ఓ నారదా! పరమేశ్వరుడైన శివునికి భక్తితో ఈ కథను ఎవడు పఠించినా లేదా వినినా, భీమేశ్వరుని రూపంలో విఖ్యాతుడైన ఆయనను స్మరించుకుంటూ శరణు వెళ్లినవాడు, అన్ని పాపాలనుండి విముక్తి పొందుతాడు, మోక్షాన్ని సులభంగా సాధిస్తాడు. ఈ లోకంలో గోదావరి నది ఎక్కడైనా పాపాలను నాశనం చేసి, పరమ శ్రేయస్సును ప్రసాదిస్తుంది; ముఖ్యంగా ఆమె సముద్రంలో కలిసే చోట మరింత పవిత్రత కలిగి ఉంటుంది. గోదావరి మరియు సముద్ర సంగమంలో స్నానం చేసి, పుణ్యంతో ఈ దేహాన్ని వదిలినవాడు, తీవ్రమైన నరకాలనుండి విముక్తి పొంది, భూతభవనేశ్వరుని నగరాన్ని చేరుకుంటాడు. వేదాంతంతో గ్రహించదగినది, బ్రహ్మంగా పూజించదగినది నిజంగా భీమనాథుడే; ఆయనను దర్శించినవారు మళ్ళీ జనన మరణాల బాధను అనుభవించరు. ఒకసారి దేవతలందరూ గంగను పూజిస్తూ, ఆమెను గౌరవిస్తూ, ఋషులు, మారుతులు కూడా ఆమెను అనుసరిస్తూ, గంగాదేవి నీటినాధుని వద్దకు చేరింది. వసిష్టుడు, జాబాలీ, యాజ్ఞవల్క్యుడు, క్రతువు, అంగీరసుడు, దక్షుడు, మరీచి, వైష్ణవుడు, శతతపుడు, శౌనకుడు, దేవరాతుడు, భృగువు, అగ్నివేశ్యుడు, అత్రి, మరీచిలో శ్రేష్ఠుడు వంటి మహర్షులు, సుధూతుడు, పాపుడు, మనువు, గౌతముడు, కౌశికులు, తుంబురు, పర్వతాది గంధర్వులు, అగస్త్యుడు, మార్కండేయుడు, పిప్పలాదుడు, గాలవుడు, యోగాభ్యాసంలో నిమగ్నులైనవారు, శవమదుడు, అంగిరసుడు, భర్గవులు—అందరూ గౌతమీ గంగానదిని దర్శించడానికి వచ్చారు. ఈ మహర్షులు, ఆనందభరిత హృదయాలతో, అనేక మంత్రాలు, వేదమంత్రాలతో ఆమెను స్తుతించగా, శివుడు, హరి ఋషులకు ప్రత్యక్షమయ్యారు. ఆదిత్యులు, వసువులు, రుద్రులు, మారుతులు, లోకపాలకులు అందరూ హరిశంకరులను చేతులు జోడించి స్తుతించారు. నారదా! ఏడు ప్రసిద్ధ సంగమాల్లో, గంగాసముద్ర సంగమంలో, ఆ ఇద్దరు దేవుళ్లు ఎప్పుడూ ఉంటారు. గౌతమేశ్వరమనే స్థలంలో మహేశ్వరుడు ఎల్లప్పుడూ ఉంటాడు; అక్కడ మాధవుడు రామసహితుడై నిత్యం ఉంటాడు. బ్రహ్మేశ్వరుడనే పేరుతో అక్కడ శివుడిని నేను స్థాపించాను, లోకహితార్థంగా, మరొక కారణంతో కూడాను. అక్కడ విష్ణువు చక్రపాణి పేరుతో దేవతలతోపాటు నా సాహచర్యంతో పూజలు అందుకుంటాడు; మారుతుల సముదాయంతో కూడి ఆయన అక్కడ ఉంటాడు. ఆ స్థలం ఇంద్రతీర్థమని, హయమూర్తధకమని కూడా పిలవబడుతుంది; అక్కడ విష్ణువు గుర్రం తలపై, దేవతలతో పాటు ఉంటాడు. అదే స్థలం సోమతీర్థం, అక్కడ శివుడు సోమేశ్వరుడిగా ప్రసిద్ధుడు. ఇంద్రుడు, సోముడు, శ్రవసుడు, దేవతలు, ఋషులు ప్రార్థనచేసి—"ఓ సోమా! ఇంద్రునికోసం ప్రవహించు" అని ప్రార్థించారు. ఏడు దిక్కులు, వాటివాటికి సంబంధించిన సూర్యులు, ఏడు హోతారులు, ఏడు ఆదిత్యులు—ఇవన్నీ సోముని సంరక్షణ కోరారు. "నీవు స్వీకరించిన హవిర్భాగంతో మమ్మల్ని రక్షించు, శత్రువులు మమ్మల్ని జయించరాదు, ఏ అపాయం కలగకూడదు" అని ప్రార్థించారు. ఋషుల వచనాలతో కశ్యపుడు సోముని మహిమను వర్ణించాడు; మొక్కల అధిపతిగా జన్మించిన సోమునికి నమస్కరించాం. "నేనే కవి, నేనే వైద్యుడు; ఔషధాలను సమకూర్చాను. వివిధ సంకల్పాలతో, ఐశ్వర్యాన్ని కోరుతూ, మనం గోవులవలె గుంపుగా నిలబడ్డాము" అన్నారు. ఈ విధంగా ఋషులచేత సోముని పొందిన తరువాత, వారు వజ్రాయుధుడైన ఇంద్రునికి ఇచ్చారు; తద్వారా శతక్రతువు చేసిన యజ్ఞం పూర్తయ్యింది. ఆ స్థలమే సోమతీర్థం. దాని ముందు అగ్నితీర్థం ఉంది. అక్కడ అగ్నిని మహాయజ్ఞాలతో పూజించి, నన్ను తృప్తిపరిచి, నా అనుగ్రహంతో నేను అక్కడ ఎల్లప్పుడూ స్థిరంగా ఉంటాను. అలాగే విష్ణువు, శివుడు కూడా అక్కడే ఉంటారు. అందుచేత ఆ ప్రదేశాన్ని అగ్నేయతీర్థం అంటారు. తరువాత ఆదిత్యతీర్థం వస్తుంది; అక్కడ వేదమయుడైన సూర్యుడు ఎల్లప్పుడూ పూజించదగినవాడు. మధ్యాహ్న సమయంలో నేను, శంకరుడు, హరిలా వేరే రూపంలో దర్శనమిస్తాము; అందువల్ల మధ్యాహ్నం అందరూ అక్కడ నమస్కరించాలి. సవితృదేవుడు ఏ రూపంలో వస్తాడో అనిశ్చితి ఉన్నందున, దాన్ని ఆదిత్యతీర్థం అంటారు; తరువాత బార్హస్పత్యతీర్థం వస్తుంది. ఆ తీర్థంలో బృహస్పతి దేవతలచే పూజింపబడి, అనేక యజ్ఞాలు నిర్వహించాడు. అందువల్ల అది బార్హస్పత్యంగా ప్రసిద్ధి చెందింది. ఆ తీర్థాన్ని కేవలం స్మరించినా, గ్రహశాంతి కలుగుతుంది; అందుచేత, మరో తీర్థం కూడా ఇంద్రగోపంలో, ఉత్తమ పర్వతంలో ఉంది. అక్కడ హిమాలయుడు గొప్ప లింగాన్ని స్థాపించాడు; అది అద్రితీర్థంగా పిలవబడుతుంది. ఆ తీర్థంలో స్నానం చేసి, దానం చేస్తే, అన్ని అభీష్ట ఫలితాలు, మంగళప్రదమైన ఫలితాలు లభిస్తాయి. ఈ విధంగా గౌతమీ గంగా బ్రహ్మాద్రి పర్వతం నుండి ప్రవహించింది. ఆ దివ్యనది సముద్రానికి చేరేవరకు, అక్కడి కొన్ని రహస్యమైన, మంగళప్రదమైన తీర్థాలను నేను సంక్షిప్తంగా వివరించాను. గౌతమీ గంగా వేదాల్లో, పురాణాల్లో, ఋషులచే, లోకంలో ప్రసిద్ధి చెందింది. నారదా! ఆమె అసాధారణ మహిమను పూర్తిగా వివరించగల శక్తి ఎవరికుంది? భక్తితో ఆమెను దర్శించేవారికి ఎలాంటి దోషమూ ఉండదు; అందుచేత లోకహితార్థంగా సంక్షిప్తంగా మాత్రమే వివరించాను. ఆమె ప్రతి తీర్థ మహిమను వివరించగలవాడు ఎవరు? లక్ష్మీపతి విష్ణువు, సోమనాథుడు శివుడికూడా తగదు. కొన్ని ప్రత్యేక సమయాల్లో, ప్రదేశాల్లో తీర్థాలు ఏర్పడతాయి; కానీ గౌతమీ ప్రజలకు ఎప్పుడూ మంగళప్రదమైనదే. ఆమె ఎక్కడైనా, ఎప్పుడైనా పవిత్రత కలిగినదే; ఆమె మహిమను వివరించగలవారు ఎవరు? అందుచేత, ఆమెకు నమస్కరించడమే శ్రేయస్కరం. ఓ దేవేంద్రా! గంగా గురించి నాకు వివరించు; ఆమె త్రిమూర్తుల పవిత్ర నది, బ్రాహ్మణునిచే తెప్పించబడినది, లోకాన్ని పవిత్రం చేసే దైవికమైనది. ఆ గంగా, విష్ణువు, ఈశ్వరుడు, నీ శక్తితో, ఆది, మధ్య, అంత్యాలలో రెండుప్రక్కలూ వ్యాపించి ఉంది. ఇంకా నాకు తృప్తి కలగలేదు, సంక్షిప్తంగా మరింత వివరించు. పూర్వం, ఆమె ఒక కమండలులో నిండి ఉండేది; తరువాత విష్ణువు అడుగుజాడలను అనుసరించింది; మహేశ్వరుని జటాజూటంలో నిలిచి, బ్రహ్మదేవుని తేజస్సుతో శివుడిని భక్తిగా ఆరాధించింది. ఆ తరువాత ఆమె పవిత్ర పర్వతాన్ని చేరి, అక్కడి నుండి తూర్పు సముద్రాన్ని లక్ష్యంగా ప్రయాణించింది.