గోపికలు, యశోదతో కలిసి, ‘‘ఈ గొప్ప చెరువులో మనమంతా ప్రవేశిద్దాం; నాగాధిపతి అనుమతించకపోతే వ్రజకు తిరిగి వెళ్లడం సముచితమేమీ కాదు’’ అని చెప్పారు. ‘‘సూర్యుడులేని పగలు ఎలా ఉంటుంది? చంద్రుడులేని రాత్రి ఎలా ఉంటుంది? పాలులేని ఆవులు ఎలా ఉంటాయి? అలాగే, కృష్ణుడు లేని వ్రజ కూడా అలాగే ఉంటుంది. ఆయన లేకుండా మనం గోకులానికి తిరిగి వెళ్లలేం’’ అని వారు ఆవేదనతో అన్నారు. ఈ మాటలు విని, బలరాముడు—రోహిణి కుమారుడు—గోపులను నిశ్శబ్దంగా, విషాదంగా చూస్తూ మాట్లాడాడు. నందుడు తన కుమారుడి ముఖాన్ని తడాకడ చూసుకుంటూ, తీవ్రమైన బాధతో ఉన్నాడు; యశోద, కృష్ణ మహిమను తలచుకుంటూ, మూర్ఛావస్థలో ఉంది. ‘‘దేవదేవా! నీవు ఎందుకు మానవ స్వభావాన్ని ప్రదర్శిస్తున్నావు? నీ అసలైన రూపాన్ని తెలియజేయు; నీవు ఎవరో నీకే తెలియదా?’’ అని అడిగాడు. ‘‘ఈ జగత్తుకు నీవే నాభి; దేవతలకు ఆశ్రయం నీవే; మూడు లోకాలకు సృష్టికర్త, సంహారకుడు, రక్షకుడు నీవే; మూడు వేదాలకు స్వరూపం నీవే. ఇక్కడ, కృష్ణా, నీ బంధువులు గోపులే; గోపికలు ఇక్కడ కూర్చున్నారు—నీవు ఎందుకు వారిని నిర్లక్ష్యం చేస్తున్నావు? మానవ స్వభావాన్ని, బాల్య ప్రవర్తనను ప్రదర్శించావు; ఇప్పుడు, ఈ దుష్టమైన, పదునైన పళ్లున్న నాగుని శాంతపరచు, కృష్ణా’’ అని బలరాముడు జ్ఞాపకం చేయించాడు. అప్పుడు, కృష్ణుడు చిరునవ్వుతో, నాగుని పుట్టలను బలంగా తన్ని, తనను బంధనాలనుండి విముక్తం చేసుకున్నాడు. గొప్ప శక్తి కలిగిన కృష్ణుడు, రెండు చేతులతో నాగుని మధ్య పొట్లంపైకి ఎక్కి, తల వంచి, దానిపై నాట్యం చేశాడు. కృష్ణుని పాదముద్రలతో నాగుని పొట్లపై గాయాలు ఏర్పడ్డాయి; కృష్ణుడు ఎక్కడ నడిచినా, నాగుని తల వంగిపోయింది. కృష్ణుని తన్నుల బలానికి, దెబ్బలకు నాగుడు మూర్ఛపోయి, నోటినుంచి విపరీతమైన రక్తాన్ని వాంతి చేశాడు. అతని మెడ, తల వంగిపోయి, నోటినుంచి రక్తం ప్రవహిస్తుండగా, నాగుని భార్యలు మధుసూదనుని ఆశ్రయించేందుకు వచ్చారు. ‘‘దేవదేవా! నీవే పరమాధిపతి, అత్యున్నత జ్యోతి, అవిధేయతకు అతీతుడవు. నీవు పరమాత్మ యొక్క భాగంగా ఉన్నవాడవు. దేవతలకే నిన్ను స్తుతించటం సాధ్యం కాదు; మరి మేము, స్త్రీలు, నీ నిజమైన స్వరూపాన్ని ఎలా వర్ణించగలం? ఈ భూమి, ఆకాశం, నీరు, అగ్ని, గాలి—ఈ సమస్త జగత్తు నీ చిన్న భాగమే; అలాంటప్పుడు మేము నిన్ను ఎలా స్తుతించగలం? కాబట్టి, జగన్నాథా! ఈ మూర్ఛావస్థలో ఉన్న నాగునిపై దయ చూపించు; అతడు ప్రాణాలు విడిచిపెడుతున్నాడు—దయచేసి అతడికి ఓ దయను ప్రసాదించు’’ అని ప్రార్థించారు. వారు ఇలా ప్రార్థించగా, శరీరశ్రమతో అలసిపోయిన నాగుడు ధైర్యం తెచ్చుకుని, మెల్లగా ఇలా అన్నాడు: ‘‘దేవదేవా! నీవు ప్రసాదించిన