যজ্ঞ সম্পাদনের জন্য পশু, শস্য এবং ফল—এই তিনটি উপাদানই ব্যবহার করা উচিত। মহর্ষিদের মতে, দেবতাদের উদ্দেশ্যে উচ্চারিত মন্ত্রগুলির মধ্যেও হিংসার ইঙ্গিত নিহিত আছে। সেই মহর্ষিদের বাণী ও প্রমাণের ভিত্তিতেই আমি এই কথা বলেছি; অতএব, তোমারও উচিত এই পথ গ্রহণ করা। এইভাবে যজ্ঞ সম্পন্ন হওয়া উচিত; নচেত তোমার কথাগুলি মিথ্যা হয়ে যাবে। এই পরিস্থিতি অপরিহার্য জেনে সকলে তখন নিশ্চুপ হয়ে গেলেন। একসময় ঊর্ধ্বলোকে বিচরণকারী বাসু পরে পাতাললোকে গমন করলেন। ধর্ম নিয়ে সংশয় দূরকারী রাজা বাসু অবশেষে পতিত হলেন। ধর্মের পথ বহু দুয়ারবিশিষ্ট, সূক্ষ্ম এবং সুদূরপ্রসারী। স্বয়ম্ভুভ মনুর পুত্র ছাড়া দেবতা কিংবা ঋষিরা কেউই এই পথের সম্পূর্ণ উপলব্ধি করতে পারেননি। হাজার হাজার কোটি ঋষি তাদের নিজ নিজ তপস্যার দ্বারা স্বর্গলোকে পৌঁছেছিলেন। তারা অন্নকণিকা, মূল, ফল, শাকসবজি ও জল—এইসবকে নিজেদের ধন হিসেবে গ্রহণ করে জীবন ধারণ করতেন। অহিংসা, লোভশূন্যতা, তপস্যা, সকল প্রাণীর প্রতি দয়া এবং আত্মসংযম—এই গুণাবলি চিরন্তন ধর্মের দুর্লভ মূল। প্রিয়ব্রত, উত্তানপাদ, ধ্রুব, মেধাতিথি, বাসু—এবং প্রাচীনবর্হি, পার্জন্য, হবির্ধান প্রভৃতি—এই সকল মহাশক্তিশালী রাজর্ষিদের খ্যাতি সুপ্রতিষ্ঠিত। এই সমগ্র বিশ্ব ব্রহ্মা তপস্যার মাধ্যমে সৃষ্টি করেছিলেন। যজ্ঞ মূলত দ্রব্য ও মন্ত্র দ্বারা সম্পন্ন হয়; আর তপস্যা উপবাসের মাধ্যমে সাধিত হয়। ব্রাহ্মণদের প্রকৃত কর্ম হলো প্রকৃতিকে জয় করা—বৈরাগ্য ও সংযমের দ্বারা। এভাবেই জ্ঞানার্জনের সূচনা নিয়ে এক মহাবিতর্কের সৃষ্টি হয়েছিল। পরে, যখন ধর্মের শক্তিতে তাদের যুক্তি পরাজিত হয়, তখন ঋষিগণ নীরব হয়ে গেলেন। ঋষিদের সেই সভা যখন বিদায় নিল, তখন দেবতারা যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন। সেই সময় থেকেই যজ্ঞ যুগের সঙ্গে সঙ্গে পরিবর্তিত ও বিকশিত হয়েছে। যখন ত্রেতা যুগের অবসান ঘটে, তখন দ্বাপর যুগের সূচনা হয়। সেই যুগও যখন অতিক্রান্ত হয়, তখন পূর্বের আচরণগুলি বিলুপ্ত হয়ে যায়। জাতি ও বর্ণের মিশ্রণ ঘটে এবং কর্মের স্বাভাবিক ধারা বিপর্যস্ত হয়। দ্বাপর যুগে এই কার্যকলাপ রজ ও তম গুণে যুক্ত হয়ে পরিচিত হয়। দ্বাপর যুগে এই ধর্মীয় আচরণ বিভ্রান্তির কবলে পড়ে এবং কালি যুগে তা সম্পূর্ণরূপে লুপ্ত হয়। তখন বেদ ও স্মৃতি দ্বৈত রূপ ধারণ করে। অনিশ্চিত ফললাভের কারণে ধর্মের সারবস্তুকে আর ঠিকভাবে জানা যায় না। বিভিন্ন মতের পারস্পরিক বিরোধ এবং তার থেকে উদ্ভূত বিভ্রান্তির ফলে, কারণের বৈচিত্র্য ও ফলের অনিশ্চয়তার কারণে বহু মতবাদ ও শাস্ত্রের উদ্ভব ঘটে। দ্বাপর যুগে আয়ু ও শক্তির হ্রাসের ফলে এগুলো ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। মন্ত্র ও ব্রাহ্মণদের বিন্যাস, স্বর ও অক্ষরের পরিবর্তনের মাধ্যমে কিছু নিয়ম প্রচলিত থাকে, আবার কিছু পরিবর্তিত হয়—যেখানে মতভেদ সৃষ্টি হয়। কেউ কেউ নতুন পথ প্রচলন করেন, আবার কেউ কেউ তার বিরোধিতা করেন। একসময় একক আধ্যার্যব (যজ্ঞপদ্ধতি) প্রচলিত ছিল, পরে তা দ্বৈত রূপ নেয়। আধ্যার্যবের নানান প্রক্রিয়ার ফলে এই পদ্ধতি অত্যন্ত বিভ্রান্তিপূর্ণ হয়ে ওঠে। দ্বাপর যুগে সর্বদা বিভিন্ন মতের মানুষেরা বিভ্রান্তির মধ্যেই যজ্ঞ সম্পন্ন করতে থাকে।