లోకానికి ప్రఖ్యాతి గాంచిన, మూడు లోకాలకూ హితకరుడైన, మృదువైన స్వభావంతో, శక్తివంతమైన వచనాలతో, బ్రహ్మ తేజస్సుతో వెలిగిపోతున్న మహర్షి గౌతముడు, పరమేశ్వరుడైన భవుడిని గొప్ప తపస్సుతో, మంత్రపఠనాలతో, భక్తితో పూజించాడు. అప్పుడు శంకరుడు ప్రసన్నుడై, ఆ గౌతమునితో ఇలా అనాడు: ‘‘మహామనస్కుడా! నీ మనస్సుకు ఇష్టమైనది, మధురమైనది, శుభమైనది ఏదైనా వరంగా కోరుకో. నేడు నీవు కోరినదాన్ని నేను అనుగ్రహిస్తాను.’’ శివుడు ఇలా పలికినప్పుడు, నేను వినుచున్న సమయంలో, గౌతముడు జటాధరుడైన శంకరుని ఎదుట ఇలా విన్నవించాడు: ‘‘ప్రభూ! నాకు మరే వరమూ అవసరం లేదు. మీ కృపతో పవిత్రమైన గంగను నాకు అనుగ్రహించండి.’’ మళ్లీ, జగత్తుకు హితకరుడైన శంభుడు గౌతమునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నీవు నీకోసం ఏదీ అడగలేదు. అందువల్ల, సాధ్యంకాని దానిని కోరుకో.’’ దృఢచిత్తుడైన గౌతముడు, చేతులు జోడించి భవుడిని ఇలా వేడుకున్నాడు: ‘‘ప్రభూ! అందరికీ సాధ్యంకాని వరమే ఇదే—మీ దర్శనం. మీ కృప వల్ల నేడు నేను దీనిని పొందాను. మీ పాదస్మరణతోనే మునులు సర్వసంపూర్ణులు అవుతారు. మరి ప్రత్యక్షంగా మీను దర్శించినప్పుడు ఎంత గొప్ప ఫలం కలుగుతుంది?’’ గౌతముడు ఇలా చెప్పగానే, ఆనందంతో నిండిన భవుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘మూడు లోకాలకూ హితమై నీవు ఈ వరాన్ని కోరావు.’’ అయినా శివుడు బ్రాహ్మణునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘మహామనస్కుడా! నీవు నీకోసం ఏదీ అడగలేదు.’’ అప్పుడు ఆ మహర్షి ధ్యానం చేసి, శివుని ఎదుట ఇలా విన్నవించాడు. శివభక్తితో, వినయంతో, దురాశ లేకుండా, సమస్త భూతహితాన్ని కోరుతూ, లోకపాలకులు వినుచుండగా గౌతముడు మళ్లీ ఇలా ప్రార్థించాడు: ‘‘బృంగినేతా! బ్రహ్మ పర్వతం నుండి ఉద్భవించిన గంగాదేవి సముద్రాన్ని చేరేంతవరకు, ఆమె ఎప్పుడూ, ఎక్కడైనా, సర్వదా ప్రవహించాలి. లోకేశ్వరా! ఫలాన్ని కోరేవారికి నిజంగా మీరు మాత్రమే ఫలదాయకుడవు; ఇతర తీర్థస్థానాలు కొంతవరకే పవిత్రతను ఇస్తాయి. మీరు ఎక్కడ నివసిస్తే, ఆ స్థలం పవిత్రంగా మారుతుంది; మీ జటల్లో గంగ ఉన్నందువల్ల, అక్కడే అన్నీ తీర్థాలు సమకూరుతాయి.’’ గౌతముని మాటలు వినిన శివుడు ఆనందంతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఎవరు, ఎక్కడ, ఎలాంటి భక్తితో, యాత్ర, స్నానం, దానం లేదా పితృతర్పణం చేయగలిగితే, గౌతమా! వినడం, పఠించడం, స్మరణ చేయడం—ఇవి గోదావరిలో భక్తితో, నియమంతో చేస్తే, భూమి మీద ఉన్న ఏడు ద్వీపాలు, పర్వతాలు, అరణ్యాలు, వనాలు, రత్నాలు, ఔషధాలు, సముద్రాలు, ధర్మంతో అలంకృతమైన భూమి—ఇవన్నీ కలిసినంత ఫలితం గోదావరి స్మరణతో లభిస్తుంది. ఇది గోధానం సమానంగా ఘనమైనదిగా బ్రాహ్మణులకు ప్రకటించబడింది. చంద్రగ్రహణం లేదా సూర్యగ్రహణ సమయంలో, నా సన్నిధిలో, నియమంతో, భక్తితో ఎవరైనా భూమిని ధారించిన విష్ణువుకు దానం చేస్తే, వారు నిజమైన జ్ఞానులు. ప్రసిద్ధ సంగమంలో, అందమైన దూడలతో కూడిన ఆవులను దానం చేసిన వారికి ఎంత పుణ్యం లభిస్తుందో, గోదావరిలో భక్తితో స్నానం, దానం, తదితరాలు చేసిన వారికి కూడా అంతటి ఘనమైన ఫలం లభిస్తుంది. అందువల్ల, గోదావరి నీ ఆధ్వర్యంలో గంగా అయి, సర్వపాపాలను హరిస్తూ, సమస్తకామాలను ప్రదానం చేస్తుంది. ఈ విధంగా, శివుడు గౌతమునితో చెప్పినదాన్ని నేను వినాను, తల్లి! అందువల్ల శంభుడు గంగలో శాశ్వతంగా స్థితిచేస్తూ ఉంటాడు. ఎవరు ఆ దయాసముద్రుడిని దూరం చేయగలరు, తల్లి? అయినా, మానవులు అడ్డంకుల బంధనాలతో బంధింపబడినప్పుడు, వారు దగ్గరలోనే ఉన్న గోదావరి వద్దకూ వెళ్లరు, శివుడికి నమస్కరించరు, ఆయనను స్మరించరు లేదా స్తుతించరు. కాబట్టి, తల్లి! నీ సంతృప్తికోసం నేను ప్రయత్నిస్తాను; నియమంలో ఇబ్బంది ఉంటే, నా మాటలను క్షమించు. అప్పటి నుండి, విఘ్నేశ్వరుడు మానవులకు కొన్ని అడ్డంకులను సృష్టిస్తాడు; కానీ, ఎవరు ఆయనను పూజిస్తారో, వారికి ఎలాంటి విఘ్నమూ ఉండదు. అడ్డంకులను లెక్కచేయకుండా, భక్తితో గోదావరి వద్దకు చేరేవారు ఈ లోకంలో సంపూర్ణులు అవుతారు, వారికి ఏదీ మిగిలిపోదు. తక్కువ స్థాయిలో ఉన్న వారు ఇంటిని విడిచి వెళ్లాలనుకున్నా, అనేక విఘ్నాలు ఎదురవుతాయి; కానీ ఎవరు తలని ఆమె పాదాల వద్ద ఉంచి గంగా వద్దకు చేరతారో, వారు పొందలేని ఫలం లేదు. ఆమె మాహాత్మ్యాన్ని స్వయంగా సదాశివుడే పూర్తిగా వివరించలేడు; నేను చరిత్రలో చెప్పిన ప్రకారం సంక్షిప్తంగా వివరించాను. జడచలాచరాలలో ధర్మార్థకామమోక్షాల కోసం ఉన్న అన్ని మార్గాలు, ఈ ఇతిహాసంలో పూర్తిగా వివరించబడ్డాయి. వేదాల్లో చెప్పబడినది, శృతి యొక్క అంతర్మర్మం, నిజమైన కారణం—ఇవి అన్నీ ఇక్కడ పేర్కొనబడ్డాయి. అనేక ధర్మాలతో నిండిన ఈ పురాణం లోకక్షేమార్థంగా ఎప్పటికీ సక్రమంగా చెప్పబడింది. ఈ పురాణంలోని ఒక్క శ్లోకం లేదా పాదాన్ని కూడా ఎవరు భక్తితో వినినా, పఠించినా, ‘గంగా, గంగా’ అని ఉచ్చరించినా, వారు పుణ్యాన్ని పొందుతారు. ఈ గంగా పురాణం ఉత్తమమైనది, కలియుగ పాపాలను హరించగలదు, అన్ని సిద్ధులను ప్రసాదిస్తుంది, శుభప్రదమైనది, లోకంలో ఆరాధించదగినది, కోరిన ఫలితాన్ని ఇస్తుంది. ‘‘బహు బాగా చేసావు గౌతమా! నీకు ఆశీర్వాదాలు. ఈ గౌతమీ గంగను దండకారణ్యంలోకి తెచ్చిన నీకు సమానం ఎవరు?’’ అని ప్రశంసించారు. ఎవరు ‘గంగా, గంగా’ అని వంద యోజనాల దూరంలోనుండినా పలికినా, వారు సమస్త పాపాల నుండి విముక్తి పొంది విష్ణులोकాన్ని చేరుతారు. మూడు లోకాలలోని మూడు కోట్ల యాభై లక్షల తీర్థాలు, సూర్యుడు సింహరాశిలో, గురుడు బలంగా ఉన్నప్పుడు, గంగలో స్నానం చేయడానికి చేరతాయి. భాగీరథీ నదిలో అరవై వేల సంవత్సరాలు స్నానం చేసిన ఫలితం, సూర్యుడు సింహరాశిలో, గురువు ఉత్తమస్థితిలో ఉన్నప్పుడు గోదావరిలో ఒక్కసారి స్నానం చేసిన ఫలితానికి సమానం.