ప్రమతి అనే మహావీరుడు, చేతిలో పాశాన్ని పట్టుకున్న ఇంద్రుడిని పట్టుకున్నాడు. ఆ సమయంలో ఇంద్రుడు నవ్వుతుండగా, హరి ప్రమతిని చూసి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ జ్ఞానివి, దేవతల ఆలయంలో మరుత్లతో ఆటలు చాలించు. దిక్కులను జయించి, స్వర్గానికి వచ్చావు కదా, ఇప్పుడు నాతో ఆట ఆడు.’’ హరివాక్యాలను విని రాజు ప్రమతి ‘‘అలా జరుగుగాక’’ అని సమ్మతించాడు. అప్పుడు అతడు ఇంద్రుని చూచి, ‘‘నీ అభిప్రాయమేమిటి? ఏది పందెంగా పెడతావు?’’ అని అడిగాడు. ఇంద్రుడు, దేవతాధిపతి, ‘‘ఉర్వశి స్వయంగా మా పందెం, యజ్ఞాల ద్వారా అందరికీ లభించదగినది’’ అని సమాధానమిచ్చాడు. ఇంద్రుని మాటలు విని, గర్వంతో నిండిన ప్రమతి, ‘‘నేను ఉర్వశినే పందెంగా భావిస్తున్నాను. నీకు ఏం తోస్తుంది, రాజా?’’ అని పలికాడు. ‘‘నీవు చెప్పినదే నాకు సమ్మతం, వజ్రాయుధధారినీ! నీ ధర్మబద్ధమైన కుడి చేయిని పందెంగా పెట్టు, మనం ఆట ఆడుదాం,’’ అని ప్రమతి ఇంద్రునితో అన్నాడు. ఇలా ఇద్దరూ ఒప్పుకుని, ఆటపట్టుకు చేరుకున్నారు. అక్కడ ప్రమతి విజయం సాధించి, స్వర్గకన్య అయిన ఉర్వశిని గెలుచుకున్నాడు. ఆమెను గెలుచుకున్న తర్వాత, కోపంతో ఇంద్రునిని ఉద్దేశించి, ‘‘ఇంకొకటి పందెంగా పెట్టు; తర్వాత మళ్లీ ఆట ఆడు, మహాబలుడా!’’ అని అన్నాడు. అందుకు ఇంద్రుడు, ‘‘దైవికమైన, విజయవంతమైన, ఉత్తమమైన వజ్రాయుధరథాన్ని నాకు ఇచ్చు. ఆ రథంతో నేను నిర్భయంగా మళ్లీ నీతో ఆట ఆడతాను, రాజా!’’ అని కోరాడు. అంతట ప్రమతి పాశాలు, ఇతర మాణిక్యాభరణాలను తీసుకుని, నవ్వుతూ ఇంద్రునికి ‘‘నేను గెలిచాను!’’ అని ప్రకటించాడు. ఈ సమయంలో, పాశాలపై మేధావి అయిన నారదుడు అక్కడికి వచ్చాడు. గంధర్వాధిపతి విశ్వావసుయు కూడా అక్కడికి వచ్చాడు. ‘‘రాజా, మనం గంధర్వుల పాశకళతో నీతో ఆట ఆడుదాం’’ అని వారు కోరగా, రాజు అంగీకరించాడు. ఆ ఆటలో కూడా రాజు విజయం సాధించాడు. అంతట రాజు, మూర్ఖత్వంతో, ఇంద్రునితో కఠినంగా మాట్లాడాడు: ‘‘పోరులో గానీ, ఆటలో గానీ, నువ్వు నన్నెప్పుడూ గెలవలేవు, మహేంద్రా! అందుచేత ఎల్లప్పుడూ మా పట్ల భక్తిగా ఉండు. నువ్వు దేవతాధిపతిగా ఎలా అయ్యావు చెప్పు!’’ ఈ గర్వంతో నిండిన ప్రమతి, ఉర్వశిని ఉద్దేశించి, ‘‘పో, సేవకురాలివి కావు’’ అని ఆదేశించాడు. అందుకు ఉర్వశి, ‘‘నేను దేవతల్లో ఎలా ప్రవర్తిస్తానో, నీతోనూ అలాగే హృదయపూర్వకంగా ప్రవర్తిస్తాను; నన్ను నిందించకూడదు’’ అని సమాధానమిచ్చింది. అప్పుడూ ప్రమతి ఆమెను ఉద్దేశించి, ‘‘నీలాంటి వారు చాలామంది ఉన్నారు. నీకు ఏమిటి సిగ్గు, సద్గుణాలవల్లభా? పో, సేవకురాలివి కావు’’ అని మరలా అన్నాడు. దీన్ని విని, రాజు గంధర్వుల అధిపతి అయిన చిత్రసేనుడిని (అప్పుడు విశ్వావసువు తన కుమారుడిగా ప్రసిద్ధి పొందాడు) చూసి ఇలా అన్నాడు: ‘‘రాజా, నీతో నేను పాశక్రీడలో పోటీ పడతాను. నా రాజ్యం, ప్రాణం, నీదీ – అన్నీ పందెంగా పెడతాను!’’ ఇద్దరూ అంగీకరించి, ఉత్సాహంగా ఆట ఆడారు. ఆ ఆటలో చిత్రసేనుడు గెలిచాడు. అంతట గంధర్వులు రాజును బలమైన బంధనాలతో కట్టేశారు. చిత్రసేనుడు అన్నింటినీ – ముఖ్యంగా ఉర్వశిని – పందెంగా గెలుచుకున్నాడు. రాజ్యం, నిధులు, సైన్యం, ఇతర సంపద – ప్రమతికి చెందిన ప్రతిదీ చిత్రసేనునికి చెందింది. ప్రమతికి కుమారుడు చిన్నవాడే అయినా, ధైర్యంగా తన తండ్రి పురోహితుడైన జ్ఞానివి, మధుచ్ఛందసుడైన విశ్వామిత్రుని అడిగాడు: ‘‘నా తండ్రి ఏ పాపం చేశాడు? ఆ మహాత్ముడు ఎక్కడ బంధించబడ్డాడు? ఎలా తిరిగి తన స్థలానికి వస్తాడు? ఆ బంధనాల నుంచి ఎలా విముక్తి పొందుతాడు?’’ సుమతిచెప్పిన మాటలు విని, ఆ మహర్షి మధుచ్ఛందసుడు తపనతో ఇలా వివరించాడు: ‘‘దేవతల లోకంలో నీ తండ్రి బంధించబడి కూర్చున్నాడు, ఓ బుద్ధిమంతుడా! అనేక మోసాల వల్ల, తప్పుల వల్ల తన రాజ్యాన్ని కోల్పోయాడు, పడిపోయాడు.’’ ‘‘ఎవరైనను జూదగృహానికి వెళ్తే బాధ అనుభవించాల్సిందే. జూదం, మద్యం, మాంసాహారం మొదలైనవి నాశనానికి దారితీస్తాయి, రాజకుమారా!’’ ‘‘పాపులు మాత్రమే పాపస్వభావంతో జన్మిస్తారు. ఇవన్నీ దుర్మార్గానికి, పాపానికి, నరకానికి దారి తీస్తాయి.’’ ‘‘రథాలు, ఆసనాలు, మాటలు మొదలైన వాటితో మోసం చేసే వారు మంచి కుటుంబాలనూ పాడు చేస్తారు – మరి జూదగాళ్ల సంగతేంట?’’ ‘‘జూదగాడి భార్య ఎప్పుడూ బాధపడుతుంటుంది. ఆ జూదగాడు పాపాత్ముడు, స్త్రీని చూసినప్పుడు కూడా బాధపడతాడు.’’ ‘‘ఆమెను చూసి, ఆనందం లేని వాడు, ఎల్లప్పుడూ చెడ్డపనే చేసే వాడు, ‘‘హాయ్! ఈ సంసారంలో నాకంటే పాపి ఎవ్వరూ లేరు’’ అని అంటాడు.’’ ‘‘ఈ లోకంలో ఏ భోగాన్నీ పొందని జూదగాడు – అతడు ఈ లోకంలోనూ, పరలోకంలోనూ ఎప్పుడూ సంతోషంగా ఉండడు.’’ ‘‘అతడు ఎల్లప్పుడూ ఇలా కనిపిస్తాడు: మనస్సు లజ్జతో కాలిపోయి, ధర్మం లేకుండా, ఆనందం లేకుండా, గర్వం నశించి, అల్లాడుతూ తిరుగుతాడు.’’ ‘‘మోసం లేని వృత్తి ద్విజులకు శ్రేష్ఠమైనది. వ్యవసాయం, పశుపోషణ, వ్యాపారం చేయవచ్చు, కాని మోసం చేయకూడదు.’’ ‘‘దుర్మార్గంగా సంపాదించాలనుకునే వారు తమ చేతులే ధర్మం, ఐశ్వర్యం, సుఖం, కులగౌరవం కోల్పోతారు.’’ ‘‘వేదంలో కూడా ఇది నిందించబడింది; నీ తండ్రి కూడా అలా భావించాడు. కాబట్టి, మనం ఏం చేయాలి, బిడ్డా? చెప్పిన మాటలు పాటించాలి.’’ ‘‘సృష్టికర్త నిర్ణయించిన మార్గాన్ని జ్ఞానులు ఎవరు మించగలరు?’’ ఇలా గురువు మాటలు విని, సుమతి ఇలా అడిగాడు: ‘‘తండ్రి, ప్రమతి రాజ్యాన్ని తిరిగి పొందేందుకు ఏమి చేయాలి?’’ మళ్ళీ ఆలోచించిన మధుచ్ఛందసుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘గౌతమికి వెళ్ళు, బిడ్డా. అక్కడ శంకరుడు, అదితి, వరుణుడు, విష్ణువును ఆరాధించు. అప్పుడు బంధనాల నుంచి విముక్తి పొందుతావు.