরূহ। প্রিয়ব্রত, উত্তানপাদ, ধ্রুব, মেধাতিথি, বাসু, প্রাজীনবরহি, পার্জন্য, হবির্ধান ও আরও অনেক রাজর্ষি—তাঁদের শক্তি ও খ্যাতি সুপ্রতিষ্ঠিত। এই মহাবলশালী রাজর্ষিদের নেতৃত্বে, এক সময় ব্রহ্মা কঠোর তপস্যার দ্বারা এই বিশ্ব সৃষ্টি করেছিলেন। যজ্ঞ দুটি মূল উপাদানে গঠিত—দ্রব্য ও মন্ত্র; আর তপস্যা মূলত উপবাসের রূপ। প্রকৃত ব্রাহ্মণীয় কর্ম হলো প্রকৃতিকে জয় করা, ত্যাগ ও অনাসক্তির মাধ্যমে। এইভাবে, জ্ঞানের সূচনার বিষয়ে এক বিশাল বিতর্কের সূচনা হয়। কিন্তু যখন ধর্মের শক্তিতে সেই বিতর্ক পরাজিত হয়, তখন ঋষিরা তা উপলব্ধি করেন। ঋষিদের সভা যখন বিদায় নেয়, তখন দেবতারা যজ্ঞ সম্পন্ন করেন। সেই সময় থেকেই, যুগের পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে এই যজ্ঞের ধারা পরিবর্তিত হয়ে এসেছে। তৃতীয় যুগ—ত্রেতা—শেষ হলে দ্বাপর যুগে প্রবেশ ঘটে। যখন সেই যুগও চলে যায়, তখন পূর্বের আচরণ ও প্রথাগুলি বিলুপ্ত হয়ে যায়। তখন জাতি ও কর্মের মিশ্রণ ঘটে, এবং দায়িত্বের পরিবর্তন দেখা যায়। দ্বাপর যুগে, কর্মগুলো রজ ও তম গুণে যুক্ত হয়ে পরিচিত হয়। এই যুগে, বিভ্রান্তি ও বিশৃঙ্খলার কারণে তা কালিতে বিলীন হয়ে যায়। কালি যুগে, বেদ ও শাস্ত্রের প্রথা দ্বৈত রূপ ধারণ করে। অনিশ্চিত অর্জনের কারণে ধর্মের মূলতত্ত্ব জানা যায় না। মতভেদের কারণে ও বিভ্রান্তির ফলে, নানা কারণ ও অনিশ্চিত ফলের জন্য, বিভক্ত মতাবলম্বীদের দ্বারা অসংখ্য শাস্ত্র রচিত হয়। দ্বাপর যুগে আয়ু ও শক্তির পতনের ফলে এই শাস্ত্রগুলো ছড়িয়ে পড়ে। মন্ত্র ও ব্রাহ্মণদের বিন্যাস, স্বর ও অক্ষরের পরিবর্তনের ফলে, কিছু শাস্ত্র সাধারণ, কিছু পরিবর্তিত, যেখানে মতভেদ রয়েছে। কেউ কেউ নতুন পথ দেখিয়েছেন, আবার কেউ তাদের বিরোধিতা করেছেন। এক সময় একক আধ্যার্যব প্রথা ছিল, পরে তা দ্বৈত রূপ নেয়। আধ্যার্যবের নানা পদ্ধতিতে তা আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে। দ্বাপর যুগে, মতভেদী ব্যক্তিদের দ্বারা এই যজ্ঞ সর্বদা বিভ্রান্তির মধ্যেই সম্পন্ন হয়। দ্বাপর যুগে তা চলতে থাকে, কিন্তু শেষে কালি যুগে বিলীন হয়ে যায়। তখন দেখা দেয় খরা, মৃত্যু ও নানা রোগের কষ্ট। এই দুর্দশা থেকে মুক্তির অনুসন্ধান শুরু হয়। দ্বাপর যুগে, দোষ দেখার ফলে অজ্ঞতা জন্ম নেয়। এই যুগে শাস্ত্রে বাধা সৃষ্টি হয়। অর্থশাস্ত্র ও যুক্তিশাস্ত্রেও মতভেদ দেখা যায়। স্মৃতি শাস্ত্র ও প্রথারও বিভাজন হয়। মন, কর্ম ও বাক্যের মাধ্যমে, নানা কষ্টে জীবিকা অর্জন হয়। লোভ সাধারণ হয়ে পড়ে, বাণিজ্যই প্রধান পেশা হয়ে ওঠে, এবং সত্যের প্রকৃতি সম্পর্কে নিশ্চিত ধারণা থাকে না। জাতি ও আশ্রমের বিনাশ ঘটে, কাম ও ক্রোধের বিস্তার হয়।