ఎనిమిది విధాల పరిపాలన నీవు; నీకు నేను ఎలాంటి స్తుతి చేయగలను? నీవే పరమాత్మ, పరమానికి మూలం, పరమసారము; నీవు అత్యున్నతుడవు—నీకు నేను ఏమి స్తుతించగలను? నీవు నాకు జన్మ, రూపం, స్వభావం ఇచ్చావు; అందుకే నేను ఇలా ప్రవర్తించాను. నేను భిన్నంగా ప్రవర్తిస్తే, నీవు శిక్షించడమే సమంజసం. అయినా, నీవు నాకు విధించిన శిక్షను నేను భరించాను; నీ నుండి మరే వరం నాకు అవసరం లేదు. నా బలం పోయింది, విషం నశించిపోయింది, నీవు నన్ను జయించావు, అచ్యుతా; నాకు ప్రాణాలు ప్రసాదించు—నీవు చెప్పినదాన్ని నేను చేస్తాను’’ అని ప్రార్థించాడు. అప్పుడు కృష్ణుడు, ‘‘నీవు ఇకపై యమునా నదిలో ఉండకూడదు; నీ సహచరులతో, బంధువులతో సముద్రపు జలాలకు వెళ్ళిపో. సముద్రంలో నీ తలపై నా పాదముద్రలు కనిపిస్తే, పక్షిరాజు గరుడుడు, సర్పశత్రువు అయినవాడు, నిన్ను హింసించడు’’ అని ఆజ్ఞాపించాడు. ఇలా నాగుల రాజుతో మాట్లాడి, కృష్ణుడు అతడిని విడిచిపెట్టాడు. నాగుడు కృష్ణుని నమస్కరించి, నీళ్ల లోకానికి వెళ్ళిపోయాడు. సమస్త ప్రజల ఎదుట, తన సహచరులతో, పిల్లలతో, బంధువులతో, భార్యలతో కలసి తన చెరువును విడిచిపెట్టాడు. నాగుడు వెళ్లిపోయిన తరువాత, గోపులు గోవిందుని హృదయంగానూ, కన్నీళ్లతో కూడిన ఆనందంతో ఆలింగనం చేసుకున్నారు. ఆశ్చర్యంతో, హర్షంతో, నిష్కళంకమైన కార్యాలచేత కీర్తించదగిన కృష్ణుని, పవిత్రమైన జలాలుగా మారిన యమునను చూచి, గోపులు స్తుతించారు. ఆ తరువాత, గోపికలు కృష్ణుని చరిత్రను, ఆకర్షణీయమైన క్రీడలను పాడుతూ, గోపులు కీర్తిస్తూ, కృష్ణుడు వ్రజలోకి ప్రవేశించాడు. ఒకసారి, రాముడు, కేశవుడు కలిసి గోవులను మేపుతూ, అరణ్యంలో తిరిగి, సుందరమైన తాళ వనానికి వచ్చారు. ఆ తాళ వనంలో ఎప్పుడూ ధేనుక అనే రాక్షసుడు, గాడిద రూపంలో ఉండేవాడు. అతడు మానవులు, పశువుల మాంసాన్ని తినే దురాత్మ. ఆ తాళ వనాన్ని, పండ్లతో నిండినదిగా చూసి, గోపాలు ఆశతో, ‘‘రామా! కృష్ణా! ఈ భూమిని ధేనుకుడు ఎల్లప్పుడూ కాపాడుతున్నాడు; అందుకే ఈ పండ్లు ఇక్కడే పడిపోతున్నాయి. ఈ తాళ పండ్లు చూడండి, పరిమళభరితంగా, పండినవిగా ఉన్నాయి; మేము వీటిని కావాలని కోరుకుంటున్నాం—మీరు ఇష్టపడితే వాటిని కిందికి తీయండి’’ అని అన్నారు. గోపాల బాలుల మాటలు విని, సంకర్షణుడు, కృష్ణుడు కలిసి తాళపండ్లను కిందికి పడేశారు. ఆ పండ్లు పడే శబ్దాన్ని విని, రాక్షస రాజు, ధేనుకుడు, గాడిద రూపంలో ఉన్న ఆ దుష్టుడు, కోపంతో అక్కడికి వచ్చాడు. ఆ సమయంలో, అతడు తన రెండు వెనుక కాళ్లతో బలరాముడి ఛాతీపై బలంగా తన్నాడు. కానీ బలరాముడు ఆ కాళ్లనే పట్టుకుని, ఆ రాక్షసుడిని గాలిలో తిప్పి, ప్రాణాలు లేకుండా చేసి, బలంగా ఒక తాళపెదవుపై విసిరేశాడు